Когда я влюбилась в мужчину старше меня с тремя взрослыми детьми, я не знала, во что ввязываюсь. Его дочери думали, что я с ним из-за его денег, но когда они узнали правду о наших отношениях, они попытались меня поддавить, но я не позволила этого!
Я никогда не думала, что влюбиться в свои сорок лет будет связано с таким количеством осуждения. Мне 43 года, и я встречаюсь с Элоной, 61-летним вдовцом. Он работает в банковской сфере, а я — бармен. К сожалению, наши отношения заставили его дочерей думать, что я преследую лишь финансовую выгоду, являясь меркантильной золотоискательницей.
Я понимаю, как для Аманды и Клер снаружи все выглядело как клише: молодая женщина с более старым, состоятельным мужчиной. Его две дочери, безусловно, думали, что я ищу финансовую выгоду, в то время как их брат Марк был единственным, кто тепло меня принял, не зная ничего о моем финансовом положении.
То, чего не знали его дочери, так это то, что они были совершенно не правы относительно меня и ситуации их отца. Элон больше не богат. На самом деле, он разорен. Между тем, у меня есть трастовый фонд и несколько процветающих бизнесов.
Правда в том, что барменом я работаю, потому что мне это нравится, а не потому, что мне нужно зарабатывать. Финансовые трудности Элонa не связаны с его неосторожностью в деньгах. Он действительно пожертвовал всем ради своей покойной жены в борьбе с раком.
Рак возвращался трижды, и каждый раз Элон боролся все сильнее, вкладывая все ресурсы в лечение. Этот замечательный человек превысил лимиты по шести кредитным картам, взял второй ипотечный кредит и исчерпал свои сбережения на пенсии, чтобы дать ей каждый возможный шанс.
Его единственная цель была в том, чтобы она дожила до свадьбы их дочерей, но он не успел. Его жена скончалась за несколько лет до того, как мы начали встречаться. Теперь он остался с растущими долгами, в то время как его дочери живут комфортно в своих пригородных пузырях.
Они живут в шести часах езды от нас с их женихами, и за последние два Рождества Элон и я делали долгий путь, чтобы навестить их. Оба раза меня встречали холодными плечами и пассивно-агрессивными замечаниями!
Аманда и Клер игнорировали меня, отводили отца, когда он пытался включить меня в разговоры, и следили за тем, чтобы их женихи избегали меня. Эти две постоянно изображали себя как представителей высшего общества.
Периодически они отпускали грубые комментарии о том, что я “просто бармен” и ничего не имею. Они говорили что-то вроде: “В твоем возрасте, в 40 лет, это печально — быть только этим”. Элон пытался защищать меня, как мог.
В первый год нашего рождественского визита Элон прямо указал им на их поведение. Они извинились, но только перед ним, оправдавшись тем, что им было трудно видеть своего отца с кем-то, кто не был их матерью.
Поскольку я любила Элонa и видела будущее с ним, я решила проявить понимание. Горе может искривить эмоции. Но второй год был еще хуже! Замаскированные комментарии о моей работе барменом стали более прямыми.
Однажды Аманда рассмеялась и сказала: “В твоем возрасте это как-то грустно быть только этим. Ждать подачки от нашего отца.”
Клер усмехнулась, но не возразила. Я не стала их поправлять. Я не рассказывала им о моем трастовом фонде или бизнесах. Я не видела смысла. Я не люблю хвастаться, и, откровенно говоря, они не заслуживали знать.
Я хотела, чтобы дети Элонa полюбили меня за то, какая я есть, а не за то, что я могу им или ему дать финансово. И вот я не знала, что подарок для их отца изменит наши отношения навсегда.
В этом году я сказала Элону, что не поеду. Я не могла снова пережить это унижение. Он выглядел растерянным, сказав: “Я бы хотел, чтобы ты поехала. Это Рождество.”
“Я не могу, любовь моя. Они не уважают меня. Зачем мне продолжать приходить, чтобы меня игнорировали?”
Он вздохнул. “Я не хочу делать это без тебя, плюс ты знаешь, что моя спина болит. Дорога одна в том старом автомобиле без кого-то, кто бы помог.”
Не желая становиться между ним и его семьей, я настояла, чтобы он поехал один, и решила облегчить ему ситуацию.
Его машина уже видела лучшие дни и не была удобна для его проблемной спины. Мой брат владеет автосалоном, и я арендовала для него роскошную машину, что-то безопасное с удобными сиденьями для долгой поездки.
Когда Элон упомянул машину дочерям, они взорвались! Они обвинили его в том, что он тратит “мамины деньги” на меня и зря тратит их на “глупую машину”, вместо того, чтобы помочь с предстоящими свадьбами. Их чувство права было ошеломляющим!
Они не знали, что Элон утопает в долгах и что я заплатила за машину, и он не мог вставить ни слова, чтобы исправить их заблуждения! Но это было не самое худшее…
Сын Элонa, Марк, жил в другой стране, и из-за медицинских проблем сына он не посещал праздники у своих сестер в последние годы. Его жизнь не была легкой — его маленький сын, Итан, страдал от серьезных проблем со здоровьем, и медицинские счета продолжали расти.
Марк и его жена, Сара, даже продали свой автомобиль, чтобы продолжать лечение. Они были в трудной ситуации, изолированы, в борьбе. Мне было больно об этом слышать. Элон не просил меня помочь. Он едва ли упомянул об этом. Но я не могла забыть образ Итана и его родителей, оставшихся без машины.
И я купила им одну. Это не была роскошь, просто надежный внедорожник, чтобы они могли ездить на приемы к врачу. Я никому не сказала об этом, кроме Элонa. Я не делала этого ради признания. Но новости быстро распространились.
Когда Аманда и Клер узнали об автомобиле, естественно, они подумали, что Элон его купил. Они были в ярости!
“Почему папа купил им машину, а не помог нам с свадьбами?” — пожаловалась Аманда.
Когда Элон сказал им правду, что машину купила я, они замолчали. Затем вдруг они, похоже, изменили свое мнение и позвонили мне на телефон Элонa, чтобы встретиться. Они сказали мне и Элону, что хотят извиниться и “помыть руки”.
Я согласилась встретиться с ними, но только как испытание. Элон был полон надежды, но я не верила. Когда они пришли ко мне домой, где Элон жил со мной после того, как потерял дом, который он делил с покойной женой, сначала они казались искренними.
Аманда улыбнулась сдержанно, сказав: “Прости нас. Мы тебя не правильно поняли.”
Клер кивнула. “Это было неправильно с нашей стороны. Спасибо за помощь Марку. Это много значит.”
Я хотела в это поверить. На мгновение мне показалось, что это прогресс…
Затем Аманда наклонилась вперед, голос был мягким и непринужденным.
“Кстати… с нашими свадьбами на носу было бы просто чудесно, если бы ты могла помочь с некоторыми расходами. Ничего большого, конечно.”
Клер добавила:
“Да, просто немного. Ты уже была так щедра.”
И вот она! Настоящая причина, по которой они хотели встретиться!
Я улыбнулась вежливо. “Нет.”
Улыбка Аманда исчезла. Ее лицо покраснело. “Ты серьезно?! После всего, что ты сделала для Марка?”
Лицо Клер искривилось. “Ты такая лицемерка! Ты притворяешься щедрой, а на самом деле ты эгоистка!”
Когда Аманда с размаху поставила бокал на стол, вино разлилось по нему, Элон попытался вмешаться, но она перебила его! “Невероятно!” — закричала она, прежде чем выбежать из комнаты.
Клер наклонилась вперед, ее глаза были узкими. “Ты об этом пожалеешь. Не думай, что мы просто позволим тебе все разрушить.”
И она ушла, хлопнув дверью!
Элон сидел в шокированном молчании.
“Я же говорил тебе, что они отреагируют так,” тихо сказала я.
Он уставился в пустую дверь, затем на меня. Его плечи опустились. “Не хотел верить.”
“Они имели все шансы относиться ко мне как к семье, Элон. Им не важно, кто я. Им важно только то, что я или ты можем им дать.”
Он медленно кивнул. В первый раз я увидела облегчение в его глазах, как будто он долго держался за ложную надежду, а теперь отпустил ее.
Позже той ночью Марк позвонил, и его отец включил громкую связь. “Спасибо еще раз за машину, Сандра! Она уже сделала нашу жизнь намного легче!”
Элон быстро рассказал ему о неудачной встрече с сестрами, и его ответ был: “Не знаю, как ты справляешься с Амандой и Клер! Ты — святой!”
Я засмеялась. “Я не святой, Марк. Я просто знаю, где провести черту.”
С тех пор отношения Элонa с его дочерьми стали более отстраненными. Он пытался выйти на контакт, но их разговоры короткие. Мне жаль его, но я не могу это исправить. Самое главное, что произошло на той встрече, это то, что внимание Элонa наконец-то сместилось!
Мы начали планировать небольшие выезды на выходные, наслаждаться тихими вечерами и восстанавливать связь с семьей Марка! Итан теперь называет меня “Тетей”, и это согревает мое сердце!
Я решила, что Аманда и Клер могут думать, что хотят. Я знаю правду, и Элон тоже. Этого достаточно. Наши отношения не строятся на деньгах или внешнем виде. Они построены на доверии, уважении и любви. И в первый раз я чувствую настоящий покой.
