В начале мая Елена впервые приехала на загородный участок не ради чужих просьб, семейных застолий или бесконечной готовки. В багажнике лежали банки с краской, новые шторы и папка с бумагами. Выгрузив всё на крыльцо, она замерла на несколько мгновений, прислушиваясь к птичьему щебету среди ветвей старой яблони.
После развода такое спокойствие казалось почти невероятным. Прежде Виктор постоянно интересовался, куда подевалась его рабочая одежда, его сестра Светлана требовала подготовить уголь для мангала, а свекровь заранее сообщала, сколько родственников собирается приехать. Теперь мог пройти целый вечер, и никто даже не спрашивал, вернулась ли Елена домой.
Сначала это одиночество причиняло боль. Но постепенно женщина поняла, насколько приятно ужинать в удобное время, заниматься собственными делами и не оправдываться за нежелание проводить субботу у плиты, готовя обед для многочисленной родни.
Правда, финансовой свободы развод ей не принёс. Выплачивать кредит, взятый на ремонт городской квартиры, приходилось самостоятельно, а бухгалтерская зарплата оставалась прежней. Ежемесячно Елена пересчитывала деньги и с тревогой замечала, как быстро тают средства до следующей получки.
Расставаться с дачей навсегда ей совершенно не хотелось. Слишком много сил она вложила в этот дом: своими руками обновляла оконные рамы, подбирала саженцы яблонь, ремонтировала садовые дорожки. Зато мысль сдавать участок на летние месяцы показалась вполне разумной.
Размещая объявление, она особо подчеркнула, что дом предназначен для размеренного семейного отдыха. Добавила фотографии жилых помещений, уютной беседки и огороженного сада.
Спустя двое суток раздался звонок от Андрея. Мужчина поинтересовался наличием водоснабжения и качеством интернета. Его супруга Ольга мечтала провести лето за городом вместе с трёхлетним сыном Тимофеем. Когда основные вопросы уже обсудили, собеседник немного замялся.
— Только есть ещё одно обстоятельство. У нас собака. Большая. Даже, пожалуй, очень большая.
Елена открыла фотографию, которую он отправил. Возле детского велосипеда растянулся массивный чёрный пёс с широкой грудной клеткой, внушительной головой и внимательными глазами. По сравнению с ним велосипед выглядел совсем крошечным.
— А мебель и двери он не испортит?
— Дома он воспитанный, никаких разрушений не устраивает. Мы постоянно за ним присматриваем. Давайте приедем все вместе, и вы убедитесь сами.
При знакомстве Рекс, внешне напоминавший кане-корсо, осторожно понюхал протянутую ладонь хозяйки и спокойно устроился рядом с Андреем. Пока взрослые осматривали комнаты, маленький Тимофей демонстрировал собаке найденную шишку. Огромный пёс наблюдал за мальчиком с такой сосредоточенностью, словно ему доверили чрезвычайно ответственное задание.
Ольга сразу произвела приятное впечатление. Женщина говорила по существу, не пыталась выторговать скидку за каждую мелочь, зато обстоятельно расспрашивала о соседях и местных порядках.
— Для нас главное, чтобы поблизости не собирались шумные компании. Ребёнок днём спит, муж иногда работает удалённо. А вы сами собираетесь часто сюда наведываться?
— Лишь при необходимости и обязательно предупредив вас заранее. До последнего дня августа и дом, и вся территория полностью переходят в ваше пользование.
Стороны заключили договор, определили порядок расчётов и зафиксировали текущие показания счётчиков. Елена объяснила, как перекрывается вода и каким образом закрывается калитка.
Уезжая после встречи, она испытала настоящее облегчение. Теперь не придётся перехватывать деньги у подруги перед зарплатой, да ещё получится создать небольшой запас к осени.
Оставалось решить один неприятный вопрос — поставить в известность родственников бывшего супруга.
Когда-то загородный дом действительно считался собственностью семьи Виктора. Небольшую часть Елена получила раньше, а пять лет назад окончательно выкупила остальные доли. Светлане тогда понадобились средства на другую машину, ещё один родственник готовился к переезду. Все участвовали в обсуждении стоимости, внимательно проверяли поступление денег и лично подписывали необходимые бумаги.
Во время развода принадлежность имущества дополнительно закрепили отдельным соглашением. Дача официально осталась за Еленой. Виктор забрал инструменты и личные вещи, а сестре сам объяснил, что распоряжаться участком по своему усмотрению она больше не вправе.
Однако Светлана упорно продолжала называть загородный дом «нашей дачей». Время от времени она приезжала туда вместе с супругом Сергеем, дочерью Викой и приятелями. На ночёвку гости почти никогда не оставались, но последствия их пикников хозяйке приходилось устранять ещё долго.
То возле мангала обнаруживались мокрые остатки угля, то на столе засыхали пятна соуса, то под кустами валялись пластиковые стаканчики. Однажды из-за оставленного открытым окна дождём залило подоконник. Когда Елена попросила хотя бы заранее согласовывать посещения, Светлана искренне возмутилась: