— Ну здравствуй, Лиза, — произнес мужчина. — Сколько же лет прошло.
— Я никакая не Лиза, — прошептала свекровь. — Вы меня с кем-то спутали.
— Не спутал. Отлично тебя помню, хотя с нашей последней встречи прошло четверть века. Тогда тебя все называли Лизой. А я — Юрий Кравцов. Твой бывший партнер.
— Я понятия не имею, о чем ты говоришь.
— Еще как имеешь. Мы вместе занимались квартирными аферами. Ты работала в ЖЭКе и могла достать нужные документы. Я находил людей и покупателей. Мы расселяли коммунальные квартиры, а освободившиеся комнаты потом продавали по липовым бумагам. И все продолжалось до тех пор, пока нас не поймали. Только в итоге в тюрьму отправился я, а ты вышла из истории чистенькой. Убедила следствие, будто вообще ничего не знала и всем занимался один я. Мне дали десять лет. А ты за это время даже ни разу не приехала на свидание.
Антон молча прислонился к стене. Анна видела, как прямо сейчас рушится вся его привычная картина мира. Женщина, которую он считал почти святой, оказалась мошенницей, способной предать собственного сообщника. А квартира, из-за которой разваливалась их семья, внезапно оказалась связана с настоящей преступной историей.
— Мам, это правда? — тихо спросил Антон.
Татьяна Михайловна долго не отвечала. Потом медленно закрыла лицо ладонями.
— Правда, — глухо призналась она. — Все правда. Но история с девочкой — тоже правда. Она действительно родилась мертвой. Я понимаю, это ничего не оправдывает. Но именно тогда все началось. Я отчаянно хотела денег. Хотела жить так, чтобы больше никогда не зависеть от пьяных соседей, общежитий и чужой помощи. Хотела дать ребенку нормальную жизнь. Только не успела. Девочка умерла. А я осталась одна. С деньгами, с виной и с единственной мыслью — когда-нибудь вернуть себе это место.
Юрий покачал головой.
— Ты всегда превосходно умела выставлять себя несчастной. Только мои десять лет за решеткой от этого короче не стали. Пока я сидел, ты здесь строила из себя образцовую мать.
— Что тебе от нее нужно? — спросил Антон.
— Справедливость. Я собираюсь обратиться в полицию. Пусть поднимают документы и разбираются. Некоторые эпизоды еще можно расследовать. А тебе, парень, советую держаться подальше от собственной матери. Она и тобой пользуется точно так же, как когда-то использовала меня.
После этих слов Кравцов повернулся к Анне.
— Вы, насколько я понимаю, владелица квартиры?
— Один из собственников, — ответила она.
— Тогда сочувствую. Место вам досталось с весьма непростой историей. Но, может быть, теперь наконец все окажется на своих местах.
Мужчина развернулся и вышел. Через несколько секунд входная дверь громко хлопнула. На кухне снова установилась тяжелая тишина. Татьяна Михайловна рыдала, спрятав лицо в ладонях. Антон неподвижно сидел за столом. Анна подошла к окну и посмотрела на затянутое облаками небо.
— Что нам делать теперь? — наконец спросил Антон.
— Это зависит только от тебя, — ответила Анна. — Твоя мама оказалась преступницей. Она много лет врала не только мне, но и тебе. Она использовала твою любовь и постепенно разрушила нашу семью. Теперь, когда ты знаешь правду, тебе придется сделать выбор.
— Но она все равно моя мать.
— Безусловно. Однако она манипулировала тобой годами. А теперь, после всего, что выяснилось, решение должен принять ты сам.
Антон молчал очень долго. Затем поднялся, подошел к матери и осторожно обнял ее за плечи.
— Я не смогу ее оставить. Она моя мама. Кроме нее у меня никого нет.
Анна едва заметно кивнула. В глубине души она именно этого ответа и ожидала. И все же в момент, когда муж произнес эти слова, внутри словно окончательно оборвалась последняя ниточка.
— Тогда уйду я. Но от своей доли квартиры не откажусь. Пока ищешь другое жилье, можешь оставаться здесь. Но через неделю вы вместе с матерью должны съехать.
— Аня…
— Все, Антон. Прощай.
Она прошла в спальню, достала из шкафа чемодан и начала складывать вещи. Спустя два часа Анна уже стояла полностью одетая в прихожей. Татьяна Михайловна находилась в гостиной и даже не поднимала головы. Антон молча стоял возле двери.
— Я действительно тебя любила, — сказала Анна. — Но когда пришло время выбирать, ты снова выбрал не меня.
Она вышла из квартиры, села в автомобиль и направилась к Вере. Дорога была практически пустой. По крыше машины монотонно барабанил осенний дождь. Однако на этот раз Анна не плакала. Наоборот, внутри неожиданно появилась странная легкость, словно с плеч наконец сняли непосильный груз, который она незаметно для себя носила уже много лет.
Через месяц Анна снова находилась в своей квартире. Только теперь в ней царила непривычная пустота. Антон вместе с матерью действительно съехал. Юрий Кравцов обратился в полицию, и по старым событиям начали проводить проверку. Анна дала необходимые показания, после чего решила больше не вмешиваться. Квартира снова стала ее пространством. Она перекрасила некоторые стены, выбросила ненавистные бордовые шторы и достала с антресоли отцовскую вазу из венецианского стекла. Среди всего хаоса она чудом осталась цела.
Однажды вечером Анне позвонили с незнакомого номера.
— Анна? Это Юрий Кравцов. Хотел вам сказать спасибо. Вы, пожалуй, единственная из всей этой истории отнеслись ко мне нормально. И еще… Думаю, я не стану до конца добиваться уголовного дела. Татьяна уже получила свое наказание. Через неделю после нашей встречи у нее произошел инсульт. Сейчас она частично парализована. Антон ухаживает за ней.
— Мне жаль это слышать.
— А мне нет. Значит, справедливость все-таки существует. Только иногда она приходит не из зала суда. Иногда ее приносит сама жизнь.
Анна завершила разговор и подошла к большому окну. За стеклом мерцали тысячи городских огней. Она сварила себе кофе — в этот раз напиток не убежал, получился ровно таким крепким и ароматным, каким она любила. Анна сделала небольшой глоток и впервые за много недель искренне улыбнулась.
Эта квартира действительно успела увидеть многое.
Но теперь она снова была ее домом.