Ее лицо побледнело, когда она пролистала письмо. «Бен, послушай меня…»
«Нет!» Я прервал ее. «Ты послушай меня. Сьюзи ушла из-за тебя. Из-за того, что ты заставил ее чувствовать себя никчемной. И теперь она ушла, а я здесь, пытаюсь в одиночку вырастить двух детей».
«Я только хотела защитить тебя», — прошептала она. «Она была недостаточно хороша…»
«Она мать моих детей! Ты не можешь решать, кто достаточно хорош для меня или для них. Ты закончила, мама. Собирай свои вещи. Убирайся.»
Теперь слезы лились свободно. «Ты не это имеешь в виду».
«Да», — сказал я, холодный как сталь.
Она открыла рот, чтобы возразить, но остановилась. Должно быть, выражение моих глаз сказало ей, что я не блефую. Она уехала через час, ее машина исчезла на улице.
Следующие недели были сущим адом.
Между бессонными ночами, грязными подгузниками и бесконечным плачем (то малышей, то меня) у меня почти не было времени на размышления.
Но каждый тихий момент возвращал меня к мысли о Сьюзи. Я связался с ее друзьями и родственниками, надеясь найти хоть какой-то намек на то, где она может быть. Никто из них ничего о ней не слышал. Но одна из них, ее подруга по колледжу Сара, колебалась, прежде чем заговорить.
«Она говорила, что чувствует себя… в ловушке», — призналась Сара по телефону. «Не из-за тебя, Бен, а из-за всего. Беременность, твоя мама. Однажды она сказала мне, что Мэнди сказала, что близнецам будет лучше без нее».
Нож вонзился глубже. «Почему она не сказала мне, что моя мама говорит ей такие вещи?»
«Она боялась, Бен. Она думала, что Мэнди может настроить тебя против нее. Я просила ее поговорить с тобой, но…» Голос Сары надломился. «Мне очень жаль. Я должна была надавить сильнее».
«Думаешь, с ней все в порядке?»
«Надеюсь, что да», — тихо сказала Сара. «Сьюзи сильнее, чем кажется. Но Бен… продолжай искать ее».
Недели превратились в месяцы.
Однажды днем, пока Кэлли и Джессика дремали, мой телефон зазвонил. Это было сообщение с незарегистрированного номера.
Когда я открыл его, у меня перехватило дыхание. Это была фотография Сьюзи, держащей на руках близнецов в больнице, ее лицо было бледным, но безмятежным. Под ней было послание:
«Мне бы хотелось быть такой матерью, какой они заслуживают. Надеюсь, ты простишь меня».
Я сразу же позвонил по номеру, но звонок не прошел.
Я написала ответ, но мои сообщения тоже не дошли. Это было похоже на крик в пустоту. Но фотография вновь придала мне решимости. Сьюзи была на свободе. Она была жива, и по крайней мере какая-то ее часть все еще тосковала по нам, хотя ей явно было не по себе. Я никогда не откажусь от нее.
Прошел год без каких-либо зацепок или подсказок о местонахождении Сьюзи. Первый день рождения близнецов был горько-сладким. Я вложил все силы в их воспитание, но боль по Сьюзи не покидала меня.
В тот вечер, когда девочки играли в гостиной, в дверь постучали.
Сначала я подумал, что мне это приснилось. Сьюзи стояла на пороге, сжимая в руках небольшой подарочный пакет, ее глаза были полны слез. Она выглядела здоровее, ее щеки стали полнее, а осанка — увереннее. Но за улыбкой все еще скрывалась грусть.
«Мне очень жаль», — прошептала она.
Я не думал. Я притянул ее к себе и обнял так крепко, как только мог. Она зарыдала мне в плечо, и впервые за год я почувствовал себя целым.
В последующие недели Сьюзи рассказывала мне, как послеродовая депрессия, жестокие слова моей мамы и чувство неадекватности одолевали ее.
Она уехала, чтобы защитить близнецов и вырваться из спирали ненависти к себе и отчаяния. Терапия помогала ей восстанавливаться, делая один кропотливый шаг за другим.
«Я не хотела уходить», — сказала она однажды ночью, сидя на полу детской, когда девочки спали. «Но я не знала, как остаться».
Я взял ее за руку. «Мы разберемся с этим. Вместе».
И мы разобрались. Это было нелегко — исцеление никогда не бывает легким. Но любви, стойкости и общей радости от наблюдения за тем, как растут Кэлли и Джессика, оказалось достаточно, чтобы восстановить то, что мы едва не потеряли.