Сочельник должен быть волшебным, но для меня он часто становился болезненным напоминанием об утраченной любви. Три года назад я отдала свое пальто бездомной женщине с такими знакомыми глазами, что я замерла. В это Рождество она вернулась к моей двери, держа в руках серый чемодан и улыбаясь так, что я не могу забыть.
Я не ожидала, что открою дверь и увижу ее снова. Женщина, которой я помог по прихоти, теперь неузнаваемая, принесла не только благодарность, но и историю, от которой я потерял дар речи.
Рождество всегда было главным событием года для нас с моей женой Дженни.
Мы начали встречаться в старших классах школы, и она все еще была той девушкой, которая заставит вас улыбнуться, даже не пытаясь. Ее смех мог в считанные секунды избавить от плохого дня, а ее присутствие превращало каждый момент в заветное воспоминание.
«Помнишь, как ты поскользнулся на льду, пытаясь произвести на меня впечатление?» — дразнила она, и ее улыбка заставляла меня смущаться.
«Эй, я не падал. Я стратегически стоял на коленях, чтобы завязать шнурки», — отвечал я, вызывая ее смех.
Наша любовь окрепла в колледже и в браке, и даже жизнь бросала нам вызовы. Самая большая из них? Мы не могли завести детей. Несмотря на то, что мы перепробовали все варианты, это было просто невозможно.
«Ты же знаешь, что для счастливой жизни дети не нужны, правда?» сказала мне Дженни однажды вечером, крепко держа меня за руку.
«Я знаю. Но это несправедливо по отношению к тебе», — ответил я с тяжелым чувством вины в голосе.
«Дело не в справедливости. Дело в нас. И у меня есть все, что мне нужно», — сказала она, ее голос был ровным.
Это была Дженни. Всегда превращала жизненные разочарования в нечто прекрасное.
Мы проводили годы в путешествиях, создавали традиции и делали воспоминания. Будь то автопутешествие по горам или тихий вечер за просмотром старых фильмов, мы жили друг для друга.
Но пять лет назад все изменилось.
До Рождества оставалось три дня, и мы готовились к семейной вечеринке, которую устраивали каждый год.
Дженни составила список необходимых подарков, и мы решили встретиться в торговом центре после работы, чтобы закончить покупки.
«Не забудь захватить оберточную бумагу из пятого прохода. Ты же знаешь, мне нравится та, что с маленькими снеговиками», — напомнила она мне по телефону.
«Я понял, Дженни. Ты ведешь себя так, будто я не знаю твоих рождественских причуд спустя 20 лет».
«Просто хочу убедиться, мистер Забывчивость. Увидимся в торговом центре через час», — сказала она, ее голос был теплым.
Приехав в торговый центр, я ждал ее на нашем обычном месте возле фонтана. Но она не появлялась. Сначала я подумал, что, возможно, ее задержали пробки, но тут зазвонил телефон.
«Это мистер Люк?» — спросил мужской голос.
«Да», — ответил я, мой желудок сжался в комок.
«Я звоню из больницы. Ваша жена попала в аварию, сэр. Вам нужно немедленно приехать».
На этом мой мир остановился.
Когда я добрался до больницы, было уже слишком поздно. Дженни скончалась.
В один момент я покупал оберточную бумагу для нашей рождественской вечеринки, а в другой — сидел в стерильной больничной палате, держал ее холодную руку и плакал так, как никогда раньше.
Ее больше не было. Моей лучшей подруги, моего партнера, моего всего. Ее забрали за три дня до Рождества.
В тот день Рождество утратило для меня свое волшебство. Я отменила вечеринку, убрала украшения обратно на чердак и провела праздник, глядя в потолок и думая, как я буду жить без нее.
Самое ужасное? Я так и не попрощался с ней.
Дни, прошедшие после ее смерти, были сплошной чередой горя и пустоты. Я окружил себя работой, избегая тишины нашего дома.
Вместо того чтобы идти домой после работы, я заходил в бар или сидел в офисе, притворяясь, что у меня еще есть дела. Я был готов на все, лишь бы не входить в тихий дом, который кричал о ее отсутствии.
В это время мои друзья изо всех сил пытались подтолкнуть меня к тому, чтобы я жил дальше.
«Люк, ты еще молод. Ты не можешь провести остаток жизни в одиночестве», — сказал мой приятель Грег как-то вечером, когда мы потягивали пиво в местном баре.
«Может быть, и нет, но я не готов выкладываться на полную. Пока нет», — ответил я, в глубине души понимая, что „пока нет“, скорее всего, означает „никогда“.
Первое Рождество после смерти Дженни было невыносимым. Я не мог заставить себя повесить ни одного украшения или даже взглянуть на рождественские гирлянды, развешанные по всему району.
Это было постоянное напоминание о том, что я потерял.
Но со временем я нашел утешение в помощи другим.
Дженни всегда верила в доброту, и это была одна из многих причин, по которым я ее любил. Чтобы почтить ее память, я начал работать волонтером и жертвовать нуждающимся. Видя улыбки на лицах незнакомых людей, я ощущала радость, которую когда-то испытывала.
Через два года после смерти Дженни снова наступило Рождество.
Я делал все возможное, чтобы не отвлекаться от дел в этот сезон, но однажды вечером, идя домой с пакетами покупок, я увидел ее.
