А ничего, что до появления этого рыжего наглеца именно он, Бадди, был единственным, кому Тимур отдавал всю свою любовь, заботу и внимание?
Когда Тимур заносил внутрь последнюю и одновременно самую большую коробку, в которой находился игровой комплекс, он не сумел как следует закрыть входную дверь. Именно в этот момент Бадди тихо подошёл сзади к Лучику. Котёнок сидел в коридоре и внимательно наблюдал за человеком, который постоянно бегал туда и обратно. Пёс приблизился и негромко, но очень выразительно зарычал.
Последний раз Лучик слышал подобное рычание совсем недавно. Тогда на него бросилась большая собака, а её хозяин даже не попытался остановить своего питомца. К счастью, на собаке был намордник, и маленький котёнок, каким-то чудом увернувшись от ударов лапами, сумел забраться под куст розы.
И вот теперь совершенно неожиданно тот же ужас снова вернулся. Страх заставил малыша моментально сорваться с места, метнуться вперёд и проскочить через приоткрытую дверь прямо на лестничную площадку.
После этого он буквально кубарем покатился по ступенькам, кое-как добрался до первого этажа и выбежал наружу.
А оказавшись на улице, просто помчался куда глаза глядят. Бадди сразу понял, что совершил что-то нехорошее, однако догонять Лучика не стал.
Вместо этого он побежал к Тимуру и начал настойчиво тереться о ноги хозяина, словно требуя подтверждения того, что его по-прежнему любят. И, конечно, он получил желаемое. Тимур присел, крепко обнял своего верного пса, поцеловал его в нос, а потом продолжил распаковывать покупки, одновременно показывая Бадди содержимое коробок:
— Смотри, здесь отдельный набор мисок. Теперь Лучик не будет есть и пить из твоей посуды. А ещё я купил ему отличную лежанку, теперь он будет спать именно там. Ну а это, конечно, лоток, потому что его ведь не получится выводить гулять на улицу так же, как тебя. А вот здесь, Бадди, целая игровая площадка. Теперь Лучик не будет прыгать по столам и цепляться за занавески. Видишь? Тут ещё и когтеточка есть. Здорово, правда?
Чем дольше Бадди смотрел на счастливое лицо хозяина, тем тяжелее становилось у него внутри. Его начала мучить совесть. И мучила она очень серьёзно. Словно кто-то изнутри постоянно повторял: «Как же ты мог так поступить с маленьким котёнком? Совсем не стыдно? Ты ведь сам когда-то оказался в беде, и хозяин тебя тогда спас. А что сделал сейчас ты? Неужели позволил ревности полностью затуманить разум?»
— Лучик! Лучик, иди ко мне! — звал Тимур, но маленький питомец нигде не показывался.
И вдруг он заметил приоткрытую входную дверь. Внутри всё сразу похолодело. Тимур ещё раз тщательно осмотрел квартиру, заглянул во все возможные места и окончательно понял: котёнок действительно выбежал наружу. «Но зачем? Почему он убежал?»
— А ты куда смотрел? — растерянно спросил Тимур у собаки. — Как же ты его не заметил?
Бадди виновато опустил голову.
Именно в эту минуту позвонила Лариса и предложила наконец встретиться. Но Тимур сейчас никак не мог. У него появилась проблема гораздо важнее — нужно было срочно найти пропавшего Лучика.
— Лариса, милая, прости меня, пожалуйста, но сейчас никак не получится. Я… Тут такое… У меня…
Закончить фразу он не успел: девушка просто сбросила вызов, чего, впрочем, вполне можно было ожидать.
«Ничего, позже обязательно всё объясню. Сейчас главное — найти Лучика».
На лестничной площадке котёнка не оказалось, поэтому Тимур выбежал во двор, прихватив с собой Бадди.
— Ищи, Бадди! Давай, ищи! Он просто не мог далеко убежать. Сейчас вся надежда только на тебя.
Пёс начал шумно втягивать воздух носом, пытаясь среди сотен и тысяч разнообразных запахов отыскать всего один.
Запах, который принадлежал его Лучику.
«Да, именно его Лучику!
Потому что только теперь Бадди окончательно понял: маленький котёнок уже стал частью их семьи, а значит, его нужно любить и защищать так же, как собственного хозяина».
Бадди стремительно бежал вперёд, потом неожиданно сворачивал в сторону, останавливался, кружил на месте, снова менял направление, а Тимур из последних сил спешил следом. Всё-таки человеку совсем непросто угнаться за собакой, которая идёт по запаху.
Спустя некоторое время Бадди наконец сумел уловить знакомый след и уверенно побежал по нему.
А затем услышал где-то впереди тихое, жалобное мяуканье. Пёс мгновенно узнал этот звук. Точно! Именно такой голос он слышал тем вечером, когда хозяин впервые нашёл котёнка возле розового куста. Это Лучик. Он где-то совсем близко.
Бадди быстро выскочил на открытую поляну и увидел страшную картину: огромная собака медленно и угрожающе приближалась к Лучику. Маленький котёнок от страха даже зажмурился. Он только мелко дрожал всем телом и жалобно мяукал.
И его страх был вполне понятен. Перед ним находилась именно та собака, которая напала на него несколько дней назад. Только на этот раз намордника на ней не было, а её хозяин стоял неподалёку, противно улыбался и снимал всё происходящее на телефон. Пёс противника был значительно крупнее Бадди, но сейчас это совершенно ничего не значило. Бадди бросился вперёд, оскалив зубы, и через мгновение между собаками завязалась ожесточённая драка.