Знакомства после сорока пяти напоминают своеобразную лотерею, где вместо действительно подходящего человека слишком часто встречаются то непризнанные «гении», которые до сих пор живут вместе с мамой, то профессиональные страдальцы, способные уже за первой чашкой кофе в мельчайших подробностях объяснить, насколько ужасной женщиной оказалась их бывшая супруга. К своим сорока семи годам я давно научилась спокойно относиться к подобным историям и воспринимала очередные свидания почти как деловые встречи — без особых надежд и завышенных ожиданий, словно отправлялась на очередное собеседование.
Но с Михаилом всё почему-то с самого начала пошло совсем по другому сценарию. Мы случайно пересеклись в комментариях под одним городским постом, затем продолжили общение в личных сообщениях и в итоге почти три дня переписывались практически без перерыва. Ему было пятьдесят, он уже давно развёлся и, что особенно меня порадовало, совершенно не пытался отпускать двусмысленные шуточки, жаловаться на жизнь или обвинять бывшую жену во всех своих бедах. В пятницу Михаил предложил встретиться и вместе поужинать.
Место он выбрал действительно достойное — один из тех ресторанов, где музыка играет негромко и не мешает разговаривать, официанты подходят именно тогда, когда они нужны, а мягкий тёплый свет делает людей свежее и будто скрывает следы усталости после рабочей недели. Михаил ждал меня возле входа с небольшим, но очень красивым и аккуратно подобранным букетом. Выглядел он ухоженно и опрятно, от него приятно пахло хорошим парфюмом, а улыбался он совершенно естественно и искренне.
За столиком мы провели почти четыре часа, и всё это время мне неожиданно было очень комфортно. Мы вспоминали смешные истории из студенческих лет, рассказывали друг другу забавные случаи из прошлого, и в какой-то момент я вдруг поняла, что уже давно не чувствовала себя рядом с новым человеком настолько расслабленно. Михаил оказался действительно интересным собеседником: умел увлекательно рассказывать, легко шутил и, что мне особенно понравилось, совершенно не боялся смеяться над самим собой.
Слушая его спокойный и приятный голос, я невольно складывала в голове список достоинств: умный, уверенный, щедрый, уравновешенный, с хорошим чувством юмора — почти невероятная удача. Но вся эта красивая картина начала стремительно рушиться ровно в тот момент, когда официант подошёл к нашему столику со счётом.
Михаил всё ещё улыбался, спокойно вынул из портмоне чёрную банковскую карту и привычным движением приложил её к терминалу, даже не посмотрев на итоговую сумму. Вместо короткого подтверждающего сигнала устройство издало неприятный протяжный писк. Молодой официант с совершенно непроницаемым выражением лица посмотрел на экран и ровным голосом сообщил:
— Недостаточно средств.
Улыбка на лице Михаила исчезла буквально за секунду, словно кто-то нажал выключатель.
— Подождите, здесь явно какая-то ошибка, — быстро произнёс он, доставая смартфон. Затем попытался провести оплату через банковское приложение, но терминал снова отреагировал тем же неприятным сигналом.
Я сразу заметила, насколько сильно он растерялся. Михаил заметно побледнел, его движения стали дёргаными и нервными. Он торопливо пытался зайти в приложение банка, но именно в этот момент интернет в заведении решил почти полностью исчезнуть. На экране телефона бесконечно вращался значок загрузки, а приложение упорно отказывалось открываться именно тогда, когда это было особенно необходимо.
У меня в голове моментально зажглась красная лампочка: «Альфонс. Классический сценарий. Сейчас выяснится, что он забыл кошелёк, банк почему-то заблокировал карту, деньги перевела бывшая, или появится ещё какая-нибудь невероятная причина». Я внутренне собралась и приготовилась услышать стандартное продолжение подобных историй.
Я молча наблюдала за ним. Всего несколько минут назад напротив меня сидел спокойный и уверенный мужчина, производивший впечатление человека, который привык держать любую ситуацию под контролем. Теперь же он выглядел как школьник, которого неожиданно вызвали отвечать к доске, а он совершенно не подготовился. На лбу проступил пот, руки нервно проверяли карманы пиджака, словно где-то там внезапно могли обнаружиться наличные или какое-нибудь другое спасение.
Для взрослого мужчины оказаться на первом свидании в положении, когда он физически не способен расплатиться за ужин, — это гораздо больше, чем обычная неловкость. Это серьёзный удар по самолюбию и ощущение почти публичного унижения.
Официант всё это время продолжал стоять возле стола с подчеркнуто вежливым, но уже довольно холодным выражением лица. За этой профессиональной невозмутимостью без особого труда читалось раздражение: взрослые люди пришли в ресторан, но даже не проверили, есть ли деньги на карте.
— Лена, я… Я действительно не понимаю, что происходит. Мне буквально вчера перевели премию, там точно было достаточно денег, — Михаил посмотрел на меня с такой искренней растерянностью и смущением, что мои подозрения понемногу начали исчезать. Он явно не притворялся. Мужчина действительно неожиданно оказался в крайне неприятном положении.