Через неделю её без особого энтузиазма приняли в маленькую школу в спальном районе. Директор, Марина Павловна, смотрела на новую учительницу с осторожным сомнением.
— Дети у нас непростые, — предупредила она. — Родители тоже бывают требовательными. Справитесь?
— Справлюсь, — спокойно и твёрдо ответила Алина.
С первых же уроков она стала применять методику, о которой когда-то читала в научном журнале. Ученики смотрели на неё с удивлением: занятие началось не с скучного правила, а с английской песни.
— Вы вообще не похожи на других учителей, — заявил после звонка самый дерзкий мальчишка в классе.
Спустя месяц в её кабинет заглянула Марина Павловна.
— Алина Сергеевна, к вам уже просятся другие классы. Родители пишут заявления и просят именно вас.
Вскоре у Алины появилась полная нагрузка, а затем и частные ученики. Она создала собственную систему обучения, объединив английский и немецкий так, чтобы детям было проще понимать оба языка. Ученики начали занимать призовые места на городских олимпиадах.
Через год ей позвонили.
— Алина Сергеевна? Меня зовут Кирилл Андреевич, я директор языкового центра «Полиглот». Мы слышали о ваших результатах и хотели бы пригласить вас на собеседование.
В «Полиглоте» ей предложили зарплату втрое выше школьной. Алина едва удержалась, чтобы не расплакаться прямо в кабинете.
— Я согласна, — сказала она просто.
Через шесть месяцев Алина уже зарабатывала больше ста тысяч рублей. Половину дохода она откладывала. У неё была одна большая мечта — собственная квартира. Она обошла множество банков, собирала справки, терпеливо ждала решения. И однажды услышала долгожданное:
— Ваша ипотека одобрена. Поздравляю с покупкой квартиры, Алина Сергеевна.
Пять лет пролетели почти незаметно.
Яичница тихо шипела на сковороде, наполняя кухню тёплым аппетитным запахом. Алина аккуратно разделила её на две одинаковые порции и переложила на тарелки. Затем поставила на стол две кружки — синюю и зелёную — и потянулась к холодильнику за молоком.
— Ну вот, опять, — она открыла дверцу и разочарованно вздохнула. Молоко закончилось.
Алина посмотрела на часы. До подъёма оставалось ещё около получаса. За это время вполне можно было успеть сбегать в магазин на углу.
Она накинула пальто прямо поверх пижамы, быстро сунула ноги в удобные лоферы и вышла из квартиры. Утро было ясным и свежим. В такие минуты Алина особенно любила свой новый район: спокойный, зелёный, с аккуратными домами, чистыми дорожками и ухоженными дворами.
Завернув за угол, она едва не столкнулась с высоким мужчиной в дорогом костюме. Они оба отпрянули, и только тогда Алина подняла глаза.
— Виктор? — она остановилась, не сразу поверив тому, кого видит перед собой.
Бывший муж заметно постарел. На лбу легли глубокие морщины, у глаз проступили «гусиные лапки», а в тёмных волосах поблёскивала седина. Не изменилась только его самоуверенная усмешка.
— Алина? — он окинул её взглядом с головы до ног. — Вот это встреча.
— Что ты здесь делаешь? — Алина машинально запахнула пальто плотнее.
— Дела, — Виктор неопределённо махнул рукой. — А ты, смотрю, всё ещё учительствуешь?
Он произнёс это слово так, будто говорил о чём-то унизительном. Алина едва заметно поморщилась.
— Вышла за молоком, — она кивнула в сторону магазина впереди.
— Понятно, — Виктор ухмыльнулся, разглядывая пижамные штаны, выглядывающие из-под пальто. — Посмотри на себя. Прошло пять лет, а ты всё такая же. Бегаешь с утра по району в пижаме.
Алина покраснела. Но не от стыда — от злости.
— И что в этом такого? — она подняла подбородок. — В отличие от тебя, мне давно не нужно никому ничего доказывать.
— Ну конечно, — Виктор посмотрел на неё снисходительно. — Не кипятись. Я ведь ещё тогда сказал, что ты никому не будешь нужна. Судя по всему, я был прав? Одна?
На его лице расползлась довольная улыбка.
— Кстати, ты слышала? Моя компания теперь работает на международном рынке. Открыл филиал в Европе. Купил дом у моря. А ты всё ещё по съёмным углам скитаешься?
Алина неожиданно усмехнулась. Ей вдруг стало почти смешно: его прежняя самоуверенность, желание уколоть, попытка снова поставить её ниже себя. Боли больше не было. Только лёгкое удивление от мысли, что когда-то она действительно любила этого человека.
— Знаешь, Витя, — она медленно вынула правую руку из кармана пальто, — я никогда не была так благодарна судьбе, как за тот день, когда ты показал мне своё настоящее лицо.
На её безымянном пальце блеснуло кольцо с крупным бриллиантом, окружённым маленькими сапфирами. Виктор невольно перевёл взгляд на украшение, и его самодовольная улыбка дрогнула.
— Это… — он запнулся, не сразу найдя слова.
— Обручальное, — спокойно улыбнулась Алина. — Уже три года.
Она достала из другого кармана связку ключей с брелоком известной автомобильной марки и нажала кнопку. Неподалёку коротко пикнул и моргнул фарами чёрный внедорожник премиум-класса.
— Ты правда думал, что без тебя я окажусь на улице? — Алина усмехнулась. — Что буду умолять тебя принять меня обратно?