— Папа, это точно не ошибка? — переспросила она.
— Никакой ошибки, — заверил он. — Мы с матерью уже начали смотреть квартиры. Нам приглянулась просторная трёхкомнатная в Берёзовом квартале. Район спокойный, неподалёку парк, поликлиника и все нужные магазины. Для нас вариант почти идеальный.
— Но Берёзовый квартал считается одним из самых дорогих и престижных районов города, — удивилась Алина.
— Во всяком случае, плохим его точно не назовёшь, — засмеялся отец.
Через два месяца после официального развода Алина поселилась вместе с родителями в их новой трёхкомнатной квартире. Ей выделили отдельную светлую комнату с высокими потолками и собственным балконом. На работе она начала проявлять больше инициативы, брать сложные задачи и постепенно строить карьеру, которой раньше почти не занималась, полагаясь на стабильный заработок Игоря.
О прошлом Алина старалась не думать. Впереди было слишком много нового, чтобы продолжать тратить силы на человека и отношения, оставшиеся позади.
Первые месяцы после развода жизнь Игоря почти полностью соответствовала его мечтам. Он больше не вскакивал по сигналу будильника, спокойно пил кофе на кухне в квартире Галины Петровны, открывал ноутбук и наслаждался тишиной. Молодая пара, снимавшая вторую комнату, вовремя переводила деньги. Игорю казалось, что он наконец освободился от всех ограничений.
Однако очень скоро выяснилось, что такая свобода обходится недёшево. Без рабочего расписания исчезла привычная организованность. Когда утром не требовалось никуда спешить, Игорь начинал куда-то ездить лишь для того, чтобы не сидеть дома. Он чаще посещал кафе, заказывал ненужные вещи, оформлял платные подписки, выбирался на загородные прогулки. Расходы увеличивались медленно и почти незаметно, словно вода, постепенно заполняющая подвальное помещение.
Через четыре месяца после увольнения Игорь оформил первый кредит. Сумма была небольшой, и он убеждал себя, что просто перехватывает деньги до следующего хорошего заказа. Ещё через два месяца появился второй долг, затем третий. Ежемесячные платежи вскоре начали полностью поглощать доход от арендаторов. Тогда Игорь сделал то, что казалось ему единственным разумным выходом: объявил о повышении арендной платы.
Жильцы, молодые парень и девушка, пришли к нему в субботу утром.
— Игорь, мы физически не потянем увеличение оплаты сразу на сорок процентов, — сказал мужчина. — Для нас это слишком большая сумма.
— Всё вокруг дорожает, — равнодушно ответил хозяин квартиры. — Я не устанавливаю рыночные условия.
— Но похожие варианты в этом районе стоят почти на двадцать процентов дешевле той суммы, которую вы теперь требуете, — заметила девушка. — Мы специально посмотрели объявления.
— Тогда переезжайте туда, где дешевле, — Игорь безразлично пожал плечами.
Через неделю молодая пара освободила квартиру. Жильё осталось пустым. Игорь снова опубликовал объявление, указав повышенную цену, но никто даже не позвонил. Через пару недель он был вынужден снизить стоимость, однако подходящее время оказалось упущено. Активный сезон аренды уже закончился, число желающих резко сократилось. Квартира пустовала сначала один месяц, потом второй и третий.
Долги продолжали расти. Банк регулярно присылал сообщения: сначала корректные напоминания, затем всё более настойчивые требования. Игорь почти перестал нормально спать. Он пытался снова искать проекты и вернуться к тому самому удалённому заработку, о котором так уверенно рассказывал Алине. Но за полгода без серьёзной работы он растерял профессиональную форму, полезные контакты и доверие прежних заказчиков. На письма никто не отвечал. Сфера, в которой он раньше работал, быстро изменилась, а сам Игорь всё это время топтался на месте.
В конце концов ему пришлось принять решение, которое ещё недавно казалось невозможным: он выставил на продажу квартиру матери. Ту самую недвижимость, с которой связывал свободу, спокойные завтраки и новую жизнь без начальства. Большая часть полученной суммы сразу ушла на погашение кредитов. На оставшиеся деньги Игорь арендовал небольшую однокомнатную квартиру. При разумной экономии средств могло хватить примерно на год или полтора.
Он решил попробовать вернуться в прежнюю компанию и позвонил бывшему руководителю.
— Виталий Геннадьевич, добрый день. Это Игорь Савельев. Я хотел узнать, можем ли мы обсудить моё возвращение.
— Игорь, — начальник говорил вежливо, но без прежней теплоты. — На ваше место уже четыре месяца назад взяли другого специалиста. Все должности сейчас заняты.
— Может быть, есть вакансия в соседнем отделе или другая работа?
— К сожалению, нет. Желаю вам удачи, Игорь.
В трубке раздались короткие гудки. Игорь остался сидеть на кухне своей однокомнатной квартиры, глядя на совершенно пустой стол. Он вспомнил, как примерно полгода назад находился в похожей позе, только тогда вокруг была просторная двухкомнатная квартира, перед ним стояла чашка дорогого кофе, а внутри жило твёрдое ощущение, что судьба наконец проявила к нему благосклонность.