Дверь за ними захлопнулась. Щелкнул замок. Даша медленно опустилась на тумбу в прихожей и впервые за весь вечер расплакалась. Только это были слезы не отчаяния, а огромного, почти невыносимого облегчения. Будто с ее плеч наконец сняли тяжеленный мешок с камнями.
Прошел год.
Даша и правда изменилась, но совсем не так, как предсказывала бывшая свекровь. Выяснилось, что если не кормить взрослого мужчину, не обслуживать его и не тащить на себе чужую ложь, денег остается вполне достаточно. Даша закончила курсы кондитеров, получила должность старшего технолога в сети пекарен. Она купила себе новую одежду, съездила к морю, а во взгляде у нее появилось спокойствие и уверенность.
А вот жизнь Жени и его матери пошла совсем другим путем.
Стоило Жене перебраться к Тамаре Васильевне, как та сразу решила взять всё под контроль.
— Не расстраивайся, сынок, — утешала она его. — Я тебе такую девушку присмотрела! Вика, дочь моей хорошей знакомой. Красавица, в салоне красоты администратором работает. Не то что твоя бывшая.
Вика действительно оказалась бойкой и хваткой. Только Тамара Васильевна не учла одного: Вика привыкла, чтобы деньги вкладывали именно в нее.
Едва они с Женей начали встречаться, тот самый автомобиль, на который так старательно копили, наконец купили. Но Вика быстро убедила Женю, что оформлять машину на маму — это глупость и пережиток прошлого.
— Жень, ну мы же почти семья, — ласково мурлыкала она. — Оформи на меня. У меня водительский стаж больше, страховка дешевле выйдет.
Женя, ослепленный новой любовью, согласился. Тамара Васильевна тогда закатила страшный скандал, но сын впервые резко оборвал ее: «Не вмешивайся в мою личную жизнь!»
Через полгода Вика захотела открыть собственный косметологический кабинет. Денег, конечно, не хватало. Она уговорила Женю взять на себя большой кредит.
— Ты мужчина, ты обязан верить в свою женщину! — повторяла она.
Он поверил. Взял кредит. А под залог оформил квартиру матери, которую Тамара Васильевна пару лет назад легкомысленно переписала на него, чтобы потом не связываться с наследством.
А еще через три месяца Вика собрала вещи и исчезла. Она ушла к владельцу помещения, которое они арендовали под салон. Машину Вика забрала с собой — по документам она принадлежала ей. А вот кредит, оформленный на Женю, и заложенная квартира Тамары Васильевны остались им.
Стоял сырой ноябрьский вечер. Даша сидела на своей теплой уютной кухне, пила зеленый чай с жасмином и смотрела в окно на мокрый асфальт, блестящий под фонарями. В духовке доходил до румяной корочки яблочный пирог.
Резкий звонок в дверь разорвал тишину. Даша накинула кардиган и подошла к глазку. На лестничной площадке стояла Тамара Васильевна, сжимая в руках мокрый зонт.
Она выглядела так, будто за этот год постарела сразу на десять лет. Серый плащ висел на ней бесформенно, волосы растрепались от дождя, а в глазах стоял неподдельный ужас. Даша приоткрыла дверь, оставив цепочку на месте.
— Дашенька… — голос бывшей свекрови дрогнул и почти сорвался. Она шумно втянула носом воздух. — Дашенька, девочка моя… Пусти, прошу тебя.
— Нам с вами не о чем говорить, Тамара Васильевна, — ровно ответила Даша.
— Даша, ради Бога, умоляю! — слезы покатились по лицу женщины, смешиваясь с дождевыми каплями. — Женька совсем пропал! Эта… эта гадина нас разорила! Машину забрала, кредит на Жене огромный висит! Банк мою квартиру отбирает! Мы без крыши над головой остаемся, Даша!
Тамара Васильевна вцепилась дрожащими пальцами в дверной косяк.
— Он же тебя любит, Даш! Он всё понял! Ночами плачет, говорит, какую женщину потерял. Прости его, пустите нас к себе хотя бы ненадолго… Мы же не чужие! Ты же добрая, ты же всегда всё понимала! Помоги закрыть долг, мы обязательно вернем!
Даша смотрела на женщину, которая год назад презрительно называла ее обычной кассиршей. На женщину, которая вместе с сыном спокойно жила за ее счет, чтобы купить себе дорогую игрушку. И внутри у Даши не шевельнулось ничего. Там было тихо, чисто и удивительно спокойно.
— Вы пришли не по адресу, — мягко сказала Даша, но в ее голосе звенел холод. — Вы ведь сами говорили, что ваш сын найдет себе достойную, а я потом буду локти кусать. Вот теперь и радуйтесь его выбору. Вы копили на красивую жизнь за мой счет. Теперь живите в ней.
— Даша, пожалуйста! Нам идти некуда! — вскрикнула Тамара Васильевна, пытаясь просунуть руку в щель.
Но Даша спокойно и решительно отодвинула ее пальцы.
— Всего доброго, Тамара Васильевна. Берегите своего сына.
Замок щелкнул. Даша закрыла дверь, повернулась и вернулась на кухню. Таймер духовки весело прозвенел, сообщая, что пирог готов. В квартире было тепло, спокойно и по-настоящему уютно. Даша улыбнулась, налила себе еще чаю и подумала, какое же это счастье — жить собственной жизнью, когда рядом больше нет лишних людей.