Картер начал защищать меня, но я поймала его взгляд и слегка покачала головой. Еще нет.
Они ели. Они разрушили кухню. Они позволили своим детям разгуляться, размазывая шоколад повсюду.
Младшая Мелисса даже опрокинула вазу, и никто не потрудился собрать осколки. Я только и слышала: «Дети будут детьми!».
А потом, наевшись до отвала, они уселись на диваны с бокалами вина, не шевеля ни единым мускулом.
«Эмма, — оглянувшись через плечо, сказала София, — кухня сама себя не уберет».
«О, милая», — добавила Патриция. «Теперь ты можешь все убрать. Пора показать, что ты настоящая жена».
Они ухмыльнулись и устроились на диване, как изнеженные королевы, пока их мужья ушли смотреть баскетбол в гостиной.
Картер встал. «Я помогу тебе, Эмма».
«Нет, милая», — сказала я достаточно громко, чтобы все услышали. «Ты так усердно работала всю неделю. Иди и расслабься с ребятами».
Сестры обменялись довольными взглядами. Они думали, что выиграли.
Я улыбнулась. О, я так мило улыбалась. Я хлопнула в ладоши.
«Конечно!» щебетала я. «Я все улажу!»
Их самодовольные лица расслабились, и они вернулись к разговору о предстоящем круизе Софии. Хейли закинула ноги на мой кофейный столик, ее туфли оставили небольшие следы на дереве.
«Дети!» весело позвала я. «Кто готов к специальной охоте за пасхальными яйцами?»
Из разных уголков дома прибежали взволнованные дети.
«Но я думала, что мы уже устроили охоту за яйцами сегодня утром», — сказала Патриция.
«О, — сказал я, подмигнув детям. «Это была обычная охота. А теперь настало время для конкурса «Золотое яйцо»».
Дети завизжали от восторга.
«Что за соревнование «Золотое яйцо»? спросил десятилетний сын Мелиссы, практически подпрыгивая от восторга.
«Ну, — объяснил я, доставая из кармана мерцающее золотистое пластиковое яйцо, — когда я сегодня утром устраивал обычную пасхальную охоту за яйцами, я спрятал кое-что особенное».
Дети собрались вокруг меня, их глаза расширились от удивления при виде сверкающего яйца на моей ладони.
«Внутри этого золотого яйца находится записка об ОЧЕНЬ СПЕЦИАЛЬНОМ ПРИЗЕ, — сказал я, резко понизив голос. «Гораздо лучше, чем конфеты».
«Лучше, чем конфеты?» Восьмилетняя дочь София вздрогнула, как будто я утверждал, что Луна сделана из сыра.
«Абсолютно. Это приз со всеми отчислениями!» объявила я.
Дети уже практически пускали слюну. Я чувствовал, как Патриция и ее дочери с легким интересом наблюдают за происходящим с дивана, вероятно, полагая, что я говорю о какой-то игрушке или небольшой подарочной карте.
«Золотое яйцо спрятано где-то на заднем дворе», — продолжил я. «Тот, кто найдет его, получит главный приз! Готовы?»
Дети бросились к задней двери, едва не затоптав друг друга, чтобы первыми оказаться на улице.
«Как мило с твоей стороны, Эмма», — сказала Патриция с дивана. «Займи их, пока мы перевариваем».
Картер поймал мой взгляд с другого конца комнаты и поднял бровь. Я просто подмигнула.
Через пятнадцать минут бешеных поисков мы услышали триумфальный крик из дальнего угла сада.
«Я НАШЕЛ ЕГО! Я НАШЛА ЗОЛОТОЕ ЯЙЦО!»
Это была дочь Софии Лили, бегущая по лужайке, размахивая золотым яйцом над головой, как олимпийским факелом.
Идеально. Я не смогла бы спланировать все лучше, даже если бы попыталась.
«Поздравляю, Лили!» радостно воскликнула я, когда все собрались вокруг. «Не хочешь ли ты открыть его и прочитать свой приз?»
Восьмилетняя девочка с нетерпением вскрыла пластиковое яйцо и вытащила маленький свернутый листок бумаги. Она нахмурила брови, пытаясь прочесть его.
«Хотите, я прочитаю это для всех?» мило предложила я.
Она кивнула и протянула мне бумагу.
«Кхм, — резко прочистил я горло. «Победитель Золотого яйца получает главный приз: вы и ваша семья будете заниматься всей пасхальной уборкой! Поздравляю!»
На три прекрасных секунды на нашем заднем дворе воцарилась абсолютная тишина.
Затем начался шум.
«Что?» зашипела София, едва не подавившись вином.
«Это не приз!» запротестовала Мелисса.
Лили выглядела растерянной. «Я должна убираться?»
«Не только ты», — весело уточнила я. «Вся ваша семья будет помогать! Разве это не здорово? Вся посуда, кухня, сбор фантиков от конфет… все!»
«Эмма», — начала Патриция, ее голос был строг. «Это ведь просто шутка, правда?»
«О нет, это официальный приз «Золотое яйцо», — настаивала я. «Дети были так взволнованы этим».
И тут произошло самое удивительное. Все дети начали скандировать: «Чистота! ЧИСТОТА!»
Картер разразился хохотом, не в силах больше сдерживать себя.
«Это не смешно», — шипела Хейли.
«На самом деле, — сказал Картер, шагнув рядом со мной и обхватив мою талию, — это уморительно».
«Мы не можем требовать от детей уборки», — запротестовала София, ее лицо покраснело.
«Я просто следую правилам», — ласково сказала я. «Семейные традиции очень важны, верно? Ты сама меня этому научила!»
Патриция встала, явно пытаясь вернуть контроль над ситуацией. «Эмма, дорогая, это неуместно».
