Когда в завещании моего покойного отца обнаружилось наследство, связанное с пребыванием в браке в течение пяти лет, я подумала, что справлюсь с этим. Но тайна моего мужа и планы моего брата разрушили все, во что я верила.
Когда адвокат открыл завещание, у меня сжалось в груди. Возникло ощущение, что воздух в комнате поменяли на что-то более тяжелое, отчего стало трудно дышать. Дождь за окном настойчиво стучал в окно, повторяя ритмичный стук моего пульса.
На столе адвоката стояла чашка с холодным кофе — забытая деталь, которая придавала всему происходящему еще больше сюрреалистичности.
Голос адвоката не умолкал, но слова расплывались.
«Ферма… дом… банковские счета… коллекция часов…»
А затем последовало условие.
Всегда есть условие, не так ли?
«Моим детям, Джен и Генри, при условии, что они останутся женатыми в течение следующих пяти лет. Любой развод в течение этого срока приведет к потере доли одной из сторон, оставляя все состояние другой».
Я взглянула на Генри. Он откинулся назад, изображая самодовольство. Его пальцы лениво барабанили по подлокотнику, а на губах играла ухмылка.
Сара, его жена, сидела рядом с ним, и рука Генри легонько лежала на ее плече. Они были спокойны и невозмутимы. Конечно, они выглядели так, будто могли выиграть эту игру, не потупив глаз.
Затем я повернулась к Теду. Моему мужу. Он сидел неподвижно, его глаза были устремлены куда-то вдаль, челюсть была плотно сжата. Если бы у чувства вины было лицо, оно выглядело бы так же, как у него.
Роман, о котором я узнала несколько месяцев назад, был тикающей бомбой, которую я планировала обезвредить — до этого момента.
Когда мы выходили из офиса, Генри пристроился рядом со мной.
«Ну что ж, сестренка, — проворчал он, засунув руки в карманы, — похоже, папа хотел, чтобы мы играли хорошо. Не то чтобы я был против. У нас с Сарой крепкие отношения. Но ты…»
Он прервался, ухмылка стала шире, когда он наклонил голову, изучая меня. Генри знал больше, чем говорил. Он намекнул на роман Теда несколько месяцев назад, вскользь упомянув, что видел его в отеле со своей секретаршей.
Его понимающая ухмылка жгла, как соль на рану. «Думаешь, у тебя есть все, что нужно, чтобы сохранить отношения?»
Я с трудом сдержала жжение от его слов. «Разве тебе не нужно позлорадствовать в другом месте, Генри?»
Он хихикнул, наклонив воображаемую шляпу.
«Трогательно. Но если серьезно, то удачи. Она тебе понадобится».
Хотя его слова пронзили меня глубже, чем я хотел признать, я ничего не сказал. Это была битва, к которой никто из нас не был полностью готов.
***
Следующие две недели были похожи на хождение по натянутому канату над каньоном. Вечера с Тедом превратились в холодные, невысказанные битвы. Мы обменивались лишь минимумом слов.
«Ужин на плите», — пробормотала я.
«Спасибо», — ответил он, не поднимая глаз от телефона.
Тишина была удушающей. Каждый взгляд, которого он избегал, подтверждал то, что я уже знала: он был в такой же ловушке этого брака, как и я. Нас больше не удерживала вместе не любовь. Это была воля моего отца.
Большую часть ночи я проводил, глядя в окно. Ферма была для меня всем. Каждое дерево, каждый столб ограды хранили память. Я все еще слышал голос отца, ровный и спокойный, который учил меня чинить сломанную вещь или ухаживать за больным теленком.
Генри, напротив, никогда и пальцем не пошевелил. Он бесконечно занимал деньги, устраивал вечеринки и отправлял Сару в экстравагантные поездки.
Мысль о том, что он унаследует ферму, заставила меня однажды утром так крепко сжать кружку с кофе, что она треснула.
«Ты в порядке?» спросил Тед, наконец заметив.
«В порядке», — ответила я, и мой голос прозвучал резче, чем я предполагала.
Он, как обычно, отступил.
Тем временем Генри вел себя так, словно ему было наплевать на все на свете. Он позвонил мне три раза за неделю, его тон был нервно-веселым.
«Просто проверяю, сестренка. Как Тед?»
«Как всегда», — ответила я, не отрываясь от своих ответов.
«Отлично, отлично», — сказал он так, словно мы наверстывали упущенное после отпуска.
Затем, словно из ниоткуда, он пригласил нас на ужин.
В субботу вечером мы с Тедом приехали в дом Генри и попали в обстановку, похожую на сцену из журнала. Стол был сервирован изящным фарфором, мерцали свечи, а Сара двигалась как любезная хозяйка.
Но ее принужденная улыбка меня не обманула.
За основным блюдом Генри начал рассказывать о своих «грандиозных планах» на рабочую поездку за границу.
«На этот раз в Париж, — сказал он, откинувшись на стуле. «Встречи, ужины, обычная рутина».
Было видно, что Сара едва держится на ногах. Затем, без предупреждения, она хлопнула вилкой по своей тарелке.
«Хватит!» — крикнула она. «Я знаю, что эта поездка не по работе. Это просто еще один повод сбежать от меня!»
В комнате воцарилась тишина, и она встала, ее голос дрожал.
«Ты думаешь, я этого не вижу, Генри? Ладно. Мы закончили».
Она выбежала, оставив свой стул вращаться. Генри резко вздохнул, как будто ожидал этого.
Позже тем же вечером он появился на крыльце моего дома с папкой в руках.