Я не придала этому значения. Для меня это был момент празднования. Затем в моем почтовом ящике появилось сообщение от дальней родственницы. Это была племянница Карен, с которой я раньше почти не общалась.
«Как вы смеете?» — гласило сообщение. «Это платье и украшения — собственность семьи. У вас нет на них никаких прав. Они принадлежат нам».
Я ошеломленно уставилась на экран. «Семейная собственность?» прошептала я про себя. «Ты даже не хотел покупать этот дом!»
Следующие сообщения приходили быстро.
«Ты украла эти вещи. Бабушка никогда бы не захотела, чтобы незнакомец носил ее свадебное платье. Отдай его или я приду за ним сама».
Я сжала кулаки, от нервного напряжения во мне поднялась волна гнева. Я потратила годы и тысячи долларов, чтобы сохранить те самые вещи, которые она теперь требовала вернуть.
Через несколько дней в мою дверь постучали. Когда я открыл ее, на крыльце стояла Карен с принужденной улыбкой.
«Ну, разве вы не выглядите… оседлым», — сказала она, обводя глазами нетронутое крыльцо и свежевыкрашенные ставни. «Не возражаете, если я войду?»
Я заколебался, но отступил в сторону.
Как только Карен вошла в дом, у нее отпала челюсть. Она прошла в гостиную и провела рукой по восстановленным деревянным перилам. «Я не могу поверить. Ты действительно отремонтировал это место. Оно прекрасно. Как… как вы это сделали?»
«Четыре года работы», — ответила я, скрестив руки. «И много денег».
Ее благоговение быстро переключилось на что-то другое. Ее глаза сузились, а рот нахмурился. «Что ж, — сказала она, выпрямляясь, — я пришла поговорить о доме. Я хочу его вернуть».
Я моргнул, не уверенный, что правильно ее расслышал. «Простите?»
«Я верну вам то, что вы за него заплатили», — быстро сказала она. «Двадцать тысяч долларов. Это справедливо, не так ли? И, конечно, вам придется вернуть все семейные реликвии, которые вы нашли. Платье, украшения».
Я уставилась на нее, ожидая развязки. Когда его не последовало, я не смог удержаться от смеха.
«Ты ведь шутишь, да?» сказал я.
Лицо Карен ожесточилось. «Я серьезно. Это был дом моей матери. Здесь ее воспоминания. Он принадлежит нашей семье».
Я покачала головой. «Он принадлежал вашей семье. Вы продали его мне. В договоре четко сказано, что дом и все, что в нем находится, принадлежит мне. Ты не можешь просто решить забрать его обратно, потому что тебе вдруг стало все равно».
Лицо Карен покраснело. «Я не думала…»
«Нет, ты не думала», — перебил я. «И теперь, после того как я потратил годы на то, чтобы превратить это место в дом, ты думаешь, что можешь войти и забрать все обратно? Так не бывает, Карен».
Ее голос понизился до угрожающего тона. «Ты эгоист. Ты всегда была эгоисткой».
Я глубоко вздохнул, не желая позволить ей одурачить меня. «Вот что я тебе скажу, — сказал я спокойным голосом. «Я верну тебе дом при одном условии. Покажите мне доказательства того, что он мне не принадлежит, — все, что говорит о том, что у вас есть законное право его забрать. Или, если вам нужен дом и все, что в нем, вы можете выкупить его по рыночной стоимости».
Ее глаза расширились. «Рыночная стоимость? Вы с ума сошли? Это было бы…»
«Более 400 000 долларов», — сказал я, прервав ее. «Именно столько он стоит сейчас, благодаря той работе, которую я в него вложил. Так что если вы не готовы выписать чек, разговор окончен».
Карен открывала и закрывала рот, как рыба в воде. Наконец она повернулась на пятках и устремилась к двери.
«Это еще не конец!» — крикнула она, уходя.
Я закрыл за ней дверь и прислонился к ней, мое сердце колотилось.
«Нет, Карен», — тихо сказала я. «Закончилось».
В течение многих лет я вкладывала в это место всю свою душу. Каждый мазок кистью, каждый гвоздь, каждая ночная уборка и ремонт приближали меня к тому, чтобы сделать его своим. И теперь это был мой дом.
Карен и ее семья отказались от него, но я — нет. Они видели в нем обузу, а я — потенциал. Они отказались от его истории, а я сохранил ее.
Оглядевшись вокруг, я почувствовала прилив гордости. Дом, как они и говорили, был просто катастрофой. Но теперь он был прекраснее, чем я могла себе представить.
Это была работа всей моей жизни, и никто не мог отнять ее у меня.
