«Ты спаситель», — засияла Лили. «Не знаю, как тебя поблагодарить».
«Просто помогать соседям», — ответил Марк, и я слышала улыбку в его голосе.
Я услышала достаточно. Тихо собрала свои продукты и ушла, никто из них не заметил моего выхода.
Путь через газон до нашего дома был коротким, но мне хватило времени, чтобы все обдумать. Это было не только из-за раковины. Это касалось уважения и того, что меня воспринимают как должное.
Что ж, в этой игре можно играть вдвоем.
Тем вечером Марк вернулся домой около шести, его волосы были влажными, как будто он только что принял душ.
«Где ты был сегодня?» — спросила я, как бы невзначай, пока нарезала овощи для ужина.
Он на мгновение замедлил свой шаг. «Просто по делам. Зашел в магазин».
«Нашел, что нужно?»
«Да», — ответил он, доставая пиво из холодильника. «Просто всякая мелочь».
Я кивнула, кладя овощи на сковороду. «Кстати, сантехник приходил сегодня утром и починил раковину».
«Хорошо», — сказал он, явно облегченный, что я больше не злюсь. «Сколько он взял?»
«180 долларов», — ответила я. «Он сказал, что это была простая работа».
Марк поморщился. «Это грабеж».
Я улыбнулась. «Ну, как говорят: если хочешь, чтобы что-то было сделано правильно…»
Он слегка смутился и отошел, улыбнувшись.
Я не сказала ни слова той ночью. Без обвинений, без пассивно-агрессивных комментариев. Нет, у меня были БОЛЬШИЕ планы. В тот уикенд я организовала барбекю для соседей. Марк не знал, что его ждет.
В субботу погода была идеальной для барбекю. Соседи начали собираться в нашем дворе, принося блюда и шестиобъемные упаковки напитков. Марк как обычно вел мангал, играя роль гостеприимного хозяина.
Я дождалась, пока Лили появится в сарафане, который подчеркивал все нужные формы. Я заметила, как Марк посмотрел на нее дважды, а потом быстро отвернулся, осознав, что я наблюдаю за ним.
Отлично.
Я подождала, пока вокруг не собралась толпа у стола с напитками, и сделала свой ход. Я энергично помахала Лили.
«Лили! Подойди, познакомься с людьми», — позвала я. «Эй, все, это наша новая соседка, Лили».
Она сияла от внимания. Я обняла ее за плечи, как бы приветливо.
«Лили, мне давно нужно было спросить тебя кое-что», — сказала я, мой голос прозвучал достаточно громко, чтобы привлечь внимание. «Как тебе удалось так быстро заставить Марка починить свою раковину? Я пыталась годами добиться такого сервиса!»
Разговоры вокруг нас стихли. Я почувствовала, как Марк замер у мангала.
Лили, ничего не подозревая, засмеялась. «Я просто постучала и попросила! Он был таким милым, и сразу пришел!»
«Не правда ли, интересно?» — заметила я, теперь уже смотря прямо на Марка. «Потому что когда наша раковина текла на прошлой неделе, он сказал, что слишком занят, и мне нужно позвонить сантехнику. Стоило нам почти 200 баксов!»
«О, нет!» — Лили поднесла руку ко рту.
Головы соседей повернулись между нами, как будто они смотрели теннисный матч. Кто-то прошептал: «О-о».
«Ну, может, он не был занят в тот день?» — попыталась оправдаться Лили.
«Наверное», — согласилась я. «И я думаю, что снятие рубашки помогло ему работать лучше, правда? Это техника, которую наш сантехник не применял».
Нервный смешок прокатился по толпе. Марк бросил мангал и быстро подошел ко мне, его лицо было как буря.
«Клэр», — сказал он сквозь зубы. «Можно поговорить с тобой внутри? Сейчас же?»
Я ярко улыбнулась. «Зачем? Я просто веду дружескую беседу о ремонте дома».
Марк схватил меня за локоть и почти потащил в дом. «Извините нас на минуту», — крикнул он через плечо.
Как только мы оказались внутри, он набросился на меня. «Что, черт возьми, ты думаешь, что ты делаешь?»
Я скрестила руки. «Делаю выводы».
«Выводы? Ты позоришь нас перед всеми соседями!»
«Нет», — спокойно ответила я. «Ты сам себя опозорил, когда решил, что наша раковина не стоит твоего времени, а ее стоит. Ты опозорил себя, когда солгал, где ты был».
Его лицо покраснело. «Ты раздуваешь все это. Я просто был соседом!»
«Сосед? Так мы это называем? Потому что с моей точки зрения, похоже, что тебе было наплевать помочь жене, но ты прыгнул, чтобы сыграть героя для красивой молодой блонди».
«Это абсурд», — насмешливо сказал он, но его взгляд не встретился с моим.
«Скажи мне, Марк, если бы мистер Дженсен с соседнего дома постучал за помощью с раковиной, ты бы рванул к нему без рубашки?»
Он не ответил.
«Вот именно», — резко сказала я. «Иди обратно к вечеринке. Я просто хотела, чтобы ты понял, как это — быть отвергнутым… и быть вторым выбором в своем собственном браке».
С этим я вышла, но я не закончила. Главный номер только начинался.
В следующие несколько дней я стала невообразимо неактивной во всех тех вещах, которые Марк всегда воспринимал как должное.