Я предусмотрела все, кроме того, как сильно я буду жалеть о том, что не записала его выражение лица, когда мое заранее записанное сообщение зазвучит из его телефона.
«Привет, Джейсон. Мы обнаружили подозрительное поведение на вашем счету. В частности, вы притворяетесь, что получаете телефонный звонок каждый раз, когда наступает ваша очередь платить в кассе».
У Джейсона отпала челюсть, а его лицо стало точно такого же оттенка, как помидоры в нашей тележке.
Кассир неловко кашлянул.
Пара позади нас начала хихикать.
Я скрестил руки, смакуя каждую секунду его дискомфорта.
«Это был важный звонок, возможно, самый важный из всех», — заметила я.
На этот раз кассирше не удалось замаскировать свой смех под кашель.
Джейсон не мог встретить мой взгляд. «Давайте просто… закончим проверку».
И впервые за несколько месяцев Джейсон достал бумажник и заплатил за наши продукты. $389.76. Я не мог не заметить, как кассир (тот же самый, что и раньше) едва заметно похлопал меня по плечу.
«Вам нужна помощь с пакетами, сэр?» — спросила она Джейсона, в ее голосе звучала фальшивая слащавость.
«Нет, я сам», — пробормотал он, хватая столько пакетов, сколько мог унести.
Поездка на машине домой прошла в неловком молчании. Джейсон так крепко сжимал руль, что костяшки пальцев побелели. Я смотрела в окно, стараясь не рассмеяться.
Наконец, когда мы въехали на нашу подъездную дорожку, он заговорил. «Это было низко, Лорен».
Я повернулась к нему, вся в приторной сладости. «О? Ты имеешь в виду, что это ниже, чем исчезать каждый раз, когда приходит твоя очередь платить?»
Джейсон открыл рот, потом снова закрыл.
Что он мог сказать? Его поймали с поличным.
«Как долго вы это планировали?» — спросил он наконец, когда мы разгружали продукты.
«Не так долго, как ты планировал свои удобные телефонные звонки», — ответила я.
«Я их не планирую», — слабо запротестовал он. «Они просто… случаются».
Я поднял бровь. «Каждый раз? На кассе? Как часы?»
У него хватило приличия выглядеть смущенным. «Ладно, может, я немного избегаю этого».
«Немного?» Я рассмеялась. «Джейсон, ты превратил избегание счета за продукты в олимпийский вид спорта».
Джейсону хватило изящества выглядеть пристыженным.
«Я не думал об этом в таком ключе. Я просто… Я не знаю, Лорен. Это было глупо».
«Да, это так», — согласилась я, но смягчилась, увидев его искреннее раскаяние. «Но и довольно умно, должен признать».
«Не так умно, как твой трюк с отделом банковского мошенничества», — сказал он, доставая галлон молока. «Это было просто дьявольски. Как ты вообще до этого додумался?»
«Я не мог больше выносить, когда кассиры смотрели на меня с сочувствием, как будто ты был какой-то пиявкой, которая обманом заставила меня оплачивать твои счета».
Джейсон поморщился. «То есть весь магазин знает?»
«Мы покупаем в одном и том же магазине уже сколько лет? И ты проделывал этот трюк несколько месяцев… Конечно, они заметили, Джейсон». Я положил бананы на кухонный стол. «Не похоже, чтобы ты делал это тонко».
«Ну, хорошо. Ты меня поймал. Больше никаких фальшивых звонков». Он поднял руки в знак капитуляции. «Но должен сказать, что ты изменил свое контактное имя на «Отдел по борьбе с банковским мошенничеством» — это было довольно гениально».
«Спасибо», — сказал я, резко поклонившись. «Я учился у лучшего мошенника».
Мы рассмеялись, закончив вместе укладывать продукты. На мгновение мне показалось, что мы снова стали командой.
«Мне очень жаль», — сказал он вдруг более серьезно. «Это действительно было глупо. Я даже не знаю, почему я продолжал это делать».
Я пожал плечами. «У всех нас есть свои странные причуды. Просто, может быть, в следующий раз выберешь такую, которая не оставит твою жену с мешком в руках. В буквальном смысле».
И знаете что? С того дня волшебное исчезновение Джейсона полностью исчезло.
На самом деле, он настаивает на оплате каждый раз, когда мы ходим по магазинам. Иногда он даже достает свой телефон и кладет его на прилавок, когда мы выходим из магазина, словно доказывая свою правоту.
Но я держу свои смарт-часы заряженными. На всякий случай.