Марина прочитала и ничего не ответила.
Торт уже выпекался. Одной рукой она нарезала овощи, другой время от времени проверяла бульон.
Следующее сообщение появилось примерно в половине первого:
«Скоро закончим. Максимум ещё час».
Марина снова промолчала.
Она раскладывала закуски: маленькие тарталетки, рулетики, канапе. Всё должно было выглядеть безупречно.
В два часа раздался звонок.
Марина ответила влажной рукой.
— Да.
— Марин, тут всё немного сложнее…
— Ты уже едешь?
— Через полчаса выезжаю. Правда.
— Андрей, гости будут в семь. Мне ещё стол проверять, квартиру заканчивать, самой переодеваться.
— Знаю. Сейчас закончу и сразу домой.
— Ты с утра говоришь одно и то же.
— А что мне сделать? Это работа.
— Можно было отказаться.
— Не в этой ситуации.
Марина несколько секунд молчала.
— Знаешь, что я понимаю? Что жду тебя с семи утра. Что всё делаю сама. И что за всё это время ты даже толком не сказал «прости».
— Хорошо. Прости меня. Я скоро буду.
Разговор закончился.
Марина посмотрела на часы.
До прихода гостей оставалось пять часов.
Она открыла холодильник и достала мясо.
Дальше двигалась почти механически.
Нарезать.
Замариновать.
Разложить.
Поставить в духовку.
Проверить время.
К четырём основная готовка закончилась.
Марина быстро пропылесосила комнаты, протёрла поверхности, расставила стулья и достала праздничную скатерть.
В пять начала сервировать стол.
Двенадцать тарелок.
Двенадцать бокалов.
Двенадцать приборов.
Каждая салфетка лежала ровно.
В шесть Марина наконец пошла в душ.
Затем надела новое чёрное платье, специально купленное для этого вечера. Сделала макияж, стараясь скрыть усталость, накопившуюся за день.
Без десяти половина седьмого в прихожей повернулся ключ.
Андрей вошёл в квартиру в прекрасном настроении.
— Ничего себе! — улыбнулся он. — Ты потрясающе выглядишь!
Марина промолчала.
Он прошёл в гостиную.
— А здесь вообще красота. Марин, ты просто герой.
— Через полчаса будут гости.
— Понял. Сейчас быстро переоденусь.
Он ушёл в спальню.
Марина осталась возле накрытого стола.
И вдруг почувствовала, что внутри вместо раздражения появляется какое-то холодное спокойствие.
Гости начали приходить точно по времени.
Первыми появились Павел Сергеевич и его жена Ольга. Следом подтянулись друзья и коллеги Андрея со своими супругами.
Марина встречала каждого с улыбкой.
Предлагала напитки.
Выносила блюда.
Следила, чтобы всё было идеально.
Ольга попробовала тарталетку.
— Очень вкусно! Вы сами всё делали?
— Да.
— Даже удивительно. Сейчас мало кто готов тратить столько времени на домашний стол.
Андрей тут же оказался рядом и приобнял жену.
— Марина у меня волшебница. Представляете, всё сама приготовила.
Ольга одобрительно улыбнулась.
— Андрей, вам действительно повезло.
— Ещё как. Я это прекрасно знаю.
Марина продолжала улыбаться.
Только теперь эта улыбка почти ничего не выражала.
Вечер продолжался.
Мужчины говорили о работе, проектах и знакомых. Женщины обсуждали поездки, дома, ремонты.
Марина практически не садилась.
Кухня.
Гостиная.
Пустые тарелки.
Новые блюда.
Бокалы.
Салфетки.
— Мясо великолепное, — похвалил один из гостей. — Рецептом поделитесь?
— Конечно. Главное — правильно сделать маринад.
Павел Сергеевич поднял бокал:
— Андрей, тебе невероятно повезло. Предлагаю выпить за хозяйку!
Все поддержали тост.
Андрей сиял.
Он действительно был доволен.
Жена всё успела.
Стол получился великолепным.
Начальник впечатлён.
Его вечер удался.
Одна из женщин, Светлана, спросила Марину:
— Вы, наверное, с самого утра у плиты?
— Практически.
— А муж помогал?
Марина посмотрела через комнату на Андрея. Тот весело разговаривал с коллегами.
— У него сегодня возникли срочные дела на работе.
— Ох, понимаю. После повышения у них всегда так. Мой Дима первые месяцы тоже почти не бывал дома.
— Наверное.
Около десяти вечера гости стали собираться.
В прихожей ещё долго звучали благодарности, пожелания и обещания обязательно встретиться снова.
Ольга перед уходом сказала:
— Марина, вечер великолепный. В следующем месяце теперь наша очередь. Обязательно приходите.
— Спасибо.
Наконец дверь закрылась за последними гостями.
Андрей расслабленно прислонился к стене.
— Ну что? Всё получилось отлично, правда?
Марина ничего не сказала.
Она вернулась в гостиную. На столе стояли десятки грязных тарелок, бокалов и блюд.
— Павел Сергеевич явно впечатлён, — продолжал муж. — И Ольге понравилось. Ты заметила, как она рассматривала квартиру?
Марина начала складывать посуду.
— Марин? Ты чего молчишь? Совсем вымоталась?
— Да. Очень.
— Тогда брось всё. Завтра я помою.
Марина остановилась.
Поставила тарелки обратно.
— Завтра?
— Ну конечно. Уже поздно. Пойдём лучше спать.
Она повернулась к мужу.
— А сегодня почему ты ничего не делал?