Марина от неожиданности даже не сумела промолчать. Она прямо за обеденным столом напомнила свекрови, что Константин за последние десять лет не удосужился даже прополоть одну грядку. Однако Лидия Павловна лишь раздраженно отмахнулась от ее замечания.
— Это принадлежало мне, и только я решаю, кому и что дарить! Не вам указывать, как распоряжаться моей собственностью!
Денис воспринял решение матери очень тяжело. Дело было вовсе не в желании получить наследство — он никогда ничего у нее не требовал. Но понимание того, что годы его труда, потраченные деньги и бесчисленные выходные оказались совершенно неважными, причиняло мужчине настоящую душевную боль.
— Все, больше мы на эту дачу не поедем, — решительно заявила Марина мужу тем же вечером.
Супруги вывезли с участка инструменты и оборудование, приобретенные за собственные средства, отдали ключи и на некоторое время полностью прекратили контакты с родственниками. Уже в августе они собрали практически все накопленные деньги и купили небольшой участок земли. Это были всего шесть соток, причем состояние территории оставляло желать лучшего: покосившийся забор, непролазные заросли крапивы, сорная трава человеческого роста и маленькая времянка из фанеры.
Нанимать помощников было не на что, поэтому приводить приобретение в порядок пришлось самостоятельно. Каждый вечер после основной работы Марина сражалась с сорняками, выкапывая глубоко ушедшие в землю корневища. Денис до наступления темноты укреплял старую ограду и ремонтировал все, что еще можно было спасти. Весной они соорудили небольшую теплицу из использованных оконных рам, высадили картофель, овощи и зелень. Постепенно заброшенная территория преобразилась. А к осени земля отблагодарила новых хозяев первым урожаем, который был особенно дорог им именно потому, что каждая картофелина и каждый помидор достались собственными усилиями.
Все лето Лидия Павловна время от времени набирала номер старшего сына. Она старалась не высказывать прямых просьб, однако почти каждый разговор неизменно сводился к его новому огороду.
— Денис, сынок, как вы там поживаете? — начинала она ласковым голосом. — Твои помидоры в этом самодельном парнике нормально растут? Жара их не погубила? А картофель как себя чувствует? Слышала, нынче жуков на полях видимо-невидимо.
Денис отвечал коротко, стараясь не рассказывать ничего лишнего. Он не желал вновь ссориться с матерью и поэтому предпочитал избегать неприятной темы. Зато Марина, слышавшая эти телефонные беседы, прекрасно понимала, почему свекровь внезапно так заинтересовалась их садоводческими успехами. Та уже заранее рассчитывала получить определенную долю выращенных овощей.
Во время одного из разговоров Лидия Павловна осторожно завела речь о предстоящей осени:
— Скоро ведь урожай собирать будете, Дениска. Привез бы матери хотя бы три мешочка картошки. Ну и брату своему немного выделить не мешало бы. Сам знаешь, какие цены сейчас на рынке.
Марина протянула руку, взяла у мужа телефон и ответила ровным, совершенно спокойным голосом:
— Лидия Павловна, напоминаю, что у нас всего шесть соток земли. Все, что удастся вырастить, мы собираемся оставить для себя и наших мальчиков. Нам нужно обеспечить собственную семью овощами на зиму. Поэтому отдавать урожай кому-либо мы не собираемся.
Свекровь не стала открыто возражать. Она поспешно сменила тему и начала обсуждать переменчивую погоду, очевидно решив, что невестка просто сказала лишнее под влиянием эмоций. Денис поддержал жену и никаких замечаний ей не сделал. Но когда беседа завершилась, он тихо произнес:
— Марин, знаешь, что обиднее всего? Мама до сих пор уверена, что моим трудом и моим свободным временем могут пользоваться все вокруг. Только потребности моей собственной семьи почему-то никого не интересуют.
Марина подошла ближе и обняла супруга. В памяти сразу возникли воспоминания о прежних годах: как после изматывающего рабочего дня она отправлялась на дачу поливать огуречные грядки, как Денис под холодным дождем пытался починить поврежденную теплицу. И все это происходило в то время, когда Константин беззаботно развлекался с приятелями, прекрасно понимая, что мать все равно снабдит его свежими овощами и домашними заготовками.
— Денис, с меня достаточно. Я больше не собираюсь быть человеком, которым всем так удобно пользоваться, — твердо сказала Марина.
После этого супруги договорились окончательно. Если кто-нибудь из близких обратится к ним с нормальной, уважительной просьбой, они готовы будут ее рассмотреть. Но позволять родственникам бесцеремонно распоряжаться результатами своего труда они больше не намерены.
В ту субботу Денис и Марина приехали на дачу еще до рассвета и приступили к работе примерно в пять утра. Небо было чистым, солнце светило ярко, однако воздух уже ощутимо отдавал осенней прохладой. Денис размеренно погружал лопату в подсохшую почву, поднимая на поверхность тяжелые гнезда крупного картофеля. Марина, надев прочные рабочие перчатки, перебирала клубни, складывая хорошие экземпляры в ящики, а случайно поврежденные откладывая отдельно.