Куда золовка отправилась после этого, Вероника не знала.
И специально интересоваться не собиралась.
В первую субботу после официального развода она занялась собственной квартирой.
Переставила рабочий стол обратно к окну.
Диван вернула на его прежнее место возле стены.
Сняла декоративную гирлянду, которую Кристина когда-то развесила над шкафом.
Перестирала занавески.
Затем разобрала вещи в прихожей.
За обувницей неожиданно обнаружился одинокий кроссовок Кристины, оставшийся без пары.
Вероника без сожаления отправила его в мусор.
В феврале она решила съездить на блошиный рынок возле Удельной.
Больше двух часов бродила между торговыми рядами.
Замерзала, время от времени согревалась горячим чаем из термоса и задавала каждому продавцу старинной посуды один и тот же вопрос.
Наконец пожилой мужчина в меховой шапке-ушанке наклонился и достал из картонной коробки под прилавком две фарфоровые чашки.
Белые.
С тоненьким синим узором в виде сетки.
С золотистой каймой по краю.
Настоящий ленинградский фарфор.
Точно такой же рисунок, какой был на чашках её отца.
У одной на донышке виднелся совсем крошечный скол.
— Полторы тысячи за обе, — сообщил продавец. — Дешевле не уступлю. Такие сейчас редко попадаются.
Вероника даже не попыталась сбить цену.
Дома она открыла кухонный шкафчик и поставила обе покупки рядом с той единственной отцовской чашкой, которую когда-то удалось спасти из мусорного пакета.
Теперь на полке стояли три чашки.
Под ними виднелись три светлых кружочка.
Четвёртый по-прежнему оставался незанятым.
Вечером зазвонил телефон.
Звонила Валентина Ивановна.
— Ну как ты там, доченька? Совсем одна теперь?
— Мамочка, приезжай ко мне в субботу. Я тебе чай в папиных чашках заварю. Только обязательно захвати свои пирожки.
Мать на мгновение замолчала.
А затем вдруг так искренне и звонко рассмеялась, как не смеялась с самой осени.
— А сколько ты за эти чашки заплатила?
— Полторы тысячи рублей.
— Ох, Ника! Твой отец наверняка сказал бы, что тебя обманули и ты переплатила.
— Ну и пусть говорит, — с улыбкой ответила Вероника.
После этого она погасила свет на кухне.