Выйдя из кафе, я вдохнула прохладный осенний воздух. Улица пахла мокрой листвой и приближающимся дождём. Я шла по тротуару и улыбалась. Не злорадно, не торжествующе. Просто легко и свободно.
Вернувшись домой, я поставила чайник, достала любимую кружку и подошла к окну. Во дворе резвились дети, бегали вокруг качелей. Маленькая девочка в ярко-красной шапочке что-то радостно кричала своим подружкам.
Я достала телефон и позвонила соседке.
— Тамара Петровна, можно я к вам загляну? Варенья поедим?
— Конечно, доченька. Как раз пирогов напекла.
Я спустилась к ней. Мы устроились за столом, пили горячий чай, угощались пирогами и болтали о шторах, тканях и красках. Потом я рассказала о сегодняшней встрече с Игорем. Соседка внимательно выслушала.
— Ну и что же ты ему ответила? — поинтересовалась она.
— Сказала спасибо.
— Правильно сделала.
Она долила мне чаю и задумчиво посмотрела поверх чашки.
— А знаешь, что во всём этом самое важное?
— Что же?
— Что ты не пошла за ним обратно. И не потому, что обиду затаила. А потому, что теперь у тебя появилась своя жизнь, из которой незачем возвращаться в прежнюю.
Я согласилась кивком. Она попала прямо в точку.
Мы ещё немного посидели вместе. Затем я поднялась к себе, даже не переоделась и легла на диван. Смотрела в потолок и неожиданно заметила небольшую трещинку возле угла. Странно, ведь раньше тысячи раз лежала здесь и никогда не обращала на неё внимания.
Решила, что надо будет вызвать мастера. А потом подумала: зачем? Куплю шпаклёвку и сама всё исправлю.
С этой мыслью я почти мгновенно уснула.
Минуло ещё три месяца. Количество учеников выросло до ста человек. Я наконец наняла помощницу — молодую Анну, выпускницу художественного училища. Она сама пришла ко мне, увидев публикацию в интернете. В том же здании я арендовала соседнее помещение. Теперь наша студия занимала уже восемьдесят пять квадратных метров.
Денис, владелец здания, заглянул на небольшое новоселье с бутылкой шампанского.
— А я ведь сразу говорил, что вы своё дело не бросите, — довольно заметил он.
Мы стояли посреди нового зала. В воздухе смешались ароматы свежей краски и скипидара. Денис поставил шампанское на широкий подоконник, затем обернулся ко мне.
— Марина, можно задать личный вопрос?
— Конечно.
— Вы замужем?
— Раньше была.
— Понятно.
Он улыбнулся, открыл бутылку и разлил шампанское по двум пластиковым стаканчикам. Мы слегка чокнулись. Вскоре Денис ушёл. А я не стала ломать голову, пытаясь угадать смысл его вопроса. Может быть, со временем всё прояснится. А может, ничего и не произойдёт. Сейчас это совершенно меня не волновало.
После нашей встречи Игорь ещё дважды пытался дозвониться. Я оба раза проигнорировала вызовы. Когда он позвонил в третий раз, отправила короткое сообщение: «Мы уже всё сказали друг другу. Пожалуйста, больше не звони». После этого звонки прекратились.
Позднее общие знакомые рассказали, что Игорь съехал из своей квартиры и временно перебрался к матери. С работой у него тоже начались неприятности. Светка упоминала какую-то историю с кредитом, который он оформил ради Алины, а потом не сумел вовремя выплатить. Пришлось долго разбираться с последствиями. Я не просила подробностей. Честно говоря, мне было абсолютно безразлично.
А старый папин мольберт я окончательно перевезла в большую студию и поставила возле окна. Когда солнечный свет касается его деревянных деталей, они приобретают красивый тёплый ореховый оттенок. Оля теперь учится в пятом классе и посещает мою старшую группу. Она уже прекрасно справляется со сложными натюрмортами и мечтает поступить в художественную школу имени Серова. Я нисколько не сомневаюсь, что у неё получится.
Смеситель в своей квартире я тоже наконец отремонтировала. Собственными руками, при помощи отвёртки и новой резиновой прокладки. Теперь он больше не протекает. Помню, как после ремонта минут десять просто стояла перед абсолютно сухой раковиной. Затем сделала фотографию и отправила Ксюше. Она ответила всего одним словом: «Вот».
В декабре я впервые за много лет готовилась встречать Новый год без расписанного заранее сценария.
Сидела в своей квартире возле небольшой ёлки, купленной в киоске на углу. Деревце было чуть выше метра, немного кривоватое, совсем не похожее на идеальные магазинные красавицы. Я украсила его белыми шарами и бумажными снежинками, которые собственноручно вырезала, как когда-то в детстве. Приготовила ароматный глинтвейн. По очереди позвонила Ксюше, Светке и Тамаре Петровне, поздравила каждую с наступающим праздником.
Когда часы начали отбивать полночь, я стояла возле окна со стаканом горячего глинтвейна и наблюдала, как над крышами домов вспыхивают разноцветные фейерверки.
На мгновение я вспомнила Игоря. Буквально на одну секунду. Без прежней боли и обиды. Даже с некоторой благодарностью. И именно тогда вдруг поняла одну простую вещь, до которой раньше никак не могла додуматься.