Картина «Мой ласковый и нежный зверь» совершенно заслуженно вошла в число настоящих жемчужин советского кинематографа. Режиссёр Эмиль Лотяну буквально жил этим проектом и отдавал ему все силы. Особенно тщательно он занимался подбором актёрского состава. Дольше всего режиссёр не мог найти исполнительницу роли молодой Оленьки. Всё изменилось, когда перед ним появилась 16-летняя красавица, учившаяся в хореографическом училище. Девушка сразу произвела на Лотяну сильнейшее впечатление. Именно такой он и представлял главную героиню своей будущей картины.
Для Галины Беляевой эта работа стала первым серьёзным опытом в кино. Девушке едва исполнилось 16 лет, поэтому она практически не представляла, как должна вести себя перед камерой и что от неё требуется на профессиональной съёмочной площадке. Поначалу Лотяну был крайне требователен. Режиссёр мог повышать голос, раздражаться и требовать от молодой актрисы больше эмоций и настоящей страсти в кадре. Однако постепенно его отношение к Галине изменилось. Он решил лично помочь ей раскрыться и начал уделять девушке всё больше внимания не только во время работы. Лотяну стал ухаживать за молодой актрисой. Сначала происходящее смущало и даже пугало Беляеву, однако со временем она ответила режиссёру взаимностью. Свои отношения с Галиной Лотяну особенно не скрывал, несмотря на то, что рядом во время съёмок находилась женщина, с которой его связывали близкие отношения, — актриса Светлана Тома.
Когда Галине Беляевой исполнилось 18 лет, Эмиль Лотяну сделал свою музу законной супругой. Позже режиссёр говорил, что именно Галю считал главной любовью своей жизни и что по-настоящему сильные чувства испытывал только к ней. Однако семейная жизнь оказалась далеко не такой безоблачной, какой могла показаться со стороны. По воспоминаниям и публикациям о паре, Лотяну позволял себе увлечения другими женщинами. В браке у супругов родился сын, и казалось, что появление ребёнка должно окончательно укрепить их отношения. Но молодой актрисе становилось всё тяжелее жить рядом с гораздо более взрослым и темпераментным мужем. Беляева мечтала сниматься, развиваться в профессии и строить собственную карьеру, тогда как Лотяну, по её воспоминаниям, хотел видеть жену прежде всего рядом с собой и дома. Их отношения становились всё напряжённее. В какой-то момент вопрос воспитания сына также превратился в серьёзный источник конфликта между супругами. В итоге сохранить семью им так и не удалось. Брак закончился разводом. Для Беляевой характер Лотяну оказался слишком тяжёлым и бурным — его темперамент она сравнивала с настоящим вулканом, рядом с которым можно было однажды просто сгореть дотла.
