Серый дорожный чемодан Егора неизменно занимал своё привычное место возле старенького шкафа в коридоре. За годы он превратился в молчаливого участника их семейной жизни, безропотного свидетеля всех событий. Вера, проходя рядом, нередко поглядывала на него с ироничной улыбкой.
— Этот чемодан, — частенько шутила она, — давно заслужил звание полноценного члена нашей семьи. Причём по важности он обогнал даже твоих многочисленных дальних родственников, которые вспоминают о нас исключительно по праздникам, чтобы поздравить, а заодно занять денег.
За три года супружеской жизни Вера успела свыкнуться с бесконечными рабочими поездками мужа. Неожиданные сборы посреди самой обычной недели давно перестали казаться ей чем-то необычным.
Егор занимал должность ведущего инженера в большой строительной организации. Новые объекты компании появлялись в разных уголках области с невероятной скоростью, словно грибы после тёплого летнего дождя. Постоянные командировки стали настолько привычными, что воспринимались почти так же естественно, как чашка чая перед сном или чистка зубов по утрам. Вера больше не переживала из-за каждой разлуки. Она научилась спокойно принимать такой уклад, считая его неизменной частью их семейной жизни.
Тем августовским утром Вера, ещё толком не проснувшись, наблюдала за тем, как супруг торопливо передвигается по квартире. Егор складывал в дорожную сумку ноутбук, зарядные устройства и аккуратную стопку безупречно выглаженных рубашек, которые жена заботливо приготовила ещё с вечера.
Заметив её взгляд, он на мгновение остановился. Затем на его лице появилась та самая тёплая улыбка, от которой сердце Веры по-прежнему начинало трепетать, хотя со дня их свадьбы прошло уже три года.
— Верочка, ну всё, я побежал, — произнёс он, остановившись на пороге. — Вернусь в пятницу ближе к вечеру. Попробую закончить дела раньше, но сама понимаешь, что творится на стройках. Обязательно возникает какая-нибудь непредвиденная проблема. Ну что, обнимешь мужа перед дорогой?
Она поставила чашку с чаем на стол, подошла к Егору и нежно прижалась щекой к его груди. Сквозь тонкую ткань рубашки Вера ощущала спокойное, ровное биение его сердца.
— Счастливого пути, любимый. И пожалуйста, не загоняй себя работой, — тихонько попросила она. — Обязательно сообщи, когда доберёшься.
— Конечно, солнышко. Разве я когда-нибудь об этом забывал? Ты же знаешь, что иначе не могу, — ответил он с улыбкой.
Вера улыбнулась ему в ответ. В такие мгновения она совершенно искренне считала себя самой счастливой женщиной на земле.
Егор быстро поцеловал её в щёку, подхватил за ручку свой неизменный чемодан и вышел из квартиры, даже не оглянувшись.
Они жили на первом этаже старой пятиэтажной хрущёвки, окружённой высокими деревьями и густыми кустарниками. Дом находился в тихом спальном районе, а сама квартира перешла Вере по наследству от бабушки.
Проводив мужа, женщина вернулась на кухню и начала доставать чистую посуду из посудомоечной машины. Она старалась не обращать внимания на внезапную тишину, заполнившую комнаты после его ухода.
Чтобы отвлечься, Вера принялась придумывать планы на день. Может, сходить в магазин, купить спелых ягод и приготовить к вечеру вкусную домашнюю выпечку? Или позволить себе наконец никуда не торопиться и устроить полноценный день отдыха? Сделать питательную маску с морскими водорослями, полежать в тёплой ванне с ароматом лаванды, о которой она мечтала уже несколько недель, но всё время откладывала из-за домашних хлопот и постоянной суеты.
От этих мыслей Вера довольно улыбнулась, представляя, какой спокойный и приятный день её ожидает.
Она уже собиралась взять кухонное полотенце, когда из коридора неожиданно донёсся громкий телефонный звонок.
Звук показался настолько непривычным, что женщина моментально застыла и настороженно прислушалась.
Звонил какой-то телефон со стандартной заводской мелодией, которую обычно устанавливают на недорогие смартфоны. Сначала Вера даже не поняла, почему этот звонок так сильно её удивил.
На её собственном телефоне стояла нежная мелодия с гитарными переборами. Егор предпочитал энергичную электронную композицию. А этот резкий, совершенно безликий сигнал она слышала впервые.
Заинтригованная, Вера отправилась в прихожую.
На небольшой полочке возле связки ключей и нескольких визитных карточек лежал простой чёрный смартфон. Его экран светился, показывая входящий вызов с неизвестного номера. Никакого имени не было — только незнакомая последовательность цифр.
«Любопытно, — подумала женщина, поднимая аппарат. — Неужели рабочий телефон? Но почему Егор никогда не рассказывал, что пользуется ещё одним? Ведь коллеги всегда звонили ему на обычный номер».
Пока она раздумывала, вызов прекратился.
Однако стоило Вере собраться положить смартфон обратно, как он тут же зазвонил снова.
Высветился тот же самый номер.