За шесть недель до нашей свадьбы Адриан погиб в автомобильной аварии.
Во всяком случае, именно в этом я была уверена.
Я стояла рядом с закрытым гробом вместе с его матерью Коллин и никак не могла осознать, что совсем недавно мы с Адрианом выбирали цветы для церемонии, спорили о музыке и представляли нашу совместную жизнь.
А теперь его больше не было.
Не стало свадьбы.
Исчезло наше будущее.
Не стало мужчины, которого я любила всем сердцем.
Я старалась постепенно вернуться к обычной жизни, но даже самые простые вещи давались мне невероятно тяжело. Я работала флористом, а потому каждый свадебный букет, каждое праздничное оформление и даже аромат свежесрезанных цветов снова напоминали об Адриане.
Однако счета продолжали приходить.
Спустя три месяца после его гибели я неохотно приняла срочный заказ — требовалось оформить цветами свадьбу, которая должна была пройти в одном из местных банкетных залов.
Я заставляла себя сосредоточиться исключительно на работе.
Пока неожиданно не заметила Коллин.
Она стояла в коридоре.
Увидев меня, женщина словно окаменела.
А через секунду резко развернулась и поспешила прочь.
Я совершенно не понимала, что происходит, но почему-то решила последовать за ней.
И тут заметила одну деталь, от которой у меня буквально перехватило дыхание.
На груди Коллин была закреплена бутоньерка.
Та самая бутоньерка для матери жениха, которую я собственноручно сделала всего несколько часов назад.
Но что она делает здесь?
И чей сын сегодня должен жениться?
Ответ появился почти сразу.
Я заглянула в комнату отдыха и увидела жениха.
Он стоял перед зеркалом и поправлял пиджак.
На нем был идеально сидящий смокинг.
Тот самый.
Который Адриан когда-то приобрел специально для нашей свадьбы.
Я смотрела на мужчину и не могла пошевелиться.
Потому что передо мной находился Адриан. Живой.
Человек, которого я оплакивала.
Мужчина, с потерей которого пыталась смириться.
Тот, из-за кого последние три месяца моей жизни прошли в трауре.
Он был жив.
И всего через несколько минут собирался стать мужем другой женщины.
Я потребовала объяснений у его брата Джулиана.
И услышала правду, которая оказалась для меня даже страшнее самой смерти.
Адриан действительно пережил ту аварию.
Но вместо того чтобы вернуться ко мне и честно признаться, что больше не хочет жениться, он выбрал другой путь.
Он решил просто исчезнуть.
Адриан воспользовался аварией, чтобы заставить меня поверить в собственную смерть.
А его родственники помогли сохранить эту чудовищную ложь.
Пока я оплакивала человека, которого считала любовью всей своей жизни, они помогали Адриану начинать всё сначала.
Строить новую жизнь.
И готовиться к свадьбе с другой женщиной.
Я могла развернуться и уйти.
Могла сделать вид, что ничего не увидела.
Но тогда еще одна женщина могла стать жертвой его лжи.
Поэтому я нашла Сару — невесту, которая буквально через несколько минут должна была идти к алтарю.
Я рассказала ей всё.
О нашей с Адрианом помолвке.
О том, что совсем недавно он собирался жениться на мне.
О его якобы трагической гибели.
И о том, что он прекрасно понимал: все эти месяцы я продолжала считать его мертвым.
Сначала Сара смотрела на меня так, словно вообще не могла осмыслить услышанное.
Затем медленно повернулась к Адриану.
И прямо спросила, действительно ли всё это правда.
Продолжать обманывать он уже не смог.
Выяснилось, что Саре он рассказал совершенно другую версию событий.
Он уверял ее, будто наши отношения закончились задолго до аварии и я прекрасно знала о том, что он начал новую жизнь.
Теперь же его ложь окончательно раскрылась.
Сара пришла в бешенство.
Настолько сильное, что прямо в коридоре ударила Адриана по лицу.
После этого она категорически отказалась идти к алтарю.
Свадьбу отменили.
Гости растерянно пытались понять, что произошло, родственники Адриана искали оправдания, а сам он продолжал стоять в том самом костюме, который когда-то должен был стать частью нашей свадьбы.
Только теперь этот костюм оказался частью совершенно другой истории.
Я покинула банкетный зал и впервые за последние три месяца почувствовала неожиданное облегчение.
Все это время я верила, что потеряла любовь всей своей жизни.
Но в действительности судьба просто убрала из моей жизни человека, который оказался способен похоронить самого себя, лишь бы избежать честного разговора со мной.
Я больше не была женщиной, скорбящей по человеку, который даже не умер.
Я снова была Мередит.
И впервые за долгое время я поняла, что могу перестать жить прошлым и наконец начать строить собственную жизнь.