От ужаса котёнок крепко зажмурился. Перед ним стояла та самая собака, которая набросилась на него всего несколько дней назад. Только теперь на ней не было намордника, а хозяин пса стоял неподалёку, неприятно усмехался и снимал происходящее на телефон.
Тимур неспешно гулял с собакой, наслаждался прохладным свежим воздухом и редкой вечерней тишиной. После девяти часов небольшой провинциальный город словно превращался для него в настоящий «необитаемый остров». В тусклом свете редких уличных фонарей ещё иногда мелькали одинокие человеческие фигуры, но почти сразу они исчезали в темноте, будто растворялись в ней, словно призраки.
Даже случайные прохожие, которым вроде бы некуда было торопиться, невольно прибавляли шаг, едва из темноты доносилось негромкое рычание пса.
Нет, никакой особой агрессии Бадди не проявлял. Просто ему совершенно не нравилось, когда неподалёку от его хозяина бродят всякие подозрительные личности…
Тем более однажды во время такой же вечерней прогулки ему уже приходилось защищать любимого человека от троих парней, которые вели себя слишком вызывающе и явно не собирались просто спокойно пройти мимо.
К счастью, до настоящей драки тогда дело не дошло. Молодые люди внезапно вспомнили, что им почему-то очень срочно понадобилось домой. Но с тех пор верный пёс постоянно оставался настороже и старался заранее предупредить окружающих о своём присутствии, прежде чем кому-нибудь придёт в голову приблизиться к Тимуру.
Когда же поблизости не было никого подозрительного, Бадди с огромным интересом обследовал кусты и деревья, внимательно «читая» оставленные другими собаками сообщения, а затем обязательно оставлял несколько собственных «строчек», чтобы местные сородичи тоже знали: он здесь проходил.
Тимур тем временем устроился на скамейке, смотрел на звёздное небо и размышлял о завтрашнем дне.
Утром должна была приехать Лариса, и Тимур пообещал ей обязательно встретить её на вокзале, а потом отвезти домой.
Пока ещё именно к ней домой.
Встречаться они начали совсем недавно, поэтому старались не торопить события и продолжали жить каждый в своей квартире. Вечерами они подолгу гуляли вместе, после чего Тимур провожал Ларису до самого подъезда и уже в прекрасном настроении вместе с Бадди отправлялся к себе…
…на противоположный конец города.
Но две недели назад Лариса уехала навестить маму, поэтому всё это время Тимуру приходилось гулять только с собакой.
«Как же сильно я по ней соскучился», — думал он, заранее представляя их завтрашнюю встречу.
— Гав-гав! — напомнил о своём существовании Бадди и тут же принялся облизывать ладонь хозяина.
Тимур посмотрел на часы и поднялся со скамейки. Пора было отправляться домой, иначе чего доброго утром ещё проспит.
Но едва он успел сделать несколько шагов, как неожиданно услышал странный звук, очень похожий на плач. «Неужели ребёнок? — удивился Тимур. — Но откуда здесь ребёнок?» Разумеется, идти домой после этого он уже не мог и сразу направился туда, откуда доносился этот жалобный звук.
Подсвечивая дорогу фонариком, Тимур с трудом пробрался через колючие ветви розового куста и наконец нащупал рукой что-то маленькое, мягкое, тёплое и пушистое. «Ну, версия с ребёнком сразу отпадает. Похоже, здесь какой-то щенок».
Однако, достав находку из кустов, Тимур понял, что ошибся и на этот раз.
На его ладонях лежал совсем маленький котёнок. По тельцу малыша расплывались заметные красноватые пятна неправильной формы. Осторожно прикоснувшись к одному из них, Тимур сразу понял, что произошло…
«Так, приятель, пойдёшь сегодня с нами. Похоже, досталось тебе от кого-то очень серьёзно».
Бадди всё это время молча наблюдал за действиями своего хозяина и пока совершенно не понимал, как ему следует относиться к происходящему.
Делиться своим человеком с каким-то другим животным, пусть даже таким маленьким котёнком, ему совсем не хотелось.
Но пока пёс предпочитал ничего не предпринимать.
Вернувшись домой, Тимур внимательно осмотрел малыша и обработал его хоть и не слишком серьёзные, но всё же многочисленные ранки.
Потом накормил котёнка и устроил ему отдельное место. Временно малыш поселился в обычной картонной коробке.
Оставит ли Тимур его у себя навсегда, он пока не знал. Он вообще ещё не успел об этом задуматься.
А вот Бадди уже думал. Он сидел неподалёку от картонной коробки, прислушивался к шорохам внутри и никак не мог понять, почему вдруг почувствовал тревогу. Что его так беспокоит? Разве существует хоть какая-нибудь причина волноваться? Ведь хозяин его любит. Правда ведь любит?
Но уже на следующее утро Бадди понял, что беспокоился не зря. Проснувшись, Тимур первым делом направился вовсе не к нему, а к котёнку.
— Что-то совсем ты мне сегодня не нравишься, — обеспокоенно произнёс парень, заглядывая внутрь коробки.
Решение Тимур принял практически мгновенно. Он быстро собрался, осторожно взял малыша на руки и вышел из квартиры, даже ничего не объяснив.
А Бадди остался сидеть в коридоре и растерянно смотрел на закрывшуюся входную дверь. В его глазах читался один-единственный немой вопрос: «А обо мне кто-нибудь вспомнит? А как же наша утренняя прогулка?».
Находясь уже в ветеринарной клинике, Тимур несколько раз пытался дозвониться Ларисе, чтобы предупредить, что встретить её сегодня не сможет, однако девушка долго не отвечала. А когда наконец подняла трубку, Тимура как раз пригласили войти в кабинет ветеринара.
— Лариса, привет. Прости меня, пожалуйста, я сегодня не смогу приехать. И разговаривать сейчас тоже не могу. Потом обязательно всё объясню.
Да уж, утро действительно получилось просто «прекрасным». На Тимура одновременно обиделись сразу два очень дорогих ему существа: любимая девушка, которую он обещал встретить на вокзале, и не менее любимый пёс, которого хозяин утром даже не успел вывести на прогулку.
Каким образом он теперь будет выпутываться из всей этой ситуации, одному Богу известно…
В ветеринарной клинике Тимур провёл с котёнком почти до самого обеда. Сначала малыша внимательно осмотрели, затем сделали необходимые анализы и поставили капельницу. Немного позже ветеринар, улыбнувшись, заявил, что до свадьбы всё обязательно заживёт, и разрешил отправляться домой. Правда, перед этим Тимуру пришлось пообещать, что он будет внимательно следить за состоянием маленького пациента.
— Знаете, иногда искренняя любовь помогает гораздо лучше самых дорогих лекарств, — сказал врач.
Тимур серьёзно кивал, изображая, будто прекрасно понимает смысл этих слов. А сам в тот момент размышлял совершенно о другом: «А люблю ли я вообще этого котёнка?» Взглянув на малыша, он вдруг неожиданно для себя понял: «Обязательно полюблю».
Ведь Бадди он когда-то тоже нашёл прямо на улице. Тогда пёс был совсем крохотным щенком и практически без движения лежал посреди дороги. Ему сильно досталось от каких-то жестоких людей. Но Тимур смог его выходить. А потом полюбил всей душой. Значит, и этого рыжего котёнка обязательно сможет полюбить.
— И как же мне тебя теперь назвать? — размышлял Тимур, разглядывая рыжее чудо, которое уютно устроилось у него на руках и довольно мурлыкало. — Рыжик слишком банально. Абрикос тебе вообще не подходит. Барсиков и без тебя уже столько, что считать замучаешься… А назову-ка я тебя Лучиком.
Так совершенно неожиданно в жизни Тимура появился Лучик. А вместе с новым питомцем появились и новые неприятности.
Бадди всё ещё сидел возле входной двери и встретил вернувшегося хозяина довольно холодным взглядом. А когда Тимур наконец сумел дозвониться до Ларисы, та сказала, что очень устала после дороги и поэтому сегодня встретиться у них не получится:
— Давай лучше как-нибудь в другой раз… — быстро произнесла девушка и почему-то первой завершила разговор.
Вечером Тимур вышел гулять с Бадди и снова попытался дозвониться любимой, но Лариса больше трубку не брала.
«Может, спит? Или всё-таки обиделась? Хотя, возможно, действительно сильно устала. Ладно, завтра обязательно с ней увидимся».
На следующее утро Лучик почувствовал себя заметно лучше и уже успел продемонстрировать свой характер.
Сначала он без разрешения выпил оставшуюся воду из миски Бадди, что пёс расценил едва ли не как настоящее покушение на свою собственность, а затем умудрился разорвать красивую кухонную занавеску, которую когда-то подарила Тимуру Лариса, и совершенно случайно столкнул со стола кружку с надписью: «Самому любимому!».
Тимур смотрел на последствия этого маленького погрома скорее с удивлением, чем с сожалением. Он совершенно не ожидал, что котёнок настолько быстро почувствует себя лучше и практически сразу начнёт методично разрушать квартиру.
Бадди же терпеливо ждал момента, когда хозяин наконец рассердится и начнёт ругать Лучика, как когда-то ругал его самого за разные маленькие собачьи шалости.
Однако ничего подобного не произошло. Тимур спокойно собрал с пола острые осколки, снял испорченную занавеску, вытер небольшую лужицу в коридоре, происхождение которой ни у кого сомнений не вызывало, затем щедро насыпал котёнку корм и ушёл в комнату. Там он с кем-то разговаривал по телефону примерно десять минут.
Бадди никак не мог понять происходящего. Он переводил взгляд с хозяина на котёнка, снова смотрел вслед Тимуру, и внутри него постепенно начинало пробуждаться одно очень неприятное и опасное чувство — ревность.
Опасна она прежде всего тем, что стоит хотя бы однажды позволить ей взять верх над разумом, и можно совершить поступок, о котором потом придётся сильно пожалеть.
Именно так всё в итоге и получилось. Когда из зоомагазина под названием «Всё для них» приехал курьер и Тимур начал переносить доставленные коробки в квартиру, Бадди решил, что настало время серьёзно поговорить с новым жильцом.
Это с какой вообще стати он забирает себе его человека? Что этот Лучик о себе возомнил? Только появился в квартире — и сразу же всё внимание хозяина досталось ему.
А ничего, что до появления этого рыжего наглеца именно он, Бадди, был единственным, кому Тимур отдавал всю свою любовь, заботу и внимание?
Когда Тимур заносил внутрь последнюю и одновременно самую большую коробку, в которой находился игровой комплекс, он не сумел как следует закрыть входную дверь. Именно в этот момент Бадди тихо подошёл сзади к Лучику. Котёнок сидел в коридоре и внимательно наблюдал за человеком, который постоянно бегал туда и обратно. Пёс приблизился и негромко, но очень выразительно зарычал.
Последний раз Лучик слышал подобное рычание совсем недавно. Тогда на него бросилась большая собака, а её хозяин даже не попытался остановить своего питомца. К счастью, на собаке был намордник, и маленький котёнок, каким-то чудом увернувшись от ударов лапами, сумел забраться под куст розы.
И вот теперь совершенно неожиданно тот же ужас снова вернулся. Страх заставил малыша моментально сорваться с места, метнуться вперёд и проскочить через приоткрытую дверь прямо на лестничную площадку.
После этого он буквально кубарем покатился по ступенькам, кое-как добрался до первого этажа и выбежал наружу.
А оказавшись на улице, просто помчался куда глаза глядят. Бадди сразу понял, что совершил что-то нехорошее, однако догонять Лучика не стал.
Вместо этого он побежал к Тимуру и начал настойчиво тереться о ноги хозяина, словно требуя подтверждения того, что его по-прежнему любят. И, конечно, он получил желаемое. Тимур присел, крепко обнял своего верного пса, поцеловал его в нос, а потом продолжил распаковывать покупки, одновременно показывая Бадди содержимое коробок:
— Смотри, здесь отдельный набор мисок. Теперь Лучик не будет есть и пить из твоей посуды. А ещё я купил ему отличную лежанку, теперь он будет спать именно там. Ну а это, конечно, лоток, потому что его ведь не получится выводить гулять на улицу так же, как тебя. А вот здесь, Бадди, целая игровая площадка. Теперь Лучик не будет прыгать по столам и цепляться за занавески. Видишь? Тут ещё и когтеточка есть. Здорово, правда?
Чем дольше Бадди смотрел на счастливое лицо хозяина, тем тяжелее становилось у него внутри. Его начала мучить совесть. И мучила она очень серьёзно. Словно кто-то изнутри постоянно повторял: «Как же ты мог так поступить с маленьким котёнком? Совсем не стыдно? Ты ведь сам когда-то оказался в беде, и хозяин тебя тогда спас. А что сделал сейчас ты? Неужели позволил ревности полностью затуманить разум?»
— Лучик! Лучик, иди ко мне! — звал Тимур, но маленький питомец нигде не показывался.
И вдруг он заметил приоткрытую входную дверь. Внутри всё сразу похолодело. Тимур ещё раз тщательно осмотрел квартиру, заглянул во все возможные места и окончательно понял: котёнок действительно выбежал наружу. «Но зачем? Почему он убежал?»
— А ты куда смотрел? — растерянно спросил Тимур у собаки. — Как же ты его не заметил?
Бадди виновато опустил голову.
Именно в эту минуту позвонила Лариса и предложила наконец встретиться. Но Тимур сейчас никак не мог. У него появилась проблема гораздо важнее — нужно было срочно найти пропавшего Лучика.
— Лариса, милая, прости меня, пожалуйста, но сейчас никак не получится. Я… Тут такое… У меня…
Закончить фразу он не успел: девушка просто сбросила вызов, чего, впрочем, вполне можно было ожидать.
«Ничего, позже обязательно всё объясню. Сейчас главное — найти Лучика».
На лестничной площадке котёнка не оказалось, поэтому Тимур выбежал во двор, прихватив с собой Бадди.
— Ищи, Бадди! Давай, ищи! Он просто не мог далеко убежать. Сейчас вся надежда только на тебя.
Пёс начал шумно втягивать воздух носом, пытаясь среди сотен и тысяч разнообразных запахов отыскать всего один.
Запах, который принадлежал его Лучику.
«Да, именно его Лучику!
Потому что только теперь Бадди окончательно понял: маленький котёнок уже стал частью их семьи, а значит, его нужно любить и защищать так же, как собственного хозяина».
Бадди стремительно бежал вперёд, потом неожиданно сворачивал в сторону, останавливался, кружил на месте, снова менял направление, а Тимур из последних сил спешил следом. Всё-таки человеку совсем непросто угнаться за собакой, которая идёт по запаху.
Спустя некоторое время Бадди наконец сумел уловить знакомый след и уверенно побежал по нему.
А затем услышал где-то впереди тихое, жалобное мяуканье. Пёс мгновенно узнал этот звук. Точно! Именно такой голос он слышал тем вечером, когда хозяин впервые нашёл котёнка возле розового куста. Это Лучик. Он где-то совсем близко.
Бадди быстро выскочил на открытую поляну и увидел страшную картину: огромная собака медленно и угрожающе приближалась к Лучику. Маленький котёнок от страха даже зажмурился. Он только мелко дрожал всем телом и жалобно мяукал.
И его страх был вполне понятен. Перед ним находилась именно та собака, которая напала на него несколько дней назад. Только на этот раз намордника на ней не было, а её хозяин стоял неподалёку, противно улыбался и снимал всё происходящее на телефон. Пёс противника был значительно крупнее Бадди, но сейчас это совершенно ничего не значило. Бадди бросился вперёд, оскалив зубы, и через мгновение между собаками завязалась ожесточённая драка.
Как раз в этот момент прибежал Тимур. Увидев происходящее, он остановился как вкопанный, явно совершенно не ожидая увидеть подобную картину.
— Да заберите же вы свою собаку! Что вы стоите и снимаете всё это на телефон?! — неожиданно раздался неподалёку женский голос.
Это была Лариса. После очередного странного разговора она всё-таки решила сама приехать к Тимуру и наконец выяснить, что же у него происходит. И вот теперь увидела такое…
Тимур быстро подхватил дрожащего от ужаса Лучика, пока две собаки, сцепившись, крутились неподалёку друг от друга, подбежал к Ларисе, которая уже успела приблизиться, и осторожно передал котёнка ей. После этого он сразу же бросился разнимать собак. Заодно ему очень хотелось хорошенько посмотреть в глаза хозяину агрессивного пса. И, если говорить откровенно, далеко не только посмотреть.
Но сделать этого он не успел.
Мужчина, быстро сообразив, что ситуация становится для него совсем неприятной, схватил собственного пса и поспешил уйти прочь, одновременно пытаясь натянуть на него намордник. Видимо, рассчитывал потом утверждать, что собака всё время была в нём.
Бадди остался лежать на земле и тяжело дышал, но печали в его глазах не было.
Наоборот, казалось, что его глаза сейчас буквально улыбаются: «Я успел! Я спас нашего Лучика и не позволил его обидеть!»
После операции ветеринар долго сомневался, однако всё-таки разрешил Тимуру забрать Бадди домой. Правда, хозяину пришлось пообещать, что он будет тщательно ухаживать за раненым псом и через несколько дней обязательно привезёт его на повторный осмотр.
— Вы ведь не забыли, что иногда любовь действительно помогает лучше любых дорогих лекарств? — улыбнувшись, спросил ветеринар.
— Нет, не забыл. Теперь точно не забуду, — ответил Тимур.
Дома Бадди окружили любовью абсолютно все: хозяин, Лариса и, разумеется, Лучик. Для маленького котёнка храбрый пёс, который буквально спас ему жизнь, теперь стал настоящим героем. Рядом с таким защитником можно было больше ничего не бояться!
Спустя месяц Тимур и Лариса решили съездить к её маме в гости. Всё-таки пора было будущему жениху познакомиться с будущей тёщей. Разумеется, домашних питомцев они тоже решили взять с собой.
У мамы Ларисы был частный дом и просторный двор, поэтому двум «городским» животным там действительно было где разгуляться.
Лучик теперь практически ни на шаг не отходил от Бадди, а тот с тех пор больше ни разу на него не рычал. Даже когда котёнок начинал баловаться, хватал старшего товарища за ухо или совершенно случайно царапал ему нос.
Теперь они действительно стали самыми лучшими друзьями и спокойно делили любовь своего человека на двоих.
К счастью, любви у Тимура в сердце было настолько много, что её без труда хватало на всех.
И даже ещё на одного нового члена семьи, который совсем скоро должен был появиться.
Правда, сам Тимур пока об этом ещё ничего не знал…