От ужаса котёнок крепко зажмурился. Перед ним стояла та самая собака, которая набросилась на него всего несколько дней назад. Только теперь на ней не было намордника, а хозяин пса стоял неподалёку, неприятно усмехался и снимал происходящее на телефон.
Тимур неспешно гулял с собакой, наслаждался прохладным свежим воздухом и редкой вечерней тишиной. После девяти часов небольшой провинциальный город словно превращался для него в настоящий «необитаемый остров». В тусклом свете редких уличных фонарей ещё иногда мелькали одинокие человеческие фигуры, но почти сразу они исчезали в темноте, будто растворялись в ней, словно призраки.
Даже случайные прохожие, которым вроде бы некуда было торопиться, невольно прибавляли шаг, едва из темноты доносилось негромкое рычание пса.
Нет, никакой особой агрессии Бадди не проявлял. Просто ему совершенно не нравилось, когда неподалёку от его хозяина бродят всякие подозрительные личности…
Тем более однажды во время такой же вечерней прогулки ему уже приходилось защищать любимого человека от троих парней, которые вели себя слишком вызывающе и явно не собирались просто спокойно пройти мимо.
К счастью, до настоящей драки тогда дело не дошло. Молодые люди внезапно вспомнили, что им почему-то очень срочно понадобилось домой. Но с тех пор верный пёс постоянно оставался настороже и старался заранее предупредить окружающих о своём присутствии, прежде чем кому-нибудь придёт в голову приблизиться к Тимуру.
Когда же поблизости не было никого подозрительного, Бадди с огромным интересом обследовал кусты и деревья, внимательно «читая» оставленные другими собаками сообщения, а затем обязательно оставлял несколько собственных «строчек», чтобы местные сородичи тоже знали: он здесь проходил.
Тимур тем временем устроился на скамейке, смотрел на звёздное небо и размышлял о завтрашнем дне.
Утром должна была приехать Лариса, и Тимур пообещал ей обязательно встретить её на вокзале, а потом отвезти домой.
Пока ещё именно к ней домой.
Встречаться они начали совсем недавно, поэтому старались не торопить события и продолжали жить каждый в своей квартире. Вечерами они подолгу гуляли вместе, после чего Тимур провожал Ларису до самого подъезда и уже в прекрасном настроении вместе с Бадди отправлялся к себе…
…на противоположный конец города.
Но две недели назад Лариса уехала навестить маму, поэтому всё это время Тимуру приходилось гулять только с собакой.
«Как же сильно я по ней соскучился», — думал он, заранее представляя их завтрашнюю встречу.
— Гав-гав! — напомнил о своём существовании Бадди и тут же принялся облизывать ладонь хозяина.
Тимур посмотрел на часы и поднялся со скамейки. Пора было отправляться домой, иначе чего доброго утром ещё проспит.
Но едва он успел сделать несколько шагов, как неожиданно услышал странный звук, очень похожий на плач. «Неужели ребёнок? — удивился Тимур. — Но откуда здесь ребёнок?» Разумеется, идти домой после этого он уже не мог и сразу направился туда, откуда доносился этот жалобный звук.
Подсвечивая дорогу фонариком, Тимур с трудом пробрался через колючие ветви розового куста и наконец нащупал рукой что-то маленькое, мягкое, тёплое и пушистое. «Ну, версия с ребёнком сразу отпадает. Похоже, здесь какой-то щенок».
Однако, достав находку из кустов, Тимур понял, что ошибся и на этот раз.
На его ладонях лежал совсем маленький котёнок. По тельцу малыша расплывались заметные красноватые пятна неправильной формы. Осторожно прикоснувшись к одному из них, Тимур сразу понял, что произошло…
«Так, приятель, пойдёшь сегодня с нами. Похоже, досталось тебе от кого-то очень серьёзно».
Бадди всё это время молча наблюдал за действиями своего хозяина и пока совершенно не понимал, как ему следует относиться к происходящему.
Делиться своим человеком с каким-то другим животным, пусть даже таким маленьким котёнком, ему совсем не хотелось.
Но пока пёс предпочитал ничего не предпринимать.
Вернувшись домой, Тимур внимательно осмотрел малыша и обработал его хоть и не слишком серьёзные, но всё же многочисленные ранки.
Потом накормил котёнка и устроил ему отдельное место. Временно малыш поселился в обычной картонной коробке.
Оставит ли Тимур его у себя навсегда, он пока не знал. Он вообще ещё не успел об этом задуматься.
А вот Бадди уже думал. Он сидел неподалёку от картонной коробки, прислушивался к шорохам внутри и никак не мог понять, почему вдруг почувствовал тревогу. Что его так беспокоит? Разве существует хоть какая-нибудь причина волноваться? Ведь хозяин его любит. Правда ведь любит?
Но уже на следующее утро Бадди понял, что беспокоился не зря. Проснувшись, Тимур первым делом направился вовсе не к нему, а к котёнку.
— Что-то совсем ты мне сегодня не нравишься, — обеспокоенно произнёс парень, заглядывая внутрь коробки.
Решение Тимур принял практически мгновенно. Он быстро собрался, осторожно взял малыша на руки и вышел из квартиры, даже ничего не объяснив.