Альма Руис произнесла эти слова почти без сил. Её пальцы заметно дрожали, когда она вцепилась в рукав незнакомого мужчины, сидевшего за рулеточным столом в самом элитном казино города. Сердце бешено колотилось: прямо к ней шёл Иван Сальседо, рядом с которым уверенно шагала яркая блондинка. Именно этот человек однажды сломал её судьбу, оставив после себя долги, боль и ощущение полной безысходности.
Увидев Альму среди персонала, Иван криво усмехнулся. По его взгляду она сразу поняла — он снова намерен получить удовольствие от её унижения.
Но мужчина, к которому девушка обратилась в последнюю секунду, оказался вовсе не случайным посетителем казино.
Перед ней был Дамиан Лухан — человек, чьё имя знали во всём Монтеррее.
Владелец дорогих отелей, казино и огромного состояния, он привык отдавать распоряжения и принимать решения, от которых зависели чужие жизни.
— С какой стати мне вмешиваться? — ровным голосом спросил он.
Альма рассказала ему всё, не пытаясь ничего скрыть. Она говорила о предательстве Ивана, о займах, оформленных на её имя, и о том, как долго ей приходилось буквально выживать. Когда Дамиан случайно заметил на её запястье след от старой травмы, выражение его лица стало гораздо жёстче.
В этот момент Иван подошёл почти вплотную.
Не произнеся ни слова, Дамиан положил руку Альме на плечи и уверенно притянул её к себе.
— Осторожнее с выражениями. Ты говоришь о женщине, которая находится рядом со мной, — ледяным тоном сказал он.
Усмешка тут же исчезла с лица Ивана.
Поняв, кто стоит перед ним, он осознал, что перешёл опасную черту.
После того вечера Дамиан сделал Альме странное предложение. Ему нужна была спутница для важного семейного приёма, а взамен он был готов закрыть её финансовые проблемы и дать шанс начать всё заново.
Другого выхода у девушки не было, и она согласилась.
С этого дня её жизнь стала меняться с невероятной скоростью. Вместо изматывающих смен в ресторане появились занятия по этикету, примерки у стилистов и подготовка к закрытым светским вечерам. Дамиан открывал перед ней мир, о котором раньше она могла лишь читать на страницах глянцевых журналов.
Со временем Альма начала замечать, что за маской холодного и властного бизнесмена прячется человек, способный на сострадание, но тоже переживший немало боли.
Однако прошлое не собиралось отпускать её просто так.
Иван не прекращал следить за Альмой, а возле семьи Лухан всё чаще стали появляться люди из федеральных структур. Во время одного семейного мероприятия неизвестные попытались склонить девушку к тому, чтобы она следила за Дамианом и передавала им закрытую информацию.
Она ответила твёрдым отказом.
Вскоре стало ясно, что Иван связан сразу с несколькими опасными силами, среди которых были представители криминального мира и продажные чиновники. Их общий замысел состоял в том, чтобы разрушить репутацию Дамиана и превратить Альму в рычаг давления на него.
Тогда она сама предложила рискованный план.
Для всех вокруг они с Дамианом должны были разорвать отношения. Ивану необходимо было поверить, что он снова получил над ней контроль.
И ловушка захлопнулась.
Уверенный, что победа уже у него в руках, Иван привёз Альму на заброшенный склад, где рассчитывал вытянуть из неё сведения о семье Лухан. Но девушка была готова. Под одеждой у неё находилось скрытое устройство отслеживания и крошечный микрофон.
Каждое сказанное слово фиксировалось.
Когда преступники поняли, что их обманули, обстановка мгновенно стала опасной.
Но помощь уже приближалась.
На склад ворвались правоохранители вместе с Дамианом. Операция закончилась масштабными арестами. За решёткой оказались не только участники преступной группировки, но и чиновники, причастные к коррупционным схемам.
Для Ивана это был полный крах.
Он лишился влияния, денег и людей, которые раньше его прикрывали.
Впервые Альма смотрела на него без малейшего страха.
После громкого скандала Дамиан принял решение навсегда отказаться от сомнительных деловых схем, доставшихся ему по наследству. Он начал сотрудничать со следствием, перестроил семейный бизнес и сделал его полностью открытым и законным.
Изменилась и Альма.
Она поступила на факультет менеджмента, а позже вместе с Дамианом основала благотворительный фонд, который помогал женщинам, пережившим насилие, подросткам из неблагополучных семей и людям, оказавшимся на грани отчаяния.
Время постепенно затягивало старые раны.
Через восемь месяцев Дамиан снова привёз Альму в то самое казино, где когда-то началась их странная история.
Они остановились у знакомого рулеточного стола.
Дамиан взял её ладонь в свои руки и произнёс:
— Когда-то всё началось с притворства. Но теперь я говорю без единой капли лжи. Я хочу, чтобы ты осталась частью моей жизни навсегда.
После этих слов он достал кольцо, изготовленное специально для неё.
В этот раз Альма сказала «да». Но поставила одно условие: между ними больше никогда не должно быть обмана, тайных договорённостей и тёмных сделок.
— Обещаю, — без промедления ответил Дамиан.
Спустя время, на открытии первого центра помощи, созданного их фондом, к Альме подошла молодая женщина и спросила:
— Правда ли можно начать жизнь с нуля?
Альма мягко улыбнулась.
Перед ней на мгновение пронеслись воспоминания о страхе, измене и всех испытаниях, через которые ей пришлось пройти.
— Можно, — тихо сказала она. — Но всё начинается не в тот день, когда кто-то приходит тебя спасать. Всё начинается тогда, когда ты сама понимаешь, что имеешь право быть счастливой.
Глядя на закат над Монтерреем, Альма осознала одну простую истину.
Главным достижением её жизни стала не любовь влиятельного мужчины.
Её настоящая победа была в другом: она снова поверила в себя и больше никогда не позволяла никому заставить её чувствовать себя беспомощной.