Долгое время исчезающую из публичного поля Ирину Апексимову неожиданно увидели на траурной церемонии прощания с Золотовицким. Ее появление произвело сильное впечатление. Короткая стрижка почти по мужскому типу, полное отсутствие макияжа, подчеркнутая строгость черт и глубокая печаль во взгляде. В этом образе трудно было узнать прежнюю звезду, которую когда то называли иконой стиля и одной из самых притягательных женщин девяностых годов.
От прежнего блеска, кокетства и желания нравиться, казалось, не осталось ничего. Апексимова не играла на камеру, не пыталась выглядеть эффектно или вызвать восхищение. Она выглядела предельно сдержанной, закрытой и отстраненной. Для многих это стало поводом вспомнить историю, которую в кулуарах светской хроники давно считают переломной в ее жизни.
Журналисты вновь заговорили о ее сложных отношениях с Валерием Николаевым, от которого актриса родила дочь. По мнению многих, именно этот союз стал для нее тяжелым испытанием. Николаев стремился к западной карьере и мечтал о Голливуде, в то время как Апексимова находилась на пике популярности в российской театральной и кинематографической среде, получая одно предложение за другим. Их амбиции и жизненные цели расходились, что, как утверждали в окружении пары, нередко становилось причиной напряжения и конфликтов.
Ходили слухи, что постоянные ссоры были связаны с неверностью со стороны Николаева. В итоге расставание получилось громким и болезненным, став предметом обсуждений в прессе и профессиональной среде. После развода Ирина словно замкнулась в себе. Из женщины, которая раньше легко притягивала взгляды и восхищение, она превратилась в человека, которому больше не важно одобрение толпы.
Со временем ее публичный образ кардинально изменился. Она перестала демонстрировать гламур и отстраненно относилась к внешней стороне популярности. На прощальной церемонии перед объективами камер стояла уже не роковая красавица, а женщина с непростым жизненным багажом и тяжелым прошлым, которое оставило заметный след.
В Сети это появление вызвало бурную реакцию. Пользователи писали, что девяностые годы забрали у целого поколения не только иллюзии, но и внутреннюю легкость. Многие считали, что роман с Николаевым обошелся Апексимовой слишком дорого и стал высокой ценой за чувство, которое не принесло счастья. Другие отмечали, что когда женщина уходит в себя и перестает стремиться понравиться, значит, боль была действительно глубокой. В комментариях звучала мысль о том, что молчание и сдержанность иногда говорят громче любых слов, а внешняя строгость может скрывать за собой целую историю утрат и разочарований.