Патрик всегда говорил мне, что нам нужно больше времени, прежде чем жить вместе. Больше времени до помолвки. Больше времени, прежде чем брать на себя реальные обязательства. Но как только я унаследовала полностью оплаченную квартиру? Он не мог больше ждать ни секунды. И тогда я поняла, что никогда не была его первым выбором.
Годами я наблюдала, как мои подруги влюбляются, обручаются и начинают свою жизнь с партнерами, которые их обожают. В то же время я всегда была на третьем плане, меня просили сделать милые фотографии пары, шутили, что я, наверное, стану сумасшедшей кошатницей, хотя у меня даже не было кошки.
Поэтому, когда два года назад Патрик заметил меня в баре, я подумала: наконец-то. Моя очередь.
У него было такое непринужденное обаяние, и когда он посмотрел на меня так, словно я была самым интересным человеком в комнате, я повелась. Сильно.
Два года я не обращала внимания на мелочи. То, что он никогда не дарил — ни подарков, ни времени, ни усилий. То, что он по-прежнему жил с мамой и не собирался ничего менять. То, как он уклонялся от всех разговоров о совместном проживании или браке.
«Мы еще недостаточно хорошо знаем друг друга», — говорил он, обычно пролистывая телефон.
Два года вместе. А он все еще не был уверен.
Я проглотила обиду и сказала себе, что любовь — это терпение и что обязательства придут.
Но потом что-то случилось.
И все изменилось.
В прошлом месяце скончалась моя тетя. Это было внезапно, неожиданно. Она была старшей сестрой моей мамы, той, кто всегда помнил о моем дне рождения, кто присылал мне случайные посылки с заботой, даже когда я стала взрослой. Потерять ее было все равно что потерять кусочек дома.
Затем наступил шок.
У нее не было ни детей, ни супруга, и всю свою трехкомнатную квартиру она оставила мне.
Это было горько-сладко. Я бы все отдал, чтобы вернуть ее. Но это? Это наследство меняло жизнь. Больше никакой арендной платы. Больше не нужно беспокоиться о растущих расходах. Дом, который принадлежал мне.
Естественно, я поделилась новостями с Патриком.
И знаете что?
В тот же вечер он появился у моей двери с цветами (первыми в его жизни), бутылкой вина (дешевого, но все же) и, что самое шокирующее, — с кольцом.
Я открыла дверь, а он неловко стоял на моем крошечном коврике и держал в руках маленькую бархатную коробочку.
«Детка, — выдохнул он, сверкнув легкой ухмылкой. «Я не мог больше ждать. Ты выйдешь за меня замуж?»
Я уставилась на него, не зная, что ответить.
Две недели назад я вскользь упомянула о помолвке. Его ответ?
«Детка, кольца сейчас безумно дорогие. Давай не будем торопиться».
Но сейчас? Теперь он был готов?
Я сглотнула комок в горле и сделала удивленное лицо. «Патрик… Я… я не знаю, что сказать».
«Скажи «да», — убеждал он, сверкая глазами. «Мы вместе уже два года, детка. Пришло время. Давай строить наше будущее вместе».
Строить. Правильно. Потому что теперь у меня было что строить. Я должен был бросить кольцо обратно в него. Должен был бросить ему вызов.
Но вместо этого? Я заставила себя улыбнуться как можно шире. Такую улыбку, которая заставила бы любого поверить, что я самая счастливая женщина на свете.
«Да! Я выйду за тебя замуж!» вздохнула я.
Патрик облегченно рассмеялся и надел дешевое колечко мне на палец, словно только что выиграл в лотерею. В каком-то смысле он так и думал.
Он притянул меня к себе и обнял, прижав чуть сильнее. «Ты не пожалеешь об этом, детка», — пробормотал он мне в волосы. «Мы будем так счастливы.»
Я чуть не рассмеялась. Но вместо этого я отстранилась, держа между нами один палец. «Но…»
Его лицо напряглось. «Но…?»
Я наклонила голову, одарив его своим лучшим милым, но серьезным взглядом. «У меня есть одно условие».
Его напряженные плечи расслабились. «О, детка, каким бы оно ни было, считай, что оно выполнено».
Я сделала медленный вдох, а затем бросила бомбу.
«С этого момента ты всегда будешь следовать одному моему правилу». Я сделала паузу, чтобы он с любопытством слегка наклонился. «Ты никогда не войдешь в квартиру раньше меня. Никогда. Без исключений».
Улыбка на его лице на секунду замерцала.
Он нахмурил брови. «Э… что?» Он издал небольшой нервный смешок, как будто я только что сказал ему, что он должен отказаться от видеоигр на всю жизнь. «Почему?»
«Это просто личное», — спокойно ответила я. «Если мы собираемся пожениться, ты должен это уважать».
Патрик колебался, его рот то открывался, то закрывался, словно он искал подходящий аргумент. Но потом, решив, что он уже выиграл главный приз — жизнь без арендной платы, — ухмыльнулся и кивнул.
«Да, детка. Конечно. Как хочешь».
На несколько недель Патрик превратился в идеального жениха.
Он стал называть меня своей королевой, что было забавно, учитывая, что раньше я была просто малышкой или, что еще хуже, чувихой, когда он отвлекался.
Он впервые в жизни приготовил мне ужин. Ну, если считать приготовлением пищи варку макарон и выливание на них банки соуса. Но я улыбалась и благодарила его, как будто он был пятизвездочным шеф-поваром.