Меня уволили за то, что я помог озадаченному пожилому джентльмену с деменцией, который думал, что его спортивные туфли «убегают». Я считала, что моя доброта разрушила мою карьеру. Однако когда старшая медсестра поставила мне в заслугу мой добрый поступок, эти убегающие ботинки совершенно неожиданным образом раскрыли ее нечестность.
Проработав в клинике три месяца, я уже привыкла к тому, что Карен внимательно следит за каждым моим действием. Как ведущая медсестра, она, казалось, с удовольствием находила проблемы во всей моей работе.
Я старалась отмахнуться от них и продолжала работать. В любом случае эта должность не была моим идеалом.
Я всегда хотела работать в сфере ухода за пожилыми людьми — я закончила множество специализированных курсов в этой области, — но я избегала резких замечаний Карен, стараясь оставаться профессионалом.
«У тебя опять неаккуратно оформлены документы, Пэм», — комментировала она, или «Мы не придерживаемся этого метода, Пэм». В ее тоне всегда слышался намек на удовольствие, как будто она хранила информацию для будущих разногласий.
Ночь, которая все изменила, началась неудачно и в дальнейшем все ухудшалось.
Кофеварка не работала, в результате чего сотрудники остались без кофеина и были раздражены. Я был измотан после 12 часов работы, а моя сменщица позвонила и сказала, что задержалась в пробке на шоссе.
«Мне понадобится еще как минимум час», — извинилась она по телефону. «Там произошла авария».
Я собирал свои вещи, готовый уйти к ее приходу, когда в подъезд медленно вошел пожилой джентльмен.
На нем был аккуратный костюм, отчего он казался дезориентированным, словно вышел из другой эпохи.
«Здравствуйте, сэр, могу я вам помочь?» спросил я.
«Тут… тут… у меня ботинки развязались». Он посмотрел прямо на меня. «Вы можете завязать их для меня, Маргарет?»
Что-то явно было не так. Моя смена закончилась, но я не могла оставить этого человека стоять здесь, явно растерянного, и одного.
«Конечно», — ответила я с улыбкой. «Пожалуйста, следуйте за мной».
Я отвел его в тихое место и помог ему сесть. Затем я быстро вернулась в отделение, чтобы принести ему воды, потому что не знала, как долго он бродил вокруг.
По правилам мы не могли лечить пациентов, которые не были должным образом зарегистрированы, но у этого человека были признаки слабоумия, которые я не мог игнорировать. Я должен был помочь ему.
Я протянул ему стакан с водой, и он тут же вылил ее на искусственное растение.
«Готово!» Он гордо улыбнулся. «Обычно розы поливает моя Маргарет, но она гостит у сестры в Толедо».
«Звучит замечательно! Может, позвонить Маргарет и рассказать ей, как хорошо поживают розы?» предложила я, надеясь, что такой подход заставит его связаться с семьей.
«Именно поэтому я иду на автобусную станцию, но, — он посмотрел на свои ноги, внезапно забеспокоившись, — у меня развязались шнурки!»
Я посмотрел вниз и увидел, что шнурки его ботинок развязались и расползлись по полу, как крошечные змейки. «Они снова пытаются сбежать. Они всегда так себя ведут, когда Маргарет нет дома», — с тревогой сказал он. «Кто-то должен их поймать!»
«Пожалуйста, не волнуйтесь, мы заберем эти кроссовки, пока они не ушли слишком далеко. Они ведь не смогут обогнать нас обоих, правда?»
Я наклонился и сделал вид, что ловлю воображаемые кроссовки, пока пожилой джентльмен попеременно то подбадривал меня, то умолял поторопиться, пока они не ушли.
Как раз в тот момент, когда я убеждал его, что поймал ускользающую обувь, я услышал позади себя резкий звук каблуков.
Голос Карен резко прорезал тишину. «Что ты здесь делаешь?»
Я медленно поднялась, завязывая шнурки, пульс бешено колотился. «Этому джентльмену нужна помощь. Он дезориентирован и…»
«Вы нарушаете протокол!» Цвет лица Карен стал тревожно-красным, но в ее глазах отразилось жестокое удовольствие. «Вы понимаете, что мы не можем лечить пациентов, которые не были должным образом зарегистрированы. Вы уволены!»
«Он страдает слабоумием», — возразила я, указывая на мужчину, который теперь тихо напевал. «Он может потеряться или пораниться. Мы не можем просто…»
«Ваша работа заканчивается», — прервала она, ее глаза блестели от удовлетворения. Она ждала такой возможности с момента моего приезда. «Освободите свой шкафчик и сдайте пропуск на стойке регистрации».
«Очень хорошо». Я глубоко вдохнула, выпрямляя осанку. «Только позвольте мне сначала закончить помогать ему. Я не брошу его в таком состоянии».
После осторожных расспросов пожилой мужчина достал смятую бумажку с адресом и номерами телефонов. Я передал их Лизе, администратору, которая заверила меня, что немедленно свяжется с его семьей.
«Я позабочусь о том, чтобы за ним кто-нибудь приехал», — прошептала Лиза, крепко сжимая мою руку. «Поступок Карен несправедлив».
Когда я доставала вещи из шкафчика, мои руки дрожали от гнева и неуверенности, заставляя меня сомневаться в правильности принятого решения.
Три года обучения на медсестру, два года специализированной подготовки по уходу за пожилыми людьми, возможно, потраченные впустую, потому что я не могла игнорировать кого-то, кто нуждался в помощи.