Я всегда была терпеливым человеком. Я научилась терпению, когда мой отец после смерти мамы снова женился. Поэтому, когда мои свекры пытались заставить меня расстаться с мужем до свадьбы, я просто использовала то, чему научилась в раннем детстве, чтобы выдержать их натиск.
Знаете, иногда попытка найти свое место в чужой семье может оказаться очень сложной. По крайней мере, так было со мной, когда я познакомилась с семьей своего мужа. Видите ли, я родом из Марокко, а мой муж Джереми воспитывался в крайне консервативной семье из Джорджии. Этого должно быть достаточно, чтобы вы поняли, с чем я столкнулась.
Я иммигрировал в США вскоре после того, как умерла моя мать. Мне тогда было 11 лет, и я чувствовал, что весь мой мир подходит к концу. К этому добавилось то, что мой отец женился на другой женщине спустя чуть больше года после смерти мамы. Естественно, приспособиться к жизни в другой стране и смириться с тем, что на месте мамы появилась новая женщина, было непросто.
Моя мачеха не была плохим человеком, но мы никогда не ладили. Я думаю, она чувствовала себя неуверенно из-за того, что у нее никогда не будет детей, поэтому часто была злой и отстраненной по отношению к нам с сестрой. Она постоянно пыталась нас расстроить, делая мелкие пакости, которые, как она знала, причиняли нам неудобства, но, к счастью, мама научила меня всегда улыбаться, когда люди намеренно грубят мне.
Это оказалось отличным защитным механизмом, и моя мачеха не могла смириться с тем, что ее уловки на меня не действуют. В конце концов, все утихло, и мы помирились, но я никогда не забуду, как эффективно было просто улыбаться, когда она придумывала новую мелкую уловку, чтобы расстроить меня. Это действительно был один из величайших подарков, которые когда-либо дарила мне мама.
Но моя мачеха была незначительной помехой по сравнению с семьей Джереми. Когда я впервые встретилась с ними, то поняла, что меня ждет долгая холодная война.
Я познакомилась с Леоной, мамой Джереми, и остальными членами семьи Фергус на одном из их семейных ужинов. К тому времени я встречалась с Джереми уже почти год, и они использовали все предлоги, чтобы не приглашать меня на свои ужины. На этот раз Джереми позаботился о том, чтобы им не удалось уклониться от встречи со мной, и даже попросил маму приготовить несколько блюд, которые я смогу съесть, поскольку избегаю свинины и алкоголя.
Хотя мой любящий парень был уверен, что для меня что-нибудь найдется, я знала, что не стоит слепо доверять людям, которые явно испытывают ко мне неприязнь, и уважать мой личный выбор, поэтому я ела, как обычно перед постом, и готовилась сесть за обеденный стол, пока все наслаждались едой.
Когда мы появились в доме родителей Джереми, семья встретила меня полушутливыми улыбками и быстрыми объятиями, после чего мы сели за стол, чтобы поесть. Я знала, что приветствия будут неловкими и скованными, но чего я не ожидала, так это того, что Леона подведет ко мне веселую блондинку с огромной улыбкой и скажет: «О, Алеа, ты просто обязана познакомиться с Дайаной, последней девушкой Джереми. Мы все до сих пор очень близки, и я подумала, что вы можете поладить».
Диана выглядела немного смущенной и пожала мне руку с улыбкой, которая, казалось, говорила: «Мне жаль, я знаю, но что я могла поделать?» Я представился, и мы обменялись несколькими любезностями, после чего она крепко обняла Джереми. Она тут же завела с ним разговор о том, что происходит в его жизни, полностью игнорируя меня. Джереми ответил на несколько вопросов, взял меня за руку и повел к нашим местам.
За столом все стало еще хуже. Леона открыла все блюда, и в каждом из них была свинина. В макаронах с сыром были кусочки бекона, в картофельном пюре — сало, и даже индейка была завернута в бекон. Развернув все блюда, мама Джереми посмотрела на меня, извинилась за свинину и предложила мне выпить. «Я не пью, но с удовольствием выпью стакан воды», — сказала я с улыбкой. Слегка опечаленная, Леона встала, чтобы принести мне один.
Во время трапезы вся семья постоянно отпускала оскорбительные, пассивно-агрессивные и слегка расистские комментарии, явно направленные на меня. Тем временем Диану осыпали комплиментами. Можно было бы предположить, что она была по-королевски довольна тем, как семья подлизывалась к ней. Но я точно знала, как поступить в этой ситуации.
Вместо того чтобы показать свое раздражение, я в очередной раз воспользовалась маминой мудростью. Я улыбалась каждой так называемой шутке и даже сделала несколько собственных комплиментов Диане. Я сказала Леоне, как прекрасно выглядят блюда, и горячо поблагодарила ее, когда она пошла наполнить мою чашку водой. Я видела, как мама Джереми кипит от моего приятного поведения.
Ночь закончилась, и мы попрощались. Я воздержалась от того, чтобы жаловаться Джереми на его семью. Я могла с этим справиться. Но с тех пор ситуация не улучшилась. Семейные ужины внезапно стали недоступны для тех, кто не был Фергусом — хотя Диана, видимо, была исключением, — поэтому я часто проводила Рождество одна или с сестрой. Они никогда не вбивали клин между мной и Джереми, и представьте себе их шок, когда он в конце концов сделал мне предложение.