«Мне тесно, а посмотрите на этих двух… людей! Они практически вклиниваются в мое пространство».
Она бросила взгляд на меня, потом на женщину у окна, которая смотрела прямо перед собой, делая вид, что ничего не замечает.
«Извините, но на сегодня у нас все места заняты», — ответила стюардесса. «Вам больше некуда пересесть.»
«Вы имеете в виду, что на этом рейсе нет ни одного свободного места? А как же бизнес-класс? Ничего?» — потребовала она.
«Нет, мэм, — сказала стюардесса. «Нет ни одного свободного места».
«Тогда я хочу, чтобы их подвинули», — заявила Карен, на этот раз громче. «Я заплатила за это место, как и все остальные, и это несправедливо, что я должна тесниться рядом с ними. Я даже не могу открыть пачку чипсов, не столкнувшись с этим парнем».
Чтобы подчеркнуть это, она толкнула меня локтем в руку.
Я взглянул на женщину в кресле у окна, которая выглядела на грани слез. Мое терпение тоже истощилось, и я не мог справиться с этой женщиной, когда мой энергетический резервуар был пуст.
«Мэм, — сказал я, сохраняя спокойный голос, — мы все просто пытаемся пережить этот полет и добраться до места назначения. В рассадке нет ничего страшного».
«Ничего страшного?» рявкнула Карен. «Ты что, издеваешься? Вы что, ослепли?»
Она продолжала свою тираду, казалось, несколько часов. И было ясно, что она не собирается прекращать это. Я старался не обращать на нее внимания, но она продолжала двигаться на своем месте, пинать меня ногами и постоянно пинать локтем руку.
К четвертому часу я был раздражен и измотан так, как никогда в жизни. Мне надоело.
«Слушай, — сказал я, повернувшись к ней, когда стюардесса катила тележку по проходу, — мы можем продолжать это до конца полета, а можем попытаться извлечь лучшее из плохой ситуации. Почему бы вам не посмотреть что-нибудь на экране? Здесь есть несколько неплохих фильмов».
Но ей было не до этого.
«Почему бы тебе не посоветовать ей сесть на диету? И почему бы тебе не научиться бронировать места, где есть место для твоих гигантских ног? Почему вы оба настаиваете на том, чтобы превратить мою жизнь в ад?» шипела Карен.
И все это время, пока мы разговаривали, Карен была занята тем, что нажимала кнопку вызова.
Я чувствовал, как закипает моя кровь, и наблюдал за тем, как женщина, сидящая у окна, старается стать как можно меньше.
Я видел, как стюардессы роптали между собой, бросая на Карен непристойные взгляды. Если честно, я просто надеялся, что кто-нибудь из них подсунет ей успокоительное или что-нибудь еще. Наконец подошла стюардесса, выглядевшая такой же расстроенной, как и я.
«Мэм, если вы не успокоитесь, мы попросим вас оставаться на месте и больше не нажимать кнопку вызова, только если это действительно чрезвычайная ситуация».
«О, это чрезвычайная ситуация!» — закричала она. «Это нарушение прав человека! Мои права нарушаются, а все просто игнорируют это!»
Так продолжалось весь полет: Карен резко вздыхала, бормотала себе под нос и вообще делала всех вокруг нас несчастными.
Я же просто опустил голову и попытался сосредоточиться на крошечном экране перед собой, отслеживая наше продвижение домой.
Когда мы наконец приземлились, я не мог бы быть счастливее, даже если бы попытался. Этот кошмар почти закончился.
Но как только колеса коснулись земли, Карен поднялась со своего места и помчалась по проходу, словно собиралась опоздать на стыковочный рейс на Марс. Знак «Пристегните ремни» все еще горел, и все сидели, терпеливо ожидая, когда он погаснет.
Но только не Карен. Нет, она игнорировала все призывы стюардесс и даже не оглядывалась назад. Вскоре она уже стояла прямо у занавески, отделяющей места бизнес-класса от эконома.
Остальные просто наблюдали за происходящим, слишком измученные и расстроенные, чтобы реагировать.
Затем по интеркому раздался голос капитана:
«Дамы и господа, добро пожаловать в Нью-Йорк! Сегодня у нас на борту особый гость».
Раздался коллективный стон. Что теперь? Мы должны были сидеть здесь еще долго?
«Мы просим всех оставаться на своих местах, пока я пройду по салону, чтобы поприветствовать этого особенного пассажира».
Карен почему-то оживилась, ее плечи распрямились, словно ее только что объявили Мисс Вселенной. Она огляделась вокруг с самодовольной улыбкой, словно ожидая, что все будут ей аплодировать.
Когда капитан вышел из кабины, мы увидели мужчину средних лет со спокойной манерой поведения и усталой улыбкой. Увидев Карен, он приостановился.
«Извините, мэм», — сказал он. «Мне нужно пройти мимо вас, чтобы поприветствовать нашего особого гостя».
«О, — сказала она, выглядя удивленной. «Конечно».
Он продолжал заставлять ее отступать к алтарю, пока они не оказались почти у нашего ряда. Это было бесценно, потому что, хотя она подчинялась ему, на ее лице отчетливо читалось замешательство.
«Может быть, вам стоит сесть на свое место», — сказал он.
Остальные наблюдали за этим в ошеломленном молчании, понимая, что он делает. Я почувствовал, как на моих губах заиграла улыбка. Женщина рядом со мной тоже ухмылялась.
Наконец капитан остановился у нашего ряда, заставив Карен пересесть в него и встать на свое место.
Капитан посмотрел на номера мест и усмехнулся, прежде чем заговорить.
«А вот и мы», — сказал он, и его голос разнесся по салону. «Дамы и господа, наша особая гостья сидит прямо здесь, на месте 42C. Можем ли мы все поаплодировать ей?»
На мгновение воцарилась тишина. Затем кто-то начал хлопать, за ним еще один, и еще. Вскоре весь самолет разразился смехом и аплодисментами.
Лицо женщины стало ярко-красным. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но слов не последовало. Она просто стояла, неловкая и униженная, пока капитан слегка кланялся и возвращался в зал.
«Это, — сказал я, откинувшись на спинку кресла с довольной ухмылкой, — стоило всех восьми часов этой пытки».
Остальные наконец-то собрали свои вещи и вышли, оставив ее погрязать в собственном смущении.
«Боже, — сказала женщина рядом со мной. «Я так рада, что все закончилось. Я больше никогда не хочу видеть эту женщину. Может быть, мы окажемся рядом на другом рейсе. На этот раз без Карен».
Это произведение вдохновлено реальными событиями и людьми, однако в творческих целях оно было вымышлено. Имена, персонажи и детали были изменены для защиты частной жизни и улучшения повествования. Любое сходство с реальными людьми, живыми или мертвыми, или реальными событиями является чисто случайным и не предполагается автором.