Шрам на моем лице еще заживал, но уже казалось, что он впечатался в мою личность. Люди больше не видели меня. В первую очередь они видели шрам.
Травма случилась месяц назад в автомобильной аварии. Я был пассажиром, и когда сработала подушка безопасности, осколок стекла глубоко вонзился мне в лицо. Врачи действовали быстро, наложили мне аккуратные швы, но они не смогли предотвратить появление неровной линии.
Мой дерматолог назвал это «ранней рубцовой тканью», сырой, блестящей и красной. Он тянулся на дюйм выше линии роста волос, спускался по брови, пересекал щеку и заканчивался у линии челюсти. Часть брови никогда не отрастет, а на щеке осталась вмятина в том месте, где был самый глубокий порез.
Несколько недель мое лицо было покрыто бинтами. Поначалу я не могла смотреть в зеркало. Но когда раны закрылись и повязки сняли, у меня не осталось другого выбора, кроме как посмотреть в зеркало.
Мои друзья пытались подбодрить меня, называя это крутым и даже сексуальным, загадочным образом. Я старалась им верить, но это было трудно, когда незнакомые люди пялились или отворачивались слишком быстро.
Процесс заживления был медленным и некомфортным. Каждое утро я наносила кремы и мази, рекомендованные дерматологом, следила за тем, чтобы кожа оставалась чистой и увлажненной.
Но никакие средства не могли изменить блестящий, матовый вид или резкие красные линии, которые, казалось, кричали, требуя внимания. Я знала, что со временем они потускнеют, но мысль о том, что они никогда не исчезнут совсем, тяжелым грузом сидела в моей груди.
Теперь, когда я шел к своему месту в самолете, я чувствовал на себе все взгляды. Я опустилась в кресло у окна, сердце бешено колотилось.
По крайней мере, я села пораньше, чтобы избежать толпы. Я надел наушники, позволив музыке заглушить мои переживания. Закрыв глаза, я молилась о мирном и спокойном полете.
Я проснулась от голосов. Громких.
«Вы, наверное, шутите», — ворчал мужчина. «Это наши места?» Его тон был резким. Казалось, он был зол на весь мир.
«Ряды 5B и 5C», — ответил женский голос, отрывистый и нетерпеливый. «Все в порядке. Просто сядьте».
Пара устроилась на сиденьях рядом со мной с большим трудом и шушуканьем. Я держала глаза закрытыми, надеясь, что они оставят меня в покое. У мужчины был грубый, гравийный голос. «Я не верю в это. Мы платим за этот рейс, и вот что мы получаем? Места в последний момент рядом с…» Он остановился.
«Рядом с чем?» — спросила женщина, ее голос повысился. «О.» Я почувствовал на себе ее взгляд. Моя кожа покрылась колючками. «Вы, должно быть, шутите».
Я не шевелилась, сердце колотилось. Пожалуйста, просто перестаньте говорить.
«Эй, леди!» — рявкнул мужчина. Я медленно открыла глаза и повернулась к нему. Он вздрогнул, затем нахмурился. «Ты не можешь прикрыть это или что-то в этом роде?»
Я моргнул, слишком ошеломленный, чтобы говорить.
«Том, — шипела женщина, прикрывая нос рукавом свитера. «Это отвратительно. Как они вообще позволили ей подняться на борт в таком виде?»
«Вот именно!» Том наклонился вперед, указывая на меня пальцем. «Это общественное место, понимаешь? Люди не должны это видеть».
Я почувствовал, что мое лицо покраснело. Слова застряли у меня в горле. Я хотела объяснить, сказать им, что я ничем не могу помочь, но ничего не выходило.
«Вы так и будете сидеть здесь?» — сказала женщина, ее голос был резким и гнусавым. «Невероятно».
Том наклонился к проходу и помахал стюардессе. «Эй! Вы можете что-нибудь сделать? Моя девушка сходит с ума».
Стюардесса подошла, выражение ее лица было спокойным, но серьезным. «Какие-то проблемы, сэр?»
«Да, есть проблема», — сказал Том. «Посмотрите на нее!» Он ткнул большим пальцем в мою сторону. «Она расстраивает мою девушку. Не могли бы вы пересадить ее на заднее сиденье или еще куда-нибудь?»
Взгляд служащей переместился на меня. Ее лицо на мгновение смягчилось, прежде чем она снова повернулась к мужчине. «Сэр, все пассажиры имеют право на свои места. Я могу вам чем-то помочь?»
«Я только что сказал тебе!» огрызнулся Том. «Она сидит там в таком виде. Это отвратительно. Она должна прикрыть это или отодвинуться».
Женщина добавила: «Я даже смотреть на нее не могу. Меня вырвет».
Стюардесса выпрямилась, ее тон был холодным и твердым. «Сэр, мэм, я вынуждена попросить вас понизить голос. Такое поведение недопустимо».
Том насмешливо хмыкнул. «Поведение? А как же ее поведение? Это неосмотрительно! Она пугает людей!»
Служащий проигнорировал его и слегка наклонился ко мне. «Мисс, вы в порядке?»
Я кивнула, едва сдерживая слезы.
Служитель снова встал во весь рост. «Я сейчас вернусь», — сказала она, ее голос был ровным. «Извините, я на минутку».
Пока она шла к кабине пилота, Том откинулся на спинку кресла и что-то пробормотал. Женщина рядом с ним сложила руки и уставилась в проход. Я уставился в окно, желая исчезнуть.
В салоне было тихо, если не считать низкого гула двигателей. Я не отрывала глаз от спинки сиденья, стараясь не заплакать. В нескольких рядах сзади кто-то шептался. Мне показалось, что они говорят обо мне.
