Эллисон решает сохранить молодость и в свободное время водит такси. Но однажды ее пассажиром становится муж ее подруги. Когда она везет мужчину к месту назначения, он просит объехать его, открывая в нем ту сторону, о которой она не подозревала. Далее Эллисон предстоит решить, что делать дальше: хорошо выполнять свою работу и защищать подругу или помочь ей узнать правду.
Вождение такси в 65 лет не входило в мои пенсионные планы, но стало моей страстью. Большую часть своей карьеры я работала автором женской колонки, но с выходом на пенсию писала лишь несколько статей в месяц.
«Просто что-то, чтобы старые башмаки работали», — сказала мой редактор Елена, когда я сообщила ей, что пенсия стучится в мою дверь. «Тебе не обязательно брать на себя обязательства, Элисон. Это может быть внештатная работа, если вам так больше нравится. Но просто пишите для нас время от времени».
Я согласилась, ведь чем еще мне было занять свое время?
Но потом открытая дорога, гул мотора и рассказы моих пассажиров не давали мне покоя.
«Мам, а почему?» — спросил меня мой сын Даррен. «Серьезно? Развозить людей?»
«Ты поймешь необходимость заняться чем-то свободным, когда подрастешь, сынок», — сказала я ему. «Позволь мне сделать это, пока я еще могу. А что может быть лучше, чем получать удовольствие от того, что я делаю?»
Вчера был один из тех дней, которые я никогда не забуду, потому что он напомнил мне, какими нечестными могут быть люди.
Накануне мне позвонила одна из моих постоянных клиенток, Джейн. Это была жизнерадостная 55-летняя женщина, и за несколько лет мы подружились.
«Привет, Элисон, — сказала она в трубку. «Мне нужна услуга».
«Если речь идет о тех крокетах с горошком, которые ты пытаешься заставить меня съесть, то я не соглашусь», — усмехнулась я. «Что тебе нужно?»
«Майк завтра уезжает в путешествие, и его нужно отвезти в аэропорт. Я буду нянчиться с внучкой, так что не хочу нарушать ее распорядок дня».
«Конечно», — ответила я, всегда готовая помочь.
На следующее утро я подъехал к их дому и стал ждать. Мгновением позже Джейн выбежала из дома с ребенком на руках и помахала мне рукой, давая понять, что Майк скоро выйдет.
В конце концов, Майк спустился по ступенькам, его чемодан потащился за ним, когда он скользнул на заднее сиденье.
«Доброе утро», — сказала я, стараясь быть вежливой.
Я знала о Майке, но мы встречались всего один раз на их рождественской вечеринке много лет назад. Я сомневалась, что он вообще меня помнит. Он всегда производил на меня впечатление человека, который не беспокоится о других людях, если они не привносят в его жизнь ничего нового.
«Он очень замкнутый», — сказала Джейн на вечеринке, наливая мне бокал гоголь-моголя. «Но он такой милый, как только впускает тебя в дом».
«Прямо в аэропорт?» спросил я, поправляя зеркало заднего вида, пока Майк усаживался.
«Да, но сначала нужно сделать небольшую остановку, чтобы встретить кое-кого», — ответил он. «Я тебя направлю. Можешь просто добавить это в маршрут, и я заплачу тебе в аэропорту».
Это показалось мне странным, но я ничего не подумала. Скорее всего, это был коллега. Джейн не сказала, почему Майк уезжает.
Но когда я подъехал к указанному Майком адресу, мой желудок скрутило. Там, на обочине, стояла молодая красивая женщина, которая засияла, когда машина затормозила.
Майк вышел из машины, и в его спокойном поведении появилась неожиданная энергия.
«Привет, милая, — сказал он, заключая ее в объятия.
«Наконец-то ты избавился от своей старой карга!» — усмехнулась женщина, позволяя Майку покрыть поцелуями все ее лицо. «По крайней мере, у нас будет один свободный от нее уик-энд. Напомни мне еще раз, почему ты не уходишь от нее?»
Майк хихикнул и подхватил ее чемодан.
«Потому что дом оформлен на Николь, старушку», — сказал он. «И мне нужно быть умным. Если один из нас окажется неверным, то другой уйдет со всем. Но если мы решим расторгнуть брак по обоюдному согласию, то все будет поделено».
«Да, ты уже говорил мне об этом раньше», — сказала она, садясь в машину. «И я не дура».
Олди? Старушка? Моя подруга была энергичной и подтянутой. Она этого не заслуживала. Ярость бурлила внутри меня.
Как я могла позволить этому человеку уйти от ответственности? Неужели я могла оставить все как есть и отвезти его в аэропорт?
Могу ли я как-то скрыть это от Джейн?
Я боролся со своими мыслями, но в конце концов совесть меня подстегнула, когда я услышал продолжение их мерзкого разговора на заднем сиденье. Не говоря уже о том, что Майк продолжал тискать Николь при каждом удобном случае.
Я включил радио, надеясь, что музыка и то, что они увлечены друг другом, притупят их чувства к реальности.
Через двадцать минут Майк поднял голову и понял, где мы находимся. Мы вернулись туда, откуда началась вся эта эпопея.
«Что? Почему мы здесь?» крикнул Майк с заднего сиденья.
В ответ на его слова я заурчал; моя машина предупредила Джейн, чтобы она вышла наружу.
«Разве ты не просил меня отвезти тебя домой?» ответил я, притворяясь невинным. «Ты все время упоминал дом. Похоже, я ошибся».
В этот момент Джейн вышла из дома, на ее лице отразилось замешательство. Она увидела Майка и женщину, и выражение ее лица сменилось на шок, а затем на гнев.
«Что здесь происходит?» потребовала Джейн.
«Джейн, все не так, как кажется. Николь тоже едет с нами. Я оказал ей услугу, приехав за ней, верно, Элисон?» — сказал он.
«Правда?» Голос Джейн дрожал от ярости. «Это не то, на что это похоже. Похоже, что ты изменял мне с этой женщиной!»
Николь ухмыльнулась со своего места.
«Ну, теперь ты знаешь», — сказала она. «Майк со мной уже несколько месяцев».
Глаза Джейн вспыхнули, когда она снова обратила свое внимание на Майка.
«После всего, через что мы прошли, ты решился на это?» — спросила она.
«Джейн, я могу объяснить», — умолял Майк.
«Оставь это», — холодно оборвала его Джейн. «Выйди из машины моего друга и сам найди способ выбраться отсюда».
Она повернулась ко мне, прислонившись к окну машины.
«Спасибо тебе, Эл», — сказала она. «Спасибо, что показал мне правду».
«В любое время, Джейн», — сказал я. «Ты заслуживаешь лучшего».
Она снова повернулась к Майку.
«Я хочу, чтобы вы уехали к концу дня. Если ты решишь отправиться в путешествие, то я позвоню детям и попрошу их вынести твои вещи. Не забывай, что из-за своей неверности, дорогой, ты не получишь от меня абсолютно ничего».
«Джейн, — снова взмолился Майк. «Давай поговорим об этом. Эта мелочь несерьезная. У нас с Николь нет ничего серьезного. Это было просто небольшое развлечение».
«Нет», — перебила Джейн, ее тон был решительным. «Хватит болтать. Все кончено».
Когда я уезжал, Джейн помахала мне рукой с грустной улыбкой на лице.
Я не ожидала, что такая рутинная работа превратится в эпизод, который разоблачит мужа моей подруги в измене с более молодой женщиной. Но я была рада, что не закрыла глаза на правду. Джейн должна была знать, и я была благодарна, что именно я помогла ей узнать об этом.
Сейчас я сижу за кухонным столом, рядом стоит тарелка супа, и я готовлю статью для колонки. Я планировала написать о мужчинах и изменах прямо у нас под носом. Всегда четко замаскированные под видом командировки или поездки к больному родственнику.
И всегда одно и то же.
А как бы поступили вы?
