Когда Аррабелла годами копила на дом своей мечты, она и не могла представить, что её собственная семья попытается украсть её сбережения. Предательство мужа заставило её выбрать между сохранением мира и тем, чтобы удержать то, что по праву ей принадлежало.
Я до сих пор помню момент, когда осознала, что мой брак построен на песке. Это было не во время очередных ленивых воскресений моего мужа Нейта, когда он играл в видеоигры, а я работала сверхурочно. Это было не тогда, когда он отвергал мои предложения начать откладывать деньги.
Нет, это было в тот вечер, когда его родители пришли в нашу съемную квартиру с наглыми ухмылками, готовые забрать мой фонд на дом мечты как свой собственный.
В течение трех лет я экономила каждую копейку на наш будущий дом. Пока мои коллеги тратили деньги на дорогие обеды, я упаковывала себе бутерброды с арахисовым маслом и джемом. Когда они летели на тропические каникулы, я брала дополнительные смены медсестры.
Каждый раз, проходя мимо автоматов в перерыве, я напоминала себе, что сэкономленные 2 доллара — это 2 доллара ближе к нашему дому.
«Девочка, тебе нужно немного пожить», — часто говорила моя подруга Дарла, поедая свой крабовый салат за 18 долларов. «Ты не возьмешь это с собой, когда умрешь».
«Но я могу жить в этом доме, пока я жива», — отвечала я, поглаживая свой унылый бутерброд.
Нейт никогда не заботился о сбережениях. Чаще всего, приходя домой с двойной смены, я находила его точно там, где оставила: растянутого на нашем подержанном диване с контроллером в руках и коробками из ресторанов вокруг него.
«Милая, тебе действительно стоит начать откладывать деньги», — предлагала я, убирая его бардак. «Хотя бы немного помогает».
Он едва отрывал взгляд от игры. «У нас есть время. Ты и так хорошо распоряжаешься деньгами». Или моя любимая фраза: «Что мое, то и твое, дорогая. Зачем переживать?»
«Потому что это наше будущее», — возражала я.
Он лишь пожимал плечами. «И ты прекрасно с этим справляешься. Вот почему мы такая хорошая команда».
Я должна была понять, что эти фразы — это красные флажки. По крайней мере, они показывали мне, что у него нет амбиций. В худшем случае, он говорил мне, что ему наплевать на нас.
Но любовь умеет делать людей слепыми.
Тот роковой вечер. Я только что закончила 12-часовую смену в больнице. Мои скрабы пахли антисептиком, ноги болели от изношенной обуви, и я просто хотела горячий душ и сон.
Вместо этого я открыла дверь и увидела Барбару и Кристиана, родителей Нейта, в нашей гостиной, выглядящих так, как будто они владельцы этого места.
Барбара сидела на моем диване, как на троне. Её идеально маникюрные ногти барабанили по колену, пока я заходила в квартиру.
«Давайте поговорим о вашем фонде на дом», — заявила она без всяких вступлений.
«Что?»
У Кристиана на губах появилась самодовольная ухмылка. «Мы нашли дом побольше через весь город. Очень красивое место, на самом деле. Четыре спальни, три ванных, идеально для приёма гостей». Он наклонился вперед, глаза заблестели. «Поскольку у тебя уже есть все эти деньги, мы подумали: а почему бы не оставить это в семье?»
Мой мозг с трудом воспринимал их слова. «Извините, что?»
«О, не притворяйся дурочкой, дорогая», — сказала Барбара, отмахиваясь. «Мы точно знаем, сколько ты сэкономила. Нейт держит нас в курсе». Она улыбнулась, но улыбка была без тени тепла. «Не забыла, что мы позволили вам жить у нас первый год после свадьбы? Ты нам должна».
Вспоминать этот год заставило меня сжать челюсти. Они «позволили» нам жить у них, взимая аренду, а я делала всю работу по дому. «Должна вам? За что именно? Я покупала продукты, готовила все блюда, убирала весь дом…»
«Этого недостаточно», — перебила меня Барбара, нахмурившись. «Правда, Аррабелла, я думала, что мы воспитали тебя лучше. Семья помогает семье».
«Семья не требует денег от семьи», — возразила я.
Кристиан фыркнул. «Посмотри на неё, Барбара. Такая важная с её зарплатой медсестры. Подумать только, будто мы просим у неё почку».
Я повернулась к Нейту, надеясь, что он защитит меня. Но вместо этого он только кашлянул и сдвинулся в кресле, на его лице появилась ребячья улыбка. «На самом деле… поскольку они собираются использовать твои сбережения, я подумал, что тоже могу что-то для себя сделать».
Меня охватил страх. «Что именно?»
Его лицо расплылось в улыбке, как у ребенка на Рождество. «Купить мотоцикл! Один из тех шикарных Харли. Я всегда его хотел!»
«Мотоцикл», — повторила я безэмоционально.
«Да! Идеальное время, правда? Мамочка и папочка получат свой дом, я получу свой мотоцикл, все победили!»
«А что получу я?» Вопрос едва сорвался с моих губ.
Барбара закатила глаза. «Ты поможешь своей семье. Разве этого недостаточно?»
Комната немного закружилась. Я стояла там, немая, смотря на этих троих людей, которые, похоже, воспринимали мои годы жертв как их личный банкомат. Тишина затянулась, и я уже не могла это терпеть. Да… ЧТО, ЧЕРТ ПОТЕЙ, ПРОИСХОДИТ?!
«Это мои деньги», — наконец сказала я, стараясь не дрожать. «Деньги, которые я заработала. Деньги, которые я сэкономила. Для нашего будущего дома. А не для вашего нового дома или игрушки Нейта».
Улыбка Нейта исчезла. «Давай, Белла. Не будь такой».
«Такой какой? Растроенной, что ты раздаешь мои деньги, не спросив меня?»
Барбара фыркнула. «Это не только твои деньги. Ты замужем. Что твоё, то и его».
«Забавно, что это правило касается только моих сбережений, но не ответственности по их накоплению», — огрызнулась я.
Нейт встал, его лицо стало каменным, и я увидела в нём жесткость, которую редко видела. «Послушай, фонд на дом на моё имя тоже, помнишь? Совместный счёт?»
Мой живот сжался. Он был прав. Когда мы открывали счёт, мы сделали его совместным, потому что… ну, потому что мы были женаты, и так делают женатые люди.
«Я не соглашусь с этим», — твердо сказала я.
Нейт сложил руки. «Не надо соглашаться. Либо ты переведешь деньги до конца недели, либо я это сделаю. Твой выбор».
Я смотрела на троих с твердыми выражениями лиц. Они сговорились, чтобы добиться этого момента. Но не только они могут придумать план.
Я медленно выдохнула и улыбнулась. «Знаете что? Вы правы. Пора вернуть долг. Я позабочусь о переводе сама».
Тяга в комнате сразу же исчезла. Барбара расслабилась, а Кристиан одобрительно кивнул.
«Я знала, что ты увидишь разум», — сказала Барбара с самодовольной улыбкой.
Нейт обнял меня и сжал. «Моя девочка. Всегда на высоте. Я отвезу родителей домой, ладно? Увидимся позже».
Они ушли вскоре после этого, уже обсуждая цвета краски для их нового дома и особенности мотоцикла Нейта. Я стояла у окна, наблюдая, как они садятся в машину Нейта, смеются и празднуют свою победу.
Но я выиграла время. А время было мне нужно.
На следующее утро я впервые за три года позвонила на работу, чтобы отпроситься по болезни, но Нейт об этом не знал. Он мирно храпел.
Как только открылся банк, я была там, открывая новый счёт только на своё имя. Банкир подняла бровь, когда я объяснила, что хочу сделать.
«Это довольно большая сумма для перевода», — заметила она, глядя на меня через очки.
«Это мои сбережения», — ответила я. «И мне нужно их защитить».
К полудню деньги были переведены. Потом я направилась к юристу, с которым я связалась накануне. Сандра была известна тем, что занималась разводами, где финансовые вопросы сложные.
«Давайте разберемся», — сказала она, постукивая ручкой по юридическому блоку. «Твой муж и его родители планировали забрать твои сбережения без твоего согласия?»
«Типа того. Нейт сказал, что переведет деньги «нравится мне это или нет»».
«Так ты уже перевела деньги?»
Я кивнула.
«Умный ход», — сказала она, кивая. «Но мне нужны все твои выписки, и давайте поговорим, что делать дальше».
Я была рада, что сохранила все банковские документы.
Когда мои планы были готовы, я сыграла свою роль всю оставшуюся неделю. Я приходила домой с работы, готовила ужин и делала вид, что всё нормально.
Нейт выглядел довольным собой, иногда упоминая модели мотоциклов или спрашивая, перевела ли я деньги на счёт его родителей.
«Я занимаюсь этим», — говорила я. «Не переживай».
«Хорошо», — кивнул он. «Думаю, лучше, чтобы они получили деньги и на мотоцикл. Я поеду с ними, чтобы удивить тебя потом».
«Звучит хорошо», — сказала я и продолжала заниматься домашними делами.
В пятницу Барбара и Кристиан снова появились на нашем пороге, почти с нетерпением.
«Ну?» — спросила Барбара, даже не поздоровавшись. «Готово?»
Нейт положил руку мне на плечо. «Срок пришёл, милая. Ты перевела деньги?»
Я посмотрела на их ожидающие лица и глубоко вздохнула. «Нет, не перевела».
Они все замолчали на секунду.
«Что ты имеешь в виду, не перевела?» — голос Кристиана стал опасно низким.
«Я имею в виду, что не перевела деньги, и не собираюсь».
Нейт сжал плечо сильнее. «Мы об этом говорили. Если ты не сделала это, я бы сделал».
«Делай», — сказала я, отступив от него. «Проверь счёт».
Его лицо побледнело, он схватил телефон и открыл банковское приложение. Его пальцы задрожали, когда он вводил свой пароль. Потом его глаза расширились.
«Он… пуст», — прошептал он.
Лицо Барбары исказилось от ярости. «Что ты с ним сделала?»
«Я его защитила», — ответила я спокойно. «От людей, которые думают, что могут забрать то, что я заработала».
«Ты не можешь это сделать!» — закричал Нейт, его лицо покраснело. «Это и мои деньги тоже!»
Я рассмеялась. «Правда? Покажи мне один перевод или расчетный лист, который показывает, что ты к этому причастен. Один раз, когда ты пропустил покупку видеоигры, чтобы положить деньги на наш счёт. Одно твоё жертвенное действие».
Мой тесть указал на меня пальцем. «Ты неблагодарная маленькая воровка! После всего, что мы для тебя сделали!»
«Что вы для меня сделали?» — спросила я спокойно.
«Мы позволили вам жить в нашем доме!» — закричала Барбара.
«Вы брали с нас аренду», — поправила я её. «А я делала всю работу по дому. Так что считаю, что мы квиты».
Пока они смотрели друг на друга, вероятно, пытаясь придумать новый план, я достала документы, которые подготовила Сандра. «И я не просто перевела деньги, я ухожу от вас», — сообщила я, прижав манильский конверт с разводными бумагами к груди моего будущего бывшего мужа.
Нейт схватил конверт одной рукой, а меня за руку другой. «Развод? Отлично! Тогда я заберу все деньги, которые ты нам должна. Ты это понимаешь?»
Тогда я вынула папку, в которой были три года тщательно записанных данных — о каждой дополнительной смене, о каждом депозите или переводе в фонд на дом, а также о каждом счете, который я заплатила для поддержания нашей жизни.
Я знала, что когда он покажет свои документы, в которых будет только его трата денег на развлечения и хобби, а не на наш общий счёт, он будет полностью разрушен.
«Попробуй», — сказала я, размахивая папкой перед ним. «С этим всем ты будешь мне должен деньги».
С искривленным носом он наконец открыл конверт с разводными бумагами. Его родители заглядывали ему через плечо. Всё, что они увидят, — это то, что я хочу вернуть всё, что я принесла в этот брак, и мои взносы в будущее.
Он может оставить аренду этой квартиры.
«Ты разводишься с мужем из-за денег!» — обвинила меня Барбара.
«Нет», — поправила её я. «Я развожусь с ним, потому что ВЫ ВСЕ спланировали украсть у меня. Я просто защитила себя».
Пока они стояли с красными лицами и сердитыми выражениями, я направилась в спальню и вернулась с маленьким чемоданом, который я собрала накануне.
«Ты уже собрала вещи?» — спросил Нейт.
«Да, я закончила с тобой», — сказала я. «Я потратила достаточно времени на мужа без хребта. Ты должен был понять, что это случится».
Ярость Нейта сменилась паникой. «Белла, подожди. Мы можем поговорить об этом. Может, мы были слишком жесткими и поспешили…»
«Никакая доброта или терпение не изменит моего мнения», — сказала я и указала на бумаги в его руках. «Я предлагаю тебе внимательно их прочитать или попросить своего адвоката связаться с моим».
Когда я направилась к двери, Барбара позвала меня с истерическим голосом. «Куда ты собираешься? Ты не можешь просто уйти!»
Я обернулась в последний раз. «Смотри на меня».
Я вышла за ту дверь с поднятой головой. Весенний воздух коснулся моего лица, когда я загрузила свой чемодан в машину.
Мой фонд на дом мечты был в безопасности, будущее вернулось в мои руки, и хотя мне пришлось потратить немного денег на поиск нового жилья, я знала, что смогу сэкономить гораздо больше без бремени безответственного мужа на плечах.
