Подозрительное электронное письмо об отключении горячей воды в незнакомом здании заставляет Сиенну усомниться в своем муже Брюсе. Интуиция приводит ее к двери квартиры, но человек по ту сторону оказывается не тем, кого она ожидает.
Тот день начался как обычная суббота: протирала пыль на полках в гостиной и реорганизовывала спортивный журнал Брюса. Это была обычная работа по дому, которую я выполняла, пока он был за городом, навещая свою мать с нашим сыном и его братом.
Мое внимание привлек писк уведомления — на журнальном столике загорелся iPad Брюса. Я взглянула на него и нахмурилась, потому что обычно он брал свои гаджеты с собой.
Я взяла его в руки и решила проверить, нет ли там чего-нибудь важного с работы.
В строке уведомлений я увидела «Crestwood Apartments» и что-то про «отключение горячей воды для проведения необходимых ремонтных работ». Это было электронное письмо, адресованное прямо на его полное имя.
Я моргнула.
Мы купили нашу колониальную двухэтажку более десяти лет назад. С чего бы Брюсу получать электронные письма из жилого комплекса?
Мой палец дрожал, когда я нажал на кнопку и открыл письмо полностью.
«Дорогой Брюс,
Сообщаем, что в этот вторник горячая вода будет отсутствовать с 9:00 до 14:00 в связи с проведением необходимых ремонтных работ. Приносим извинения за доставленные неудобства».
Искренне,
Crestwood Management».
Я тут же потянулась к телефону, чтобы позвонить мужу. Но в каморке всегда был ужасный прием. Я ходила по комнате, держа телефон наготове, пока не поймала хоть одну полоску связи.
«Привет», — ответил Брюс на пятом звонке, его голос потрескивал сквозь помехи.
«Брюс, я только что увидела на твоем iPad письмо от какой-то квартиры под названием Crestwood Apartments», — сказала я и быстро заговорила, пока звонок не успел оборваться. «О ремонте горячей воды. Там есть ваше полное имя».
«Наверное, это ошибка», — ответил он. «Неправильное письмо».
«Но в нем есть ваше полное имя». Звонок прервался. Я в разочаровании уставился на экран телефона.
Я попробовал позвонить еще раз, перемещаясь по всему дому в поисках лучшего приема, но по какой-то причине Брюс снова не ответил. После 15 минут попыток я опустилась на диван.
Это может быть ошибка, верно? Людей постоянно ошибочно добавляют в списки электронной почты. Но почему именно его полное имя? А не просто общее «житель» или даже не то имя, которое вроде бы похоже на его?
Я снова взяла iPad и проверила его почтовый ящик на наличие других сообщений из Крествуда. Ничего.
Но Брюс удалял письма, как только читал их, — он всегда был аккуратистом. Прямо как я.
Узел в моем желудке затянулся. Я набрал в строке поиска приложения Chrome «Апартаменты Крествуд».
Это было в 20 минутах езды.
Я быстро отправил письмо на их контактный адрес, объяснив, что, должно быть, произошла какая-то ошибка. Однако автоответ пришел мгновенно:
«Благодарим вас за интерес к апартаментам Crestwood. Наш офис будет закрыт до окончания пасхальных праздников. Текущие цены варьируются от 950 долларов за однокомнатную квартиру до 1450 долларов за двухкомнатную. На данный момент свободных квартир нет».
Это не помогло. Предыдущее сообщение, должно быть, было запрограммировано несколько дней назад.
Я встала и попыталась сосредоточиться на уборке дома, но мысли все время возвращались к тому письму. Через час, когда я притворялась, что вытираю пыль, а на самом деле смотрела на стены, я взяла ключи от машины. Я должна была знать.
Жилой комплекс не отличался изысканностью — всего шесть трехэтажных зданий, расположенных вокруг центрального двора с травой и унылой детской площадкой. Я припарковалась и села в машину, внезапно осознав, что понятия не имею, что делать дальше.
Стучать в двери и просить Брюса? Это звучало глупо, поэтому я позвонила Лекси, своей лучшей подруге.
«Я думаю, у Брюса есть секретная квартира», — проболталась я, когда она ответила.
«Стоп, назад», — сказала Лекси. «Что случилось?»
Я объяснила все — электронное письмо, звонок, автоответчик и свою растущую панику.
Лекси не стала медлить. «Я буду там через 15 минут. А пока позвони на номер их службы поддержки. Скажи, что доставляешь дорогую посылку для Брюса. Они скажут, в какую квартиру».
«Это… вообще-то гениально», — сказал я.
«Я знаю», — ответила она. «Я смотрю слишком много шпионских фильмов».
Я нашел в Интернете номер службы эксплуатации и позвонил, грызя ногти, пока звучал гудок.
«Служба эксплуатации Крествуда», — ответил хрипловатый голос.
«Привет», — сказала я, повысив голос выше обычного. «У меня доставка для Брюса? Она дорогая и требует подписи. В адресе не хватает номера квартиры и здания, я полагаю».
«Какого Брюса?» — медленно спросил мужчина.
Я назвал его фамилию.
«Хм…» Бумаги перемешались. «Я не думаю, что у нас есть Брюс».
Мое сердце взлетело. Может, это все-таки была ошибка?
«Подождите минутку», — сказал он. «Возможно, он тот самый человек, который навещает даму из квартиры 2Б. Кажется, я слышал, как она называла его Брюсом, когда я чинил ее трубы две недели назад».
«В каком корпусе?»
«В корпусе С, но, возможно, это не он».
«Я сам проверю», — быстро сказал я. «Спасибо».
Я повесил трубку и стал ждать. Через несколько минут я увидел, как Лекси остановилась у моей машины. Ее лицо было серьезным, когда она скользнула на пассажирское сиденье.
«Я узнал номер квартиры», — сказал я ей. «2В в здании С. Мужчина был не слишком уверен».
«Если он что-то скрывает, может, он назвался другим именем», — сказала Лекси, поджав губы. «Давай просто пойдем».
«Хорошо», — сказал я, отстегивая ремень безопасности.
Мы подошли к зданию C, нашли домофон, и Лекси нажала кнопку квартиры 2B.
«Кто там?» — раздался в динамике женский голос. Она не была похожа на молодую женщину.
Лекси посмотрела на меня, затем наклонилась к домофону. «Доставка для Брюса».
Пауза. Затем: «Его здесь нет».
И тут в наступившей тишине я вдруг понял, что это был знакомый голос.
Голос, которого я не ожидал.
Голос, от которого у меня перехватило дыхание. НЕ МОЖЕТ БЫТЬ.
«Это важно», — подтолкнула Лекси, не понимая, что я подозреваю. «Нам нужна подпись на этом пакете. Он очень ценный».
«Просто оставьте его на стойке регистрации», — сказала женщина. «Я прослежу, чтобы он ее получил».
«Такова политика компании», — настаивала Лекси. «Нам нужна подпись жителя».
После минутного колебания раздался зуммер. Мы вошли в главную дверь и поднялись на лифте на второй этаж. Мои ноги стали как желе, когда мы подошли к 2B.
Я постучал. Моя рука дрожала.
Послышались шаги, затем щелчок замка. Дверь открылась.
«Мама?» прошептала я.
Моя мама стояла там, ее глаза были расширены от шока. На ней был старый свитер, который я подарил ей три Рождества назад. Ее волосы были убраны назад в беспорядочный пучок, который она всегда носила в стрессовых ситуациях.
«Сиенна, — задыхалась она. «Что ты здесь делаешь?»
«Что я здесь делаю?» спросила я, дотрагиваясь до своей груди. «Что ты здесь делаешь?»
Она секунду молча смотрела на нас, потом вздохнула и отступила назад. «Вам лучше войти», — сказала она, открывая дверь пошире.
Квартира была небольшой и скудно обставленной — диван, журнальный столик и маленький телевизор. На полке стояло несколько привычных маминых безделушек.
Пахло ее лавандовым кремом для рук.
«Я могу объяснить», — сказала она. Ее рука дрожала, когда она указывала на диван.
Мы сели вместе, а Лекси неловко застыла у двери, пока мама жестом не предложила ей тоже сесть.
«Мы с твоим отцом, — начала мама, глядя на свои колени. «Мы поссорились. Плохая. Хуже, чем другие».
«Другие?» спросила я. Мои родители всегда казались такими… ну, не стабильными. Но стоическими. Безэмоциональными.
«У него вспыльчивый характер», — сказала она. «Ты никогда этого не замечала, потому что он всегда был осторожен с тобой. Но в последнее время, когда он вышел на пенсию…» Она начала хрустеть костяшками пальцев. «Я больше не чувствовала себя в безопасности».
«Почему ты мне не сказал?»
«Я не хотела обременять тебя. Или заставлять тебя выбирать сторону», — сказала она, сделав глубокий вдох. «Однажды ночью мне стало так плохо, что я позвонила Брюсу. Он приехал и забрал меня, помог найти это место. Он навещает меня время от времени».
Я попытался понять смысл сказанного. Брюс тайно снял квартиру для моей матери? Заплатил за нее? Скрывал это от меня?
«Он хотел тебе рассказать», — сказала мама, прочитав мои мысли. «Я умоляла его не делать этого. Я не была готова ко всему. Мне нужно было время, чтобы понять, что делать дальше».
«Как долго?» спросила я.
«Три месяца».
Три месяца. Мой прекрасный муж ухаживал за мамой три месяца, а я даже не подозревала об этом.
«Мне так жаль», — прошептала мама. «Я знаю, это шок».
Я оглядела крошечную квартирку, это убежище, которое мой муж создал для моей мамы. Пока я подозревала худшее, он молча защищал мою семью.
«Ты поедешь со мной домой», — твердо сказала я. «Завтра. Мы соберем твои вещи и устроим тебя как следует. Больше не нужно прятаться, и хотя я уверена, что это место совершенно прекрасно, в такие моменты лучше быть с семьей».
«Сиенна, я не хочу навязываться…»
«Ты не навязываешься. Ты — семья».
***
Я закрыл глаза, вдыхая легкий ветерок, дувший рядом с моей машиной и машиной Лекси. Когда я открыл их, она озорно улыбалась мне.
«Ну, — сказала она, сморщив нос. «Я определенно думала, что у него роман».
«Я тоже», — призналась я, пожав плечами.
Мы рассмеялись, снимая напряжение, граничащее с истерикой.
«Вместо этого ваш муж тайно снял квартиру для вашей матери, чтобы защитить ее от вашего отца», — сказала Лекси. «Это… неожиданно».
«Это Брюс», — мягко сказала я. «Тихий. Всегда поступает правильно, не придавая этому большого значения».
«Ты в порядке?» спросила Лекси.
«Не знаю». Я оглянулся на здание. «Но я буду. И она тоже».
Вернувшись домой, я позвонил Брюсу. На этот раз связь была четкой.
«Кот вылез из мешка», — сказал я, когда он ответил. «Я нашел мамину квартиру».
Долгая пауза. «Я хотел тебе сказать», — тихо произнес он.
«Я знаю».
«Ты злишься?»
«Нет», — сказала я, удивляясь тому, насколько это было правдой. «Я благодарен. Ты обеспечил ей безопасность, когда она больше всего в ней нуждалась».
«Она твоя мать», — просто сказал он. «Так поступил бы каждый».
Но это было не то, что сделал бы любой. Так поступил бы Брюс — добрый, уравновешенный Брюс, который решал проблемы без шума. Он защищал людей, которых любил, даже в ущерб себе.
«Я сказал ей, что завтра она переезжает к нам», — сказал я.
«Хорошо», — ответил он. «Но квартира все равно оплачена до конца следующего месяца».
«Я люблю тебя», — сказала я ему. «Больше, чем я могу сказать».
«Я тоже тебя люблю».
Какое-то время мы сидели в тишине, находясь за тысячу миль друг от друга, но при этом полностью синхронизируясь.
«Брюс?»
«Да?»
«Еще раз спасибо за заботу о ней».
«Всегда», — сказал он. «Так поступает семья».
