Нэнси верила в любовь, верность и равенство в браке. В течение двух лет она отдавала половину арендной платы, доверяя мужу. Когда она узнала, что он и его мать все это время обманывали ее на тысячи, она решила свести счеты с жизнью, получив урок, который они никогда не забудут.
Говорят, что ад не имеет такой ярости, как презренная женщина? Что ж, они не встречали женщину, которую два года подряд обкрадывают муж и свекровь.
Я из тех, кто верит в справедливость. Я из тех, кто много работает, играет честно и ждет того же в ответ. Но иногда жизнь преподносит вам такие поворотные моменты, которые так извращены и так идеально разработаны, чтобы разбить ваше сердце и разжечь вашу ярость, что у вас нет другого выбора, кроме как принять свою внутреннюю мстительную богиню.
Знаете, что забавно? На самом деле я думала, что у нас с Джереми прочный фундамент. Мы поженились молодыми, построили совместную жизнь и разделили все пополам, как ответственные взрослые. Таково было наше соглашение — 50 на 50. Аренда, продукты, счета. Все.
Джереми был тем, кто нашел квартиру.
«Детка, ты должна увидеть это место», — звонил он мне на работу, в его голосе бурлило волнение. «Она идеально подходит для нас».
«Как идеально?» спросила я, улыбаясь его энтузиазму.
«Две спальни, современная кухня и балкон, о котором вы всегда мечтали. И все это всего за 2000 долларов в месяц… неплохо для этого района».
В тот день он практически подпрыгивал, когда показывал мне все вокруг, указывая на каждую особенность, как ребенок, демонстрирующий новую игрушку.
«Мы разделим это, по 1000 долларов каждому. Как мы и планировали», — сказал он, обхватив меня сзади, когда мы стояли на балконе. «Наш первый настоящий дом вместе».
Я повернулась в его объятиях и нежно поцеловала его. «Звучит идеально».
Все выглядело законно — аренда, платежи, так называемый арендодатель. Ни одного тревожного сигнала.
Затем наступила одна случайная декабрьская ночь, сломавшийся лифт и разговор, который разрушил все, что я думала, что знала.
Я вошла в лифт, мои ноги болели в пятках после 12-часовой смены в больнице.
Лифт внезапно остановился на пятом этаже. Тейлор, моя кипучая соседка двадцати с небольшим лет, запрыгнула внутрь, и у меня едва хватило сил, чтобы заставить себя улыбнуться.
«Привет!» — щебетала она, затем наклонила голову. «О, я тебя знаю! Ты живешь в квартире миссис Лорри и Джереми, верно?»
Эти слова ударили меня как пощечина. «Миссис Лорри?»
«Да, мама Джереми. Они с сыном купили эту квартиру много лет назад, когда здание только открылось. Такое разумное вложение, знаете ли! Она всегда говорила об этом на собраниях».
Мой мир перевернулся набок. «На собраниях?»
«О да, она никогда не пропускала ни одного. Всегда говорила о стоимости недвижимости и о том, как они сорвали куш, когда предыдущие жильцы съехали. Потом Джереми переехал к своей бывшей… хотя это продолжалось недолго. А теперь ты!»
Я сжал поручень лифта с такой силой, что у меня заболели пальцы. «Его бывшая тоже там жила?»
Улыбка Тейлора дрогнула. «О… о нет. Вы не знали? Миссис Лорри всегда хвасталась тем, как хорошо все устроено, что семья управляет имуществом… Она была в совете дома и все такое».
Двери лифта открылись, но я не могла сдвинуться с места.
«Нэнси?» Тейлор осторожно коснулся моей руки. «Ты совсем побелела. Мне так жаль, я думала, ты знаешь».
«Нет», — прошептала я, выходя. «Но теперь я очень рада, что знаю».
У меня зазвенело в ушах, когда я шла по коридору. Джереми владел этой квартирой? Нет, не только Джереми. Его мать тоже.
Два года я отдавала мужу свои с трудом заработанные деньги, думая, что мы вместе платим за квартиру. Но хозяина квартиры не было. Не было договора аренды. Все это было ложью.
Я пошатываясь подошла к нашей двери, руки у меня тряслись. Мой муж все подделал — арендодателя, договор аренды, всю подставу. Он взял мои с трудом заработанные 24 000 долларов и поделил их со своей матерью. Как он мог предать собственную жену?
Мне нужно было сесть. И мне нужно было понять, как именно я собираюсь сжечь мир Джереми дотла.
Тем вечером я немного покопалась в памяти. В конце концов, записи о недвижимости находятся в открытом доступе. И вот оно — свидетельство о собственности на оба их имени, датированное пятью годами ранее. Они даже взяли ипотечный кредит вместе. Боже, какой же я была идиоткой.
На мой телефон пришло сообщение от Джереми: «Выпиваю с мамой. Не жди. Люблю тебя!»
Я смотрел на эти слова и не чувствовал ничего, кроме льда в своих венах. Я пролистала свою фотогалерею и нашла фотографию с прошлого Рождества. Мы с Джереми на диване у его матери, он обнимает меня, пока она подает свой знаменитый гоголь-моголь. Они обкрадывали меня уже тогда.
Я набрала номер своей лучшей подруги, Сары.
«Это их собственность», — сказала я, когда она ответила. «Все это время она принадлежала им».
«Что? Кто владеет чем?»
«Джереми и его мать. Они владеют этой чертовой квартирой. Они брали с меня плату за квартиру, которая принадлежит им».
«О Боже! Правда?»
«Два года, Сара. ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ ТЫСЯЧИ ДОЛЛАРОВ».
«О, Нэнси, бедняжка. Им это с рук не сойдет».
«Конечно, нет!» ответила я и повесила трубку.
Я ворвалась на кухню, открыла ящик и достала договор аренды, который он показал мне, когда мы переехали. Я проверила каждую строчку. Он выглядел настоящим. Там даже было указано имя какого-то парня, якобы арендодателя.
Но теперь я понимала, что это не так. Он все подделал. Он и его мать прикарманили мои деньги, поделили их между собой и, вероятно, все это время смеялись над моей глупостью.
Я схватила телефон и набрала его номер.
«Привет, детка», — сказала я, заставляя свой голос звучать легко. «Когда снова нужно платить за квартиру?»
«28 декабря», — ответил он без колебаний.
Я ухмыльнулась. Идеально.
Потому что я только что решила, как именно заставлю его платить, начиная с шага 1….. Обстановка.
Следующие две недели были достойны премии «Оскар».
«Малыш, — позвала я однажды вечером, — твоя мама пригласила нас на ужин в воскресенье. Может, мне приготовить пирог с ирисками, который она так любит?»
Джереми поднял глаза от своего телефона и улыбнулся. «Ты лучшая, ты знаешь об этом?»
Я улыбнулась в ответ. «О, я знаю!»
В то воскресенье я сидела за обеденным столом его матери, передавала картофельное пюре и смеялась над их шутками, как будто не знала, что они воры.
«Нэнси, дорогая, — обратилась она ко мне, — ты сегодня какая-то очень веселая».
«О, я только что получила хорошие новости на работе», — ответила я. «Скоро будет огромная премия. Мы с Джереми скоро сможем накопить достаточно денег на первый взнос».
От того, как они обменялись взглядами, у меня закипела кровь.
«Это замечательно, милая», — Джереми сжал мою руку. «Но, может быть, нам пока стоит снимать квартиру. Рынок не очень подходит для покупки».
«Конечно», — кивнула я. «Зачем торопиться с покупкой, если у нас такая хорошая ситуация с арендой, верно?»
Моя свекровь чуть не поперхнулась кофе.
Следующие две недели я отлично играла свою роль. Я улыбалась, смеялась над глупыми шутками Джереми и позволяла ему целовать меня на ночь. Черт, я даже передала ему свою тысячу долларов, как делала 27 числа каждого месяца.
Но за кулисами я готовилась уничтожить его.
И вот наступил второй этап — 28 декабря, он же «Казнь».
В то утро Джереми поцеловал меня на прощание, взяв свою дорожную кружку с кофе… последнюю кружку, которую он выпьет из моей кофеварки.
«Люблю тебя, детка», — сказал он, направляясь к двери.
«Я тоже тебя люблю, милый», — сладко улыбнулась я. «О, а Джереми?»
Он повернулся, подняв брови.
«Тебе действительно стоило выйти замуж за идиота».
Его лицо скривилось в замешательстве. «Что?»
«Ничего», — пропела я. «Удачного дня на работе!»
Я подождала ровно десять минут после его ухода, прежде чем приступить к работе.
Сначала я собрала все свои вещи — одежду, обувь, мебель, за которую я заплатила, и даже кофеварку, которую он любил. Затем я отправилась в банк.
У нас был общий счет, на который каждый месяц приходила моя зарплата. И точно так же он обкрадывал меня. Я решила, что настало время вернуть должок.
Я опустошила его. До последнего цента. Но я еще не закончил.
Я уже подписала договор на аренду своего собственного жилья, маленькой, но уютной квартиры на другом конце города, и заплатила за первый месяц — деньгами Джереми.
И теперь наступало время для третьего шага: Грандиозный финал.
К тому времени, как Джереми вернулся домой, в квартире было пусто.
Ни дивана. Ни телевизора. Ни посуды. Просто пустота. Кроме одной вещи. Письмо, приклеенное к окну. Я почти слышала панику в его дыхании, когда представляла, как он разрывает его и читает слова:
Дорогой Джереми,
Надеюсь, тебе понравится твоя квартира.
Поскольку ты и твоя мать так весело обманывали меня в течение двух лет, я решил, что настало время вернуть должок.
Аренда моей новой квартиры уже оплачена за январь — тобой.
И не вздумай звонить. Я тебя заблокировал.
С Новым годом, неудачник.
-Нэнси».
Затем я отключила телефон и поехала прямо в свою новую квартиру — место, которое я буду называть домом еще долго после того, как подам на развод.
Через неделю после моего отъезда я столкнулась с матерью Джереми в продуктовом магазине. Она выглядела так, будто постарела на десять лет.
«Нэнси, — схватила она мою тележку. «Пожалуйста, позволь мне объяснить…»
«Что объяснить, миссис Лорри? Как вы и ваш сын украли у меня 24 тысячи долларов? Как вы сидели напротив меня за обедом каждое воскресенье и спрашивали, когда я собираюсь подарить вам внуков, в то время как вы грабили меня вслепую?»
«Мы собирались рассказать вам…»
«Когда? После свадьбы ребенка? После того как я еще год выплачивала твою ипотеку?»
Ее лицо сморщилось. «Джереми опустошен. Он пьет, он похудел…»
«Забавно, как работает карма, не правда ли?» Я наклонился ближе. «Вот что произойдет: ты позволишь мне закончить покупки. Потом ты пойдешь домой и скажешь своему сыну, что если он не согласится на мои условия развода, включая полное возмещение каждого цента, который я заплатила за квартиру, я подам на вас обоих в суд за мошенничество».
«Вы не…»
«Попробуйте». Я сладко улыбнулась. «О, а миссис Лорри? Тот ирисовый пирог, которым вы так и не смогли насытиться? Скажем так, в нем был особый ингредиент… и это была не любовь!»
Три месяца спустя я сидела в своей новой квартире, потягивала шампанское и смотрела на только что подписанные документы о разводе. Джереми был согласен на все — полное погашение долга плюс проценты.
На мой телефон пришло сообщение от Тейлора: «Видел сегодня твоего бывшего. Он выглядел несчастным. Миссис Лорри продает свою квартиру и переезжает во Флориду. Без ее драмы строительные собрания не будут прежними!»
Я улыбнулась, подняв бокал к своему отражению в окне. Вид из окна был не таким красивым, как из моей старой квартиры, но от этого он казался намного приятнее.
В ту ночь Джереми звонил мне 27 раз. Я ни разу не ответила.
Его мать тоже пыталась. Заблокировала.
Потом пришли сообщения от друзей о том, что Джереми вышел из себя, разглагольствуя о том, что я «украла его деньги».
Ирония была восхитительна. Чувствовала ли я себя плохо? Ни капельки. Потому что два года я была их дурой. Два года они брали у меня деньги, не задумываясь.
А теперь? Я была единственной, кто смеялся.
Дамы, если вы чувствуете, что что-то не так, доверяйте своей интуиции. И если мужчина пытается вас разыграть, будьте уверены, что вы разыграете его сильнее. Потому что в конце концов мошенники получают по заслугам. А я позаботилась о том, чтобы Джереми и его мать получили свое.
Говорят, хорошая жизнь — лучшая месть. Но знаете, что еще лучше? Жить хорошо в квартире, которая тебе действительно принадлежит, оплаченной деньгами, которые ты получил от людей, пытавшихся тебя обокрасть.
Кто-то может назвать это жестокостью. Я называю это справедливостью. А этот ирисовый пирог? Стоит каждой крупинки «особого» ингредиента!
