После развода у меня не осталось ничего, кроме разбитой машины на темной дороге. Именно тогда, когда я думала, что хуже уже быть не может, появился незнакомец. Эта встреча изменила все так, как я и представить себе не могла.
Когда я ехала вдоль побережья, ветер хлестал в открытое окно, я пыталась сосредоточиться на ритмичном шуме волн, бьющихся о берег. Эта старая машина — все, что у меня осталось после жестокого развода, единственное, что у меня не отняли.
Все это было несправедливо, жестокий поворот судьбы, когда я потерял все — дом, сбережения и доверие. Эта поездка должна была очистить мой разум, но воспоминания цеплялись за меня, как груз, который я не могла сбросить.
«Я не могу иметь детей, Аманда», — все еще слышала я голос Дэвида, звучавший в моей голове.
Его голос был мягким, даже сожалеющим, как будто он был жертвой во всем этом. И я поверила ему. Я построила нашу жизнь вокруг этой лжи и смирилась с будущим без детей — все ради него.
«Все не так просто, дорогая», — говорил он всякий раз, когда я поднимала эту тему. «Мы есть друг у друга, разве этого не достаточно?»
Этого было недостаточно, но я убеждала себя, что достаточно. Пока не появилась ОНА.
Я крепче вцепилась в руль, вспоминая тот день, когда любовница Дэвида пришла к нам. Самодовольное выражение ее лица, то, как она небрежно положила руку на свой вздувшийся живот.
«Дэвид не сказал тебе, да?» — усмехнулась она, в ее голосе звучало жестокое удовлетворение. «Он собирается стать отцом».
Я почувствовал, как стыд и гнев снова запылали в моей груди.
«Ты лгал мне!» кричала я Дэвиду в ту ночь, и мой мир рушился, пока он стоял молча, не в силах даже защитить себя. Все было так ясно, как он меня разыграл.
Внезапно машина зашипела.
«Нет, нет, нет, не сейчас!» пробормотал я, нажимая на газ, но это было бесполезно.
Машина затормозила и остановилась. Конечно же, она заглохла посреди пустыни. Мой телефон тоже разрядился.
«Отлично», — сказал я вслух, выходя из машины. «Просто замечательно. Один на пустынной дороге. Что теперь?»
Паника начала подниматься, но я постаралась ее подавить.
«Ты справлялась и с худшим, Аманда», — сказала я себе, но растущая темнота вокруг меня говорила об обратном.
***
Фары пикапа пронзили густую тьму, и я почувствовала первую за последние несколько часов искру надежды. Наконец-то кто-то мог помочь. Но когда пикап подъехал, эта искра быстро погасла.
Мужчина за рулем выглядел так, словно не улыбался уже много лет. Лет сорока, суровый, с суровым выражением лица, которое соответствовало его обветренному лицу. Он вышел, посмотрел на мою машину и, не упуская ни секунды, начал качать головой.
«Ездить на такой рухляди? О чем вы только думали?» — ворчал он. Голос у него был грубый и низкий, словно он уже давно был раздражен на весь мир.
Я стоял, потеряв дар речи на секунду. Я не знал, чего ожидал. Может быть, простого «Вам нужна помощь?». Но вместо этого я получил критику.
Первым моим побуждением было огрызнуться, сказать ему, что мне не нужно его отношение ко всему остальному. Но окружающая темнота напомнила мне, как мало у меня было выбора.
«Послушайте, я не планировала, что это произойдет», — сказала я. «Я знаю, что это крушение, но это все, что у меня есть. Вы можете мне помочь или нет?»
«Ты не можешь оставаться здесь всю ночь. Это небезопасно для такого человека, как ты, торчать здесь. Ни телефона, ни машины… Тебе следовало бы знать».
Он бросил на машину еще один неодобрительный взгляд, а затем повернулся к своему грузовику. «Пойдемте, я отбуксирую ее для вас».
Этот человек был не в восторге от того, чтобы помочь мне, но что еще мне оставалось делать?
«Хорошо», — пробормотал я. «Спасибо».
Он не ответил на мою благодарность, а подсоединил мою машину к своему грузовику быстрыми, отработанными движениями, как будто делал это уже сотни раз. Я забралась в его машину, кожаное сиденье холодно прижалось к моей коже.
«Ближайшая станция сейчас закрыта», — сказал он, садясь за руль. «Тебе повезло, что я оказался рядом. В нескольких милях больше ничего нет».
«И что теперь?» спросил я, уже опасаясь ответа.
«У меня есть дом неподалеку», — ответил он. «Можешь остаться на ночь. Нет смысла спать в машине».
Я нахмурился, не зная, как относиться к тому, чтобы остаться у незнакомца.
Но ближайший мотель был слишком далеко, а денег на него у меня все равно не было.
«Похоже, это мой единственный выход», — тихо сказала я.
«Вполне. Кстати, меня зовут Клейтон».
***
Когда мы подъехали к дому Клейтона, свет в окнах тускло мерцал, отбрасывая длинные тени на крыльцо. Я заколебался, прежде чем выйти из машины.
Но тут я увидел, как входная дверь распахнулась, и в дверном проеме появилась девочка-подросток.
«Это Лили», — ворчал Клейтон, пока мы шли к дому. «Моя дочь».
«Лили, это Аманда», — хрипло сказал Клейтон, едва взглянув на свою дочь.
«Привет», — предложила я, заставив себя улыбнуться, надеясь хоть немного разрядить напряженную обстановку.
Лили пробормотала «Привет» без всякого тепла. Она едва признала меня, ее взгляд быстро устремился вдаль. Воцарилась густая тишина, и я почувствовал себя еще более не в своей тарелке.
«Давайте поедим, — сказал Клейтон, ведя нас в столовую.
Ужин оказался не намного лучше. Клейтон сидел во главе стола и ворчал обо всем — от погоды до состояния дорог.
«Завтра будет шторм», — бормотал он. «Дороги будут разрыты».
Лили закатила глаза. «Ты говоришь это уже несколько дней, папа».
«Это правда. Я видел это в новостях», — ответил Клейтон, в его голосе послышалось рычание.
Каждый раз, когда он говорил, казалось, что он лает на весь мир. Я молча ковырялся в еде. Лили изредка поглядывала на меня, бросая все те же неодобрительные взгляды.
«Ты уже починил кран?» неожиданно спросила Лили, нарушив тишину. Ее тон был резким, направленным на отца.
«Я займусь этим», — ответил Клейтон, явно раздраженный.
«Ты говоришь об этом уже несколько недель».
«Лили», — предупредил он.
Лили прихлопнула вилку. «Мамы не было несколько месяцев, а теперь ты приводишь в дом какого-то незнакомца?»
Напряжение было невыносимым, и внутри меня зародилась паника. Я тяжело сглотнула, заставляя себя сохранять спокойствие.
«Спасибо за ужин», — быстро сказала я, отодвигая стул. «Спокойной ночи».
Я удалилась в небольшую комнату для гостей, которую они мне предложили. Сон давался нелегко, но в конце концов усталость победила.
***
Я проснулся посреди ночи от звука чьих-то движений. В комнате было темно, но я услышал слабый шорох.
Я нащупал выключатель. Комната осветилась, и возле моей сумки стояла… Лили. Она держала в руках какое-то украшение, и ее глаза расширились от шока, когда я поймал ее.
«Что ты делаешь?» потребовал я, садясь в кровати.
«Я нашла это, — сказала Лили, ее голос дрожал, — в твоей сумке. Она принадлежит моей маме. Ты украла его!»
Я не мог поверить в происходящее. Она пыталась подставить меня?
Не успела я ответить, как в комнату ворвался Клейтон. «Что здесь происходит?»
«Это недоразумение», — сказал я, взглянув на Лили. «Она была в замешательстве. Может, ходила во сне, и мы решили немного повеселиться. Правда, Лили?»
Лили уставилась на меня. К моему удивлению, она кивнула, все еще сжимая в руках украшение. Клейтон смотрел между нами, явно не убежденный, но он слишком устал, чтобы спорить.
«Идите спать, оба», — пробормотал он и вышел из комнаты.
Как только он ушел, я повернулся к Лили. «Хочешь молока?»
Она моргнула, словно не зная, чего ожидать, но в конце концов кивнула. Мы сидели вместе на кухне, и по мере того, как продолжалась ночь, напряжение ослабевало.
«Мне очень жаль», — наконец прошептала Лили. «Я просто очень по ней скучаю. Мой папа стал другим с тех пор, как она умерла».
«Я понимаю», — мягко сказал я, протягивая ей теплую кружку.
«Твой отец не привел бы меня сюда, если бы не доверял мне».
Лили вздохнула. «Он не всегда был таким. Раньше он был… другим. Киндер. Он просто скучает по ней».
Она сделала паузу. «Ремонтная мастерская? Это его. Он не хотел тебя отпускать. Вот почему он привел тебя сюда».
Я уставилась на нее, понимая, что Клейтон не так прост, как я думала. Вдруг дверь кухни со скрипом открылась, и Клейтон шагнул внутрь.
***
Утренний солнечный свет проникал в окна кухни, пока мы с Лили возились, притворяясь, что только что проснулись и решили приготовить завтрак.
В кухню вошел Клейтон. Он быстро кивнул нам обоим, а затем обратил свое внимание прямо на меня.
«Ремонтная мастерская открылась», — хрипловато сказал он. «Я готов поработать над вашей машиной. У вас есть ключи?»
Я достал ключи из кармана и протянул их ему. Лили хихикнула, и я заметил, как она игриво подмигнула мне.
«Привет, папа», — вклинилась Лили. «Почему бы тебе не разрешить Аманде остаться еще ненадолго? Ну, знаешь, пока машину не починят. Мне скучно, а она — хорошая компания. Приятно, когда рядом есть кто-то еще».
Клейтон посмотрел между нами.
«Какое тебе до этого дело?» — ворчал он. «Разве ты не направляешься в какое-то важное место? Не хочу тебя задерживать, если ты торопишься».
Я сделала паузу. На языке вертелась правда, которую я еще никому не объяснял.
«На самом деле я никуда не направлялась», — сказала я, глядя в стол. «Я убегала от своей прежней жизни. Мой бывший муж… он забрал у меня все. Дом, деньги. Все».
Этого он не ожидал, как я поняла. Он вздохнул и почесал затылок.
«Ну, я думаю, ты можешь остаться ненадолго. Лили обычно не очень тепло относится к людям, так что это уже кое-что».
Лили ухмыльнулась. «Спасибо, папа».
***
Несколько месяцев пролетели как один миг. Машину давно отремонтировали, но я все еще был там, в этом маленьком, тихом доме.
Клейтон изменился. Он проводил больше времени с нами, особенно с Лили, которая с каждым днем становилась все ближе ко мне. Она была мне как дочь, которой у меня никогда не было.
Мы проводили долгие вечера вместе, пока Клейтон работал в своем магазине, смеялись, разговаривали и делились историями. Впервые за много лет я почувствовала, что у меня снова есть цель.
Однажды вечером, когда мы все сидели у океана, ели мороженое и смотрели, как набегают волны, Клейтон повернулся ко мне.
«Знаешь, ты можешь остаться», — сказал он. «Тебе не нужно никуда уезжать».
«Думаю, мне бы это понравилось», — ответила я с улыбкой.
Клейтон еще не знал, что через восемь месяцев он снова станет отцом. Жизнь забавно дарит вторые шансы.
Расскажите нам, что вы думаете об этой истории, и поделитесь ею со своими друзьями. Возможно, она вдохновит их и скрасит их день.
