После того как мой парень выгнал меня и нашего сына, добрый незнакомец предложил нам крышу над головой без всяких условий. Или так я думала. Я не была готова к тем секретам, которые прятались в стенах — и к тому, как они были связаны с отсутствующим отцом моего сына.
Я никогда не думала, что моя жизнь может так резко измениться за один вечер. Еще недавно я пыталась успокоить своего парня после очередного его взрыва, а через мгновение я и мой пятилетний сын, Картер, стояли на улице в холоде с нашими вещами.
Его голос до сих пор звучал в ушах: «Убирайтесь! Берите свои вещи и не возвращайтесь!»
Картер держал в руках свою игрушку-медвежонка, его большие карие глаза были полны слез.
«Мам, — прошептал он, голос дрожал, — Папа злится из-за меня?»
Мое сердце разорвалось прямо на месте. Я опустилась на колени, отодвинув прядь его спутанных волос с лица.
«Нет, дорогой, нет. Это не твоя вина.»
Прежде чем я смогла сказать что-то еще, незнакомый голос прорезал тишину: «Нет, молодой человек, это точно не твоя вина.»
Я встревоженно повернулась и увидела пожилого мужчину, который подходил по тротуару. Он был высокий, в бежевом пальто, которое казалось, было модным десятки лет назад. Его карие глаза остановились на Картере, и он смягчился, присев на его уровень. «Все будет в порядке, обещаю», — сказал он мягким тоном.
«Кто… — начала я, но он поднял руку.
«Я — мистер Харрингтон», — сказал он, выпрямился и слегка кивнул. «Ваш сосед с соседней улицы. Я видел, что произошло, и подумал, что вам нужна помощь.»
Помощь? Я уже не знала, что это такое. «Это очень любезно с вашей стороны, но мы справимся», — заикалась я, хотя понимала, что это не так.
Мистер Харрингтон не выглядел убедленным. «Без обид, мисс, но вы не выглядите нормально. А этот мальчишка заслуживает крышу над головой сегодня ночью. Думаю, у меня есть то, что вам нужно.»
То, что случилось потом, было чем-то сверхъестественным. Через несколько часов мы с Картером стояли перед огромным особняком, покрытым плющом. Он выглядел как из фильма — с огромными колоннами и декоративными окнами.
«Вы уверены?» — спросила я, когда мистер Харрингтон вложил в мою руку старинный ключ.
Он улыбнулся. «Абсолютно. В чем вред? У меня больше комнат, чем я знаю, что с ними делать. Вы с малышом можете ими воспользоваться.»
«За доллар в месяц?» — спросила я с сомнением.
«Именно. Один доллар.» Он подмигнул. «Считайте это жестом соседской помощи.»
Тогда это казалось чудом. Но чудеса, как я скоро пойму, часто имеют свою цену.
Когда я впервые заметила камеры, я сказала себе, что я слишком много думаю. «Это просто для безопасности», — сказал мистер Харрингтон с жестом руки, когда я спросила о камерах, спрятанных в углах почти каждой комнаты. Его голос был спокойным, даже успокаивающим, но что-то в его тоне заставило кожу покрыться мурашками.
«Зачем их так много?» — настаивала я.
«Это большой дом», — ответил он, легко улыбаясь, как будто заранее репетировал этот ответ. «Не хочется, чтобы кто-то проник внутрь, правда?»
Это было… странно. Но Картеру в особняке очень понравилось, а аренда была копеечная. Я убеждала себя, что просто параноидальна. Пока не появился шкаф.
«Мам!» — раздался голос Картера из его комнаты, полный волнения и любопытства. «Там секретная дверь!»
Я быстро подбежала к нему и увидела, как он стоит на коленях у задней стенки своего шкафа. Его маленькие пальцы нашли защелку, скрытую за отстегнувшейся панелью. Мое сердце забилось быстрее. «Картер, не трогай это», — сказала я резко, оттягивая его назад.
«Но я хочу посмотреть!» — возразил он.
Против своей воли я потянула за защелку, и стена заскрипела, открывая тускло освещенную комнату. Внутри меня встретил затхлый воздух и жуткое зрелище старых игрушек, аккуратно расставленных на полках.
В углу стояла кресло-качалка, стопка выцветших рисунков, а на стуле лежало детское одеяло.
Мой желудок закрутило. «Что это?» — прошептала я, заходя внутрь.
Тогда я их увидела. Фотографии. Десятки их, наклеенных на стены. Я задержала дыхание, подойдя ближе. На всех была изображена Картер — или мне так показалось.
Чем больше я смотрела, тем страннее все это становилось. Это были не те места, где мы бывали. Это не были моменты, которые я узнавала. И все же сходство было неоспоримым. Мои руки задрожали, когда я сорвала фотографию со стены.
«Мам, почему здесь мои фотографии?» — спросил Картер, его голос дрожал.
«Мы уходим», — сказала я в панике. Слова вырвались, пока я схватила Картерa за руку и начала быстро собирать вещи, набивая одежду в сумки, пока мой разум гонялся.
И тут в дверях появился мистер Харрингтон. «Пожалуйста, не уходите», — сказал он, голос его был полон грусти и отчаяния.
Я застыла. «У вас есть две секунды, чтобы объяснить, или я вызову полицию.»
Он тяжело вздохнул. «Это не то, что вы думаете. Это не фотографии вашего сына, а его отца.»
«Что?» — едва вырвалось у меня.
Мистер Харрингтон вошел в комнату, его глаза блеснули. «Ваш парень — мой сын. Эти фотографии — его детские. Эта секретная комната? Она была его. Я построил ее для него, когда он был в возрасте Картера.»
Я смотрела на него, моя голова раскручивалась. «Вы хотите сказать…»
«Я хочу сказать, что Картер выглядит точно так же, как его отец в его возрасте. И этот дом… он такой же его, как и мой.»
Прежде чем я успела ответить, Картер потянул меня за рукав, его глаза были полны удивления. «Мам, это мой дедушка?»
Мистер Харрингтон опустился в потертое кресло у стены, его лицо было полно горечи и сожаления, когда он начал рассказывать свою историю.
«Мой сын…» — начал он, его голос дрожал. «Отец Картера… всегда был трудным. С подросткового возраста ему не было дела ни до школы, ни до ответственности. Он исчезал на месяцы, возвращался, когда ему нужны были деньги, и снова исчезал, как только их получал. Мы делали все, что могли, чтобы помочь ему найти свой путь, но он отказывался.»
Я смотрела на него, мои мысли путались. Мой парень — тот, кто выгнал нас, как мусор — ни разу не упомянул о своем отце. Тем более о том, что он был жив.
«Почему я не знала о вас?» — спросила я, мой голос был резким. «Почему он мне не сказал? Почему вы не…»
Мистер Харрингтон поднял руку. «Шесть лет назад его мать умерла.» Его голос сорвался. «Я умолял его прийти на похороны. Попрощаться. Он не пришел. Никаких звонков, никаких писем. Ничего.»
Мое сердце сжалось. Человек, которого я любила, оказался таким бесчувственным?
«После этого, — продолжил мистер Харрингтон, — я порвал с ним все связи. Никаких денег. Я сказал ему: «Если хочешь поговорить, я здесь. Но не приходи, если тебе нужны только деньги».» Он вздохнул. «Вы можете догадаться, что случилось дальше.»
«Он порвал с вами?» — спросила я.
«Не только это, — мрачно сказал мистер Харрингтон. — Он ограбил меня. Зашел в этот дом и забрал, что мог унести. Ювелирные изделия. Деньги. Оставил меня с пустыми руками и воспоминаниями о том, что мы когда-то были. Поэтому я установил камеры.»
Мне казалось, что воздух вытянут из комнаты. Теперь все начало складываться — камеры, скрытая комната, даже ссоры, которые мы начали с парнем, когда у него внезапно не оказалось денег.
«Это не может быть правдой, — прошептала я, но в глубине души знала, что это так.»
Мистер Харрингтон посмотрел на Картера, его выражение смягчилось. «Я не знал о нем, — сказал он тихо. — Если бы знал… может, все было бы иначе.»
Картер потянул меня за рукав, его голос был маленьким. «Мам, почему папа не рассказал нам о дедушке?»
Мистер Харрингтон наклонился вперед, его руки крепко сжались, когда он заговорил. «Я не пытался вмешиваться, — сказал он. — Я просто… я скучал по сыну. Даже после всего, я не мог перестать волноваться о нем.»
Я смотрела на него, понимая тяжесть его слов.
«Что вы имеете в виду, говоря «волноваться»?» — спросила я, мой голос был напряжен.
Мистер Харрингтон вздохнул и посмотрел на меня усталыми, уязвимыми глазами. «Я поехал к нему домой. Просто, чтобы узнать, все ли в порядке. Я не планировал с ним разговаривать. Я просто… мне нужно было знать.»
Я задержала дыхание, готовясь к тому, что будет дальше.
«Тогда я это увидел, — продолжил он. — Я увидел вас с Картером во дворе, ваши вещи были разбросаны повсюду. Я увидел, как он с вами обращается.» Его голос сорвался, и он опустил глаза на свои руки. «Тогда я понял, что он не вернется. И я понял, что должен вмешаться.»
Мое сердце сжалось, разрываясь между злостью на человека, который нас бросил, и какой-то благодарностью тому, кто нас приютил. Несмотря на свои сомнения, я осталась. Сначала я говорила себе, что это только до тех пор, пока я не встану на ноги. Но когда дни превратились в недели, я начала смотреть на мистера Харрингтона по-другому.
Он пек печенье с Картером, помогал ему собирать модель космического корабля для школы и даже учил его кататься на велосипеде. Он рассказывал Картеру истории о его отце в детстве — приключениях и шалостях, которые заставляли моего маленького сына смеяться.
Впервые за месяцы я почувствовала, что у нас есть то, что мы потеряли: семья.
Тем не менее, тень моего бывшего парня все еще витала. Я слышала шепот через общих друзей, что он покинул город, обнищав и разозлившись, оставив позади только долги. Часть меня хотела бы получить ответы, но большая часть понимала, что он сделал свой выбор.
Однажды вечером, когда я укладывала Картера в постель, он посмотрел на меня с сонными глазами. «Мам, думаешь, дедушка одинок?»
Я взглянула в коридор, где мистер Харрингтон сидел в своем кресле и смотрел на фотографию своей покойной жены. Мое горло сжалось. «Может, немного, дорогой. Но мне кажется, мы помогаем ему в этом.»
Из дверей раздался голос мистера Харрингтона, который нарушил тишину. «Вы делаете больше, чем думаете.»
