Когда семья моего мужа решила, что я буду их личной горничной на Пасху, они даже не подозревали, что я уже спрятала нечто особенное рядом с шоколадными кроликами. То, что произошло потом, до сих пор вызывает у меня смех.
Я никогда не была из тех, кто выкладывает свое грязное белье в Интернете. Правда, не люблю. Но то, что случилось на эту Пасху, было слишком прекрасно, чтобы не поделиться.
Меня зовут Эмма, мне 35 лет, я работаю директором по маркетингу в средней фирме и замужем за Картером уже три замечательных года. Картер — это все, о чем я могла бы попросить. Он отзывчивый, заботливый, веселый и действительно знает, как правильно загружать посудомоечную машину.
Наша совместная жизнь была близка к идеальной, за исключением одной вопиющей проблемы. ЕГО СЕМЬЯ.
«Эмма, дорогая, не могла бы ты принести мне еще одну мимозу, пока ты на ногах?» Голос моей свекрови Патриции донесся до нас через патио на заднем дворе в прошлом месяце, хотя я едва сделала два шага в сторону кухни.
Она не вставала со своего мягкого шезлонга уже больше часа.
Я не отношусь к тем людям, которые жалуются на все. Я не публикую пассивно-агрессивные обновления статусов и не делюсь своими претензиями в социальных сетях. Но мама Картера и три его сестры, София, Мелисса и Хейли… они особенные. И говоря «особенные», я имею в виду «имеющие право».
«Конечно, Патриция, — ответила я с улыбкой, которую отточила за три года брака.
С самого первого дня они дали мне понять, что я не совсем то, что они имели в виду для Картера.
Они из тех людей, которые считают, что всегда правы, и которые никогда по-настоящему не принимали меня. Они предлагают комплименты, обмотанные колючей проволокой.
«О, Эмма, ты такая смелая, раз надела такое обтягивающее платье», — прокомментировала София, старшая в возрасте 41 года, на последнем семейном сборе, разглядывая мое совершенно обычное платье.
Мелисса, 39 лет, никогда не упускает случая прокомментировать мои привычки в еде. «Молодец, что не заботишься о калориях», — говорит она, наблюдая, как я откусываю один кусочек десерта.
А еще есть 34-летняя Хейли, которая, несмотря на то, что моложе меня, всегда говорит как неодобрительная тетя. «У нашей семьи сильные традиции. Надеюсь, ты сможешь их соблюсти».
Но эта Пасха? О, они действительно превзошли сами себя.
«Поскольку у вас с Картером еще нет детей, — объявила Мелисса за три недели до Пасхи, пока ее трое детей карабкались по моей свежевычищенной мебели, — тебе имеет смысл организовать охоту за пасхальными яйцами».
Не просто спрятать несколько пластиковых яиц. Нет.
Я должен был создать целое мероприятие: подсказки для «охоты на мусор», костюмы и даже нанять талисман в виде кролика на свои деньги.
«Это действительно покажет, что ты заботишься о нашей семье», — добавила София, потягивая латте и поправляя свои большие солнечные очки, отдыхая на моем внутреннем дворике.
Картер сжала мою руку под столом. «Похоже, это большая работа», — начал он, но его сестры перебили его.
«Это просто то, что мы делаем в нашей семье», — пожала плечами Хейли, хотя я никогда не видела, чтобы она хоть пальцем пошевелила, чтобы что-то организовать.
Отлично. Я проглотил свой протест. Пока что.
Они еще не знали, что я уже начала разрабатывать план, который сделает эту Пасху такой, которую они никогда не забудут.
За два дня до Пасхи на мой телефон пришло текстовое сообщение. Патриция создала семейный групповой чат. За вычетом Картера, разумеется.
«Раз уж ты уже помогаешь, дорогая, было бы просто замечательно, если бы ты приготовила пасхальный ужин! Картер заслуживает жену, которая умеет принимать гостей». 😘»
Я уставилась на свой телефон, мое кровяное давление повышалось с каждым уведомлением, пока София, Мелисса и Хейли делились своими «предложениями».
На самом деле она имела в виду следующее: Приготовить на 25 человек. Полный набор: ветчина, картофельное пюре, запеканка из стручковой фасоли, яйца в вареном виде, булочки, два пирога и «более легкий вариант для тех, кто следит за своей фигурой».
Ни один из них не вызвался принести хотя бы пирог.
«Они хотят, чтобы вы сделали что?» спросил Картер, когда я показал ему сообщения. Его лицо раскраснелось от гнева. «Это просто смешно. Я поговорю с ними».
«Нет», — сказала я, положив руку ему на плечо. «Не волнуйся об этом».
«Но Эмма, это слишком много работы. Позволь мне хотя бы заказать кейтеринг».
Я улыбнулась и поцеловала его в щеку. «Я справлюсь, поверь мне».
Пасхальное воскресенье пришло с идеальной весенней погодой. Я не спала с рассвета, прятала яйца для последующей охоты и готовила пир, которого они требовали. К полудню наш дом заполнился семьей Картера. Его мать, три сестры, их мужья и дети от четырех до двенадцати лет.
«Эмма, эта ветчина немного суховата», — заметила Патриция через несколько секунд после того, как откусила первый кусочек.
«А картофелю нужно больше масла», — добавила Мелисса.
«В нашей семье принято подавать соус в соответствующей лодочке, а не в мерной чашке», — заметила София, хотя я использовала старинную бабушкину лодочку для соуса.
Картер начал защищать меня, но я поймала его взгляд и слегка покачала головой. Еще нет.
Они ели. Они разрушили кухню. Они позволили своим детям разгуляться, размазывая шоколад повсюду.
Младшая Мелисса даже опрокинула вазу, и никто не потрудился собрать осколки. Я только и слышала: «Дети будут детьми!».
А потом, наевшись до отвала, они уселись на диваны с бокалами вина, не шевеля ни единым мускулом.
«Эмма, — оглянувшись через плечо, сказала София, — кухня сама себя не уберет».
«О, милая», — добавила Патриция. «Теперь ты можешь все убрать. Пора показать, что ты настоящая жена».
Они ухмыльнулись и устроились на диване, как изнеженные королевы, пока их мужья ушли смотреть баскетбол в гостиной.
Картер встал. «Я помогу тебе, Эмма».
«Нет, милая», — сказала я достаточно громко, чтобы все услышали. «Ты так усердно работала всю неделю. Иди и расслабься с ребятами».
Сестры обменялись довольными взглядами. Они думали, что выиграли.
Я улыбнулась. О, я так мило улыбалась. Я хлопнула в ладоши.
«Конечно!» щебетала я. «Я все улажу!»
Их самодовольные лица расслабились, и они вернулись к разговору о предстоящем круизе Софии. Хейли закинула ноги на мой кофейный столик, ее туфли оставили небольшие следы на дереве.
«Дети!» весело позвала я. «Кто готов к специальной охоте за пасхальными яйцами?»
Из разных уголков дома прибежали взволнованные дети.
«Но я думала, что мы уже устроили охоту за яйцами сегодня утром», — сказала Патриция.
«О, — сказал я, подмигнув детям. «Это была обычная охота. А теперь настало время для конкурса «Золотое яйцо»».
Дети завизжали от восторга.
«Что за соревнование «Золотое яйцо»? спросил десятилетний сын Мелиссы, практически подпрыгивая от восторга.
«Ну, — объяснил я, доставая из кармана мерцающее золотистое пластиковое яйцо, — когда я сегодня утром устраивал обычную пасхальную охоту за яйцами, я спрятал кое-что особенное».
Дети собрались вокруг меня, их глаза расширились от удивления при виде сверкающего яйца на моей ладони.
«Внутри этого золотого яйца находится записка об ОЧЕНЬ СПЕЦИАЛЬНОМ ПРИЗЕ, — сказал я, резко понизив голос. «Гораздо лучше, чем конфеты».
«Лучше, чем конфеты?» Восьмилетняя дочь София вздрогнула, как будто я утверждал, что Луна сделана из сыра.
«Абсолютно. Это приз со всеми отчислениями!» объявила я.
Дети уже практически пускали слюну. Я чувствовал, как Патриция и ее дочери с легким интересом наблюдают за происходящим с дивана, вероятно, полагая, что я говорю о какой-то игрушке или небольшой подарочной карте.
«Золотое яйцо спрятано где-то на заднем дворе», — продолжил я. «Тот, кто найдет его, получит главный приз! Готовы?»
Дети бросились к задней двери, едва не затоптав друг друга, чтобы первыми оказаться на улице.
«Как мило с твоей стороны, Эмма», — сказала Патриция с дивана. «Займи их, пока мы перевариваем».
Картер поймал мой взгляд с другого конца комнаты и поднял бровь. Я просто подмигнула.
Через пятнадцать минут бешеных поисков мы услышали триумфальный крик из дальнего угла сада.
«Я НАШЕЛ ЕГО! Я НАШЛА ЗОЛОТОЕ ЯЙЦО!»
Это была дочь Софии Лили, бегущая по лужайке, размахивая золотым яйцом над головой, как олимпийским факелом.
Идеально. Я не смогла бы спланировать все лучше, даже если бы попыталась.
«Поздравляю, Лили!» радостно воскликнула я, когда все собрались вокруг. «Не хочешь ли ты открыть его и прочитать свой приз?»
Восьмилетняя девочка с нетерпением вскрыла пластиковое яйцо и вытащила маленький свернутый листок бумаги. Она нахмурила брови, пытаясь прочесть его.
«Хотите, я прочитаю это для всех?» мило предложила я.
Она кивнула и протянула мне бумагу.
«Кхм, — резко прочистил я горло. «Победитель Золотого яйца получает главный приз: вы и ваша семья будете заниматься всей пасхальной уборкой! Поздравляю!»
На три прекрасных секунды на нашем заднем дворе воцарилась абсолютная тишина.
Затем начался шум.
«Что?» зашипела София, едва не подавившись вином.
«Это не приз!» запротестовала Мелисса.
Лили выглядела растерянной. «Я должна убираться?»
«Не только ты», — весело уточнила я. «Вся ваша семья будет помогать! Разве это не здорово? Вся посуда, кухня, сбор фантиков от конфет… все!»
«Эмма», — начала Патриция, ее голос был строг. «Это ведь просто шутка, правда?»
«О нет, это официальный приз «Золотое яйцо», — настаивала я. «Дети были так взволнованы этим».
И тут произошло самое удивительное. Все дети начали скандировать: «Чистота! ЧИСТОТА!»
Картер разразился хохотом, не в силах больше сдерживать себя.
«Это не смешно», — шипела Хейли.
«На самом деле, — сказал Картер, шагнув рядом со мной и обхватив мою талию, — это уморительно».
«Мы не можем требовать от детей уборки», — запротестовала София, ее лицо покраснело.
«Я просто следую правилам», — ласково сказала я. «Семейные традиции очень важны, верно? Ты сама меня этому научила!»
Патриция встала, явно пытаясь вернуть контроль над ситуацией. «Эмма, дорогая, это неуместно».
«Правда?» невинно спросила я. «Более неуместно, чем ожидать, что один человек будет готовить и убирать за 25 людьми без посторонней помощи? Более неуместно, чем делать ехидные замечания по поводу моей стряпни, пока вы едите приготовленную мной еду?»
Дети продолжали скандировать, с каждой секундой все громче. Некоторые из них уже начали собирать мусор во дворе, серьезно относясь к задаче.
«Мама», — Лили потянула Софию за дизайнерскую блузку. «Мы выиграли! Мы должны убраться!»
Перед лицом энтузиазма своих детей и растущей неловкости ситуации у них не было выбора.
«Ладно», — наконец пробормотала София.
Я с улыбкой протянула ей пару резиновых перчаток. «Мыло для посуды под раковиной».
В течение следующего часа я сидела на террасе, поджав ноги, потягивая идеально охлажденную мимозу, и наблюдала, как мама и сестры Картера моют посуду, протирают столы и подметают полы.
Картер присоединился ко мне и поставил свой бокал на мой. «Ты великолепна, ты знаешь об этом?»
«Я училась у лучших», — ответила я. «Твоя семья всегда говорит, как важно следовать традициям».
Когда я наблюдал, как Патриция неловко оттирает засохшую подливку со сковороды, она поймала мой взгляд. На мгновение в ее выражении появилось что-то новое. Что-то, подозрительно похожее на уважение.
Следующая Пасха? У меня такое чувство, что они принесут блюда и принадлежности для уборки.
Это произведение вдохновлено реальными событиями и людьми, но в творческих целях было вымышлено. Имена, персонажи и детали были изменены для защиты частной жизни и улучшения повествования. Любое сходство с реальными людьми, живыми или мертвыми, или с реальными событиями является чисто случайным и не предполагается автором.
