Когда в завещании моего покойного отца обнаружилось наследство, связанное с пребыванием в браке в течение пяти лет, я подумала, что справлюсь с этим. Но тайна моего мужа и планы моего брата разрушили все, во что я верила.
Когда адвокат открыл завещание, у меня сжалось в груди. Возникло ощущение, что воздух в комнате поменяли на что-то более тяжелое, отчего стало трудно дышать. Дождь за окном настойчиво стучал в окно, повторяя ритмичный стук моего пульса.
На столе адвоката стояла чашка с холодным кофе — забытая деталь, которая придавала всему происходящему еще больше сюрреалистичности.
Голос адвоката не умолкал, но слова расплывались.
«Ферма… дом… банковские счета… коллекция часов…»
А затем последовало условие.
Всегда есть условие, не так ли?
«Моим детям, Джен и Генри, при условии, что они останутся женатыми в течение следующих пяти лет. Любой развод в течение этого срока приведет к потере доли одной из сторон, оставляя все состояние другой».
Я взглянула на Генри. Он откинулся назад, изображая самодовольство. Его пальцы лениво барабанили по подлокотнику, а на губах играла ухмылка.
Сара, его жена, сидела рядом с ним, и рука Генри легонько лежала на ее плече. Они были спокойны и невозмутимы. Конечно, они выглядели так, будто могли выиграть эту игру, не потупив глаз.
Затем я повернулась к Теду. Моему мужу. Он сидел неподвижно, его глаза были устремлены куда-то вдаль, челюсть была плотно сжата. Если бы у чувства вины было лицо, оно выглядело бы так же, как у него.
Роман, о котором я узнала несколько месяцев назад, был тикающей бомбой, которую я планировала обезвредить — до этого момента.
Когда мы выходили из офиса, Генри пристроился рядом со мной.
«Ну что ж, сестренка, — проворчал он, засунув руки в карманы, — похоже, папа хотел, чтобы мы играли хорошо. Не то чтобы я был против. У нас с Сарой крепкие отношения. Но ты…»
Он прервался, ухмылка стала шире, когда он наклонил голову, изучая меня. Генри знал больше, чем говорил. Он намекнул на роман Теда несколько месяцев назад, вскользь упомянув, что видел его в отеле со своей секретаршей.
Его понимающая ухмылка жгла, как соль на рану. «Думаешь, у тебя есть все, что нужно, чтобы сохранить отношения?»
Я с трудом сдержала жжение от его слов. «Разве тебе не нужно позлорадствовать в другом месте, Генри?»
Он хихикнул, наклонив воображаемую шляпу.
«Трогательно. Но если серьезно, то удачи. Она тебе понадобится».
Хотя его слова пронзили меня глубже, чем я хотел признать, я ничего не сказал. Это была битва, к которой никто из нас не был полностью готов.
***
Следующие две недели были похожи на хождение по натянутому канату над каньоном. Вечера с Тедом превратились в холодные, невысказанные битвы. Мы обменивались лишь минимумом слов.
«Ужин на плите», — пробормотала я.
«Спасибо», — ответил он, не поднимая глаз от телефона.
Тишина была удушающей. Каждый взгляд, которого он избегал, подтверждал то, что я уже знала: он был в такой же ловушке этого брака, как и я. Нас больше не удерживала вместе не любовь. Это была воля моего отца.
Большую часть ночи я проводил, глядя в окно. Ферма была для меня всем. Каждое дерево, каждый столб ограды хранили память. Я все еще слышал голос отца, ровный и спокойный, который учил меня чинить сломанную вещь или ухаживать за больным теленком.
Генри, напротив, никогда и пальцем не пошевелил. Он бесконечно занимал деньги, устраивал вечеринки и отправлял Сару в экстравагантные поездки.
Мысль о том, что он унаследует ферму, заставила меня однажды утром так крепко сжать кружку с кофе, что она треснула.
«Ты в порядке?» спросил Тед, наконец заметив.
«В порядке», — ответила я, и мой голос прозвучал резче, чем я предполагала.
Он, как обычно, отступил.
Тем временем Генри вел себя так, словно ему было наплевать на все на свете. Он позвонил мне три раза за неделю, его тон был нервно-веселым.
«Просто проверяю, сестренка. Как Тед?»
«Как всегда», — ответила я, не отрываясь от своих ответов.
«Отлично, отлично», — сказал он так, словно мы наверстывали упущенное после отпуска.
Затем, словно из ниоткуда, он пригласил нас на ужин.
В субботу вечером мы с Тедом приехали в дом Генри и попали в обстановку, похожую на сцену из журнала. Стол был сервирован изящным фарфором, мерцали свечи, а Сара двигалась как любезная хозяйка.
Но ее принужденная улыбка меня не обманула.
За основным блюдом Генри начал рассказывать о своих «грандиозных планах» на рабочую поездку за границу.
«На этот раз в Париж, — сказал он, откинувшись на стуле. «Встречи, ужины, обычная рутина».
Было видно, что Сара едва держится на ногах. Затем, без предупреждения, она хлопнула вилкой по своей тарелке.
«Хватит!» — крикнула она. «Я знаю, что эта поездка не по работе. Это просто еще один повод сбежать от меня!»
В комнате воцарилась тишина, и она встала, ее голос дрожал.
«Ты думаешь, я этого не вижу, Генри? Ладно. Мы закончили».
Она выбежала, оставив свой стул вращаться. Генри резко вздохнул, как будто ожидал этого.
Позже тем же вечером он появился на крыльце моего дома с папкой в руках.
«Что ж, Джен, — сказал он с сухой усмешкой, — ты выиграла. Моему браку конец, а твой еще стоит на ногах. Я даже поставил на то, что Сара останется. Похоже, я и это проиграл».
В этот момент он выглядел таким побежденным, что мне стало почти жаль его. Почти.
«Сара выгнала меня», — добавил он.
Меня охватило чувство вины. Мой собственный неудачный брак был тайной, в которой я не признавалась, и жалость подтолкнула меня к тому, чтобы пустить его в гостевой дом. Когда он уходил, я не могла отделаться от мысли:
Хочу ли я вообще выиграть эту игру?
***
Генри поселился в гостевом домике так, словно он был его хозяином, и в мгновение ока устроился поудобнее. Мне следовало бы рассердиться, но я не могла его выгнать. Ему некуда было идти, и, несмотря ни на что, он все еще был моим братом.
«Доброе утро, сестренка!» — позвал он однажды, держа в одной руке чашку с кофе, а в другой — кусок тоста. «Это место хорошее, но ему не помешала бы джакузи. Ну, знаешь, чтобы вечера были более расслабляющими».
«Генри, ты же не останешься здесь навсегда», — огрызнулась я, вытирая руки о полотенце.
«А кто сказал, что я собираюсь?» — ответил он с ухмылкой. «Просто устраиваюсь поудобнее, пока все выясняю».
От того, что он вел себя как ни в чем не бывало, пока моя жизнь рушилась, у меня сводило живот. Мы с Тедом почти не разговаривали. Его отсутствие в доме стало нормой.
Однажды утром, после очередной ночи, когда он не пришел домой, я ждала его на кухне. Он вошел, его одежда была помята, а лицо осунулось.
«Нам нужно поговорить», — сказала я холодным голосом.
Он остановился на полушаге, а затем сел за кухонный стол, не говоря ни слова.
«Я подаю на развод. И даже не пытайся притворяться. Я знаю о романе».
«Я не буду спорить», — тихо сказал он. «Ты заслуживаешь лучшего, чем это».
Я моргнула. «И это все? Никаких оправданий? Никаких попыток все исправить?»
Он покачал головой. «А что еще остается исправлять, Джен? Мы оба знаем, что все уже давно кончено».
***
Развод закончился слишком быстро. Я оставила Теду дом и все, что в нем было — мебель, фотографии и даже посуду. Было проще уйти, чем цепляться за жизнь, которая давно рухнула.
Я собрала вещи, оставив позади пустую оболочку нашего брака, и переехала на ферму.
Ферма должна была стать моим убежищем, моим новым началом. Я разгружала машину, ожидая звонка адвоката, который должен был подтвердить, что ферма наконец-то моя. Но когда я вышла на крыльцо, мое сердце упало.
Генри стоял с бокалом шампанского в руке в окружении смеющихся друзей. Его ухмылка была самодовольной, а глаза сверкали триумфом.
Ухмылка Генри расширилась, когда он взболтал шампанское в своем бокале.
«Ты думал, я развелся с Сарой по-настоящему? Что мы бросим все это просто так?» — сказал он, в его голосе звучала насмешка.
«Ты знал о Теде», — прошептала я, осознание этого поразило меня как удар.
«О, конечно», — спокойно ответил Генри. «Сара видела, как он уютно устроился со своей секретаршей давным-давно. Мы подумали, что поможем тебе …. дать небольшой… толчок».
«Вы все это инсценировали?!»
Он пожал плечами, его ухмылка была неослабевающей. «Ты отлично сыграла свою роль, сестренка. Даже не задумывалась, не так ли? Так предсказуемо».
Я сжала кулаки. «Ты использовал меня».
«Не принимай это на свой счет», — сказал он, подмигнув. «Это просто бизнес, Джен. И теперь он весь мой».
Мой желудок скрутило. «Генри…»
Он отмахнулся от меня. «Расслабься. На ферме скучно. Оставайся здесь, если хочешь».
В этот момент я понял, что действительно потерял все.
***
Праздник Генри был недолгим. На следующий день он исчез, оставив меня в тишине пустого дома. Я бродил по коридорам, трогая мебель, фотографии и книги, которые так любил мой отец.
Я оказался в библиотеке. В памяти всплыл голос отца, ясный как день.
«Эта книга хранит секрет», — с подмигиванием говорил он, указывая на верхнюю полку. «Когда-нибудь ты станешь достаточно высоким, чтобы найти ее».
Я потянулся к нему и опустил тяжелый том. Пыль взлетела в воздух, когда я открыла его, и из него выскользнул конверт. На лицевой стороне его почерком было написано мое имя.
«Что теперь, папа?» прошептал я, на глазах уже появились слезы.
Письмо гласило:
«Джен, дорогая,
Наследство — это не просто вещи. Это то, что ты создаешь вокруг себя. Я надеюсь, что ты сделаешь правильный выбор. Наследство принадлежит тому, кто достаточно смел, чтобы оставить иллюзии ради истины.
Я знала, что и ваш брак, и брак Генри были на грани. Но я верю, что вы сможете разглядеть ложь. Если ферма теперь ваша, не бросайте брата. Он заслуживает второго шанса.
С любовью, папа».
Я сидел, сжимая в руках письмо.
Позже я позвонил адвокату. «Это правда? Есть еще один пункт?»
«Да. Ферма твоя, Джен».
***
Проходили недели. Внутри меня клокотал гнев, но слова отца не давали покоя. Генри был не просто моим соперником. Он был моим братом. Когда он вернулся, сломленный и смиренный, я открыл дверь.
«Дай угадаю», — сказал я, скрестив руки. «Тебе нужна помощь».
Генри смущенно опустил глаза. «Ты был прав. Я все испортил. Но Джен, мне больше некуда идти».
Я вздохнула. «Ты можешь остаться. Но ты будешь работать для этого. Каждый день».
Он быстро кивнул. «Договорились. Спасибо, сестренка».
Поначалу все было напряженно, но постепенно ситуация изменилась. Генри много работал, удивляя меня. Он встретил Лиру, искреннюю женщину, которая пробудила в нем все самое лучшее.
Однажды вечером Генри улыбнулся, когда мы сидели на крыльце и любовались закатом.
«Ты всегда была лучше, Джен».
Я рассмеялась. «Мы оба такие. Это то, чего хотел папа».
Расскажите нам, что вы думаете об этой истории, и поделитесь ею со своими друзьями. Возможно, она вдохновит их и скрасит их день.
