Я не придал этому значения, когда мужчина помог мне погрузить продукты в машину. Я воспринял это как случайный акт доброты, не более того. Но через несколько дней я снова увидела его. И снова. Он просто стоял и смотрел. Сначала я списал это на совпадение. Но потом меня охватил страх. Почему он всегда был там? Что ему от меня нужно?
Я стоял на парковке продуктового магазина неподалеку от своего дома, мои руки напряглись, когда я пытался затащить тяжелые пакеты с продуктами в свой багажник. В этот момент я услышала позади себя голос.
Там стоял мужчина. Он был хорошо одет, ему было около пятидесяти лет, с аккуратно причесанными волосами и вежливым выражением лица. Он протянул руки, ожидая моего решения. Я на секунду замешкался. В мире, где нас учат быть осторожными, особенно когда женщины остаются одни на парковке, что-то в его лице все еще заставляло меня расслабиться.
«Да, вообще-то, это было бы здорово», — сказала я. «Эти сумки тяжелее, чем я думала». Он взял самые тяжелые и аккуратно положил их в мой багажник.
«Вы, должно быть, запаслись продуктами на зиму или что-то в этом роде», — сказал он с легкой усмешкой.
«Обычный забег за продуктами», — ответил я с полуулыбкой. «Клянусь, они делают эти сумки все более хлипкими с каждым годом». Он кивнул, закрывая за мной багажник.
«Спасибо», — сказала я, перекладывая сумочку через плечо. «Это было очень мило с твоей стороны».
«В любое время». Он кивнул, его глаза на мгновение встретились с моими, прежде чем он повернулся и пошел прочь. Никакой задержки, никакого ожидания разговора. Просто незнакомец помог.
Я некоторое время наблюдал за ним, прежде чем сесть в машину. К тому времени как я выехал с парковки, я уже отодвинул эту встречу на задний план. Это был всего лишь простой акт доброты. Ничего больше, верно? Это было нечто гораздо большее.
Когда я впервые увидела его после того дня, я почти не отреагировала. Это было возле кафе, где я брал свой утренний кофе. Он стоял на другой стороне улицы, засунув руки в карманы, и смотрел на свой телефон. Я нахмурилась, но отнеслась к этому с пониманием. Может, он работал неподалеку. А может, это просто совпадение.
Потом я снова увидела его. Возле книжного магазина. На следующий день, возле моего спортзала. Всегда на расстоянии, никогда не приближаясь. Это было похоже на игру дежа вю, от которой я не могла избавиться. Я пыталась убедить себя, что в этом нет ничего страшного. В конце концов, люди в городе часто посещают одни и те же места. Но какое-то тревожное чувство поселилось в моем нутре и не уходило.
Однажды вечером я потянулась за телефоном, чтобы сделать снимок, просто чтобы доказать себе, что он настоящий. Но как только я поднял камеру, телефон разрядился. Разрядился аккумулятор. Типично. Я сунул его обратно в карман, покачав головой.
Позже вечером, сидя в кафе и рассеянно помешивая чай, я поднял глаза на окно. И там снова был он. На другой стороне улицы. Наблюдал. Я пробормотала себе под нос: «Опять он». Я уже собиралась достать телефон, чтобы сфотографировать его, как вдруг женщина за соседним столиком прервала меня.
«Кто?» — спросила она, проследив за моим взглядом.
«Этот человек», — сказал я, повернувшись к ней. «Вон там, через дорогу».
Она прищурилась, потом нахмурилась. «Там никого нет». Я повернул голову назад к окну. Тротуар был пуст. Его там не было. Я не только не смогла его сфотографировать, но и женщина за другим столиком решила, что я сошла с ума. Я не могу объяснить, как ужасно я себя чувствовала.
В тот вечер я поехала домой другим путем. Я припарковалась в другом месте. Я даже не выходила из дома целых два дня, притворяясь, что это просто усталость отгородила меня от мира. Но когда я наконец вышла на улицу, он был там. На другой стороне улицы. Снова. Я резко повернулась и пошла прямо к нему, мой пульс гулко отдавался в ушах. Но не успела я перейти улицу, как он исчез. Я застыла на тротуаре. Что происходит? Неужели я сошла с ума?
Подавленная, я поехала в ювелирный магазин своей лучшей подруги Элейн. Когда я припарковалась, мой взгляд метнулся к тротуару на противоположной стороне улицы — он стоял неподвижно, засунув руки в карманы, и просто смотрел. Я заставила себя отвести взгляд и поспешила внутрь.
Элейн выглянула из-за прилавка. «Привет, незнакомец. Ты выглядишь так, будто увидел призрака».
«Думаю, да», — пробормотал я, облокотившись на стеклянную витрину. «Есть один человек. Он помог мне с продуктами пару недель назад. Но с тех пор я вижу его повсюду».
Элейн подняла бровь. «Вы уверены, что это один и тот же человек?»
«Я пыталась его сфотографировать, но каждый раз меня что-то останавливает», — сказала я ей. «А сейчас? Он был на улице. Прямо через дорогу. Наблюдал».
Улыбка Элейн померкла. «Это чертовски жутко, Мэгс. Может, тебе стоит позвонить в полицию?»
«И что им сказать? «Привет, рядом со мной существует парень, и мне от этого не по себе»?» Я выпустила беззлобный смешок. «Мне нужны доказательства. Что-то осязаемое». Мой желудок перевернулся, когда я посмотрела в сторону окна.
«Он там. Я только что видела его возле магазина», — прошептала я. «Посмотри сама». Элейн подошла к двери и выглянула наружу, затем нахмурилась.
«Мэгги… там никого нет».
«Это невозможно!» запротестовала я. «Я только что видела его». Элейн внимательно изучила меня, прежде чем заговорить. «Давай проверим камеры наблюдения. Если он там был, мы его увидим».
«Хорошо», — сказала я, и мы пошли к ее кабинету. Мои руки дрожали, когда она открыла запись и перемотала ее назад. На записи было видно, как я вхожу в магазин. Но снаружи никого не было. Ни человека. Ни фигуры, стоящей на другой стороне улицы. Только пустое пространство.
«Боже мой», — прошептала я. «Что, черт возьми, со мной происходит?» Мы с Элейн молча смотрели на экран. Я повторно просмотрел запись, потому что не мог поверить в происходящее. Но все равно ничего. Ни человека. Ни тени. Только я.
В этот момент Элейн положила руку мне на плечо. «Мэгги, ты в порядке?» — спросила она.
«Я не знаю», — призналась я. «Я видела его. Я знаю, что видела».
«Мэгги… может, тебе стоит с кем-нибудь поговорить? Может быть, с врачом? Что скажешь?» Я стояла и смотрела на нее.
«Врач? Я… я не знаю. Думаю, сначала мне нужны ответы». И я точно знал, с чего начать.
Я немедленно покинула магазин Элейн и поехала обратно в супермаркет, где впервые встретила его. Я чувствовала, как сердце колотится о грудную клетку, когда подходила к стойке регистрации.
«Здравствуйте, я была здесь пару недель назад и, кажется, потеряла свое кольцо на парковке», — солгала я. «Могу ли я как-нибудь проверить записи с камер наблюдения?» Служащий замешкался. «Я должен получить разрешение от менеджера, но… вы уверены, что оно было здесь?»
«Да», — быстро сказала я, заставив себя нервно улыбнуться. «Я был бы очень признателен». После долгой паузы менеджер согласился. Я сел рядом с ними, пока они просматривали видеозаписи в своем офисе.
«Кажется, вот оно…» сказал я, глядя, как иду к своей машине с пакетами продуктов. Дойдя до машины, я увидел, что приостановился. А потом я начал с кем-то разговаривать. Но там никого не было. У меня перехватило дыхание. Руки задрожали, когда я вцепилась в край стола.
«Нет», — прошептала я. «Это невозможно». Я видел, как улыбаюсь, киваю и даже протягиваю руку для рукопожатия. Но незнакомца там не было.
«Мэм, вы уверены, что потеряли кольцо именно здесь?» — спросил менеджер, глядя на меня. «И… с кем вы здесь разговаривали?» Я не ответила. Я просто стояла и смотрела на экран.
«Мэм? Вы в порядке?» — в голосе менеджера звучало беспокойство, но я была слишком потрясена, чтобы что-то ответить. Я с трудом перевела дыхание и, спотыкаясь, вышла из офиса.
Он не был настоящим. Он никогда им не был. Человек, которого я видела, человек, который наблюдал за мной… все это было в моей голове.
Успокоившись, я поехала обратно в магазин Элейн. Я чуть не споткнулась, протискиваясь в дверь.
«Мэгги, что случилось?» — спросила она.
«Он не настоящий, Элейн», — прошептала я. «Камеры… они его не видели. Его там не было. Этого человека там не было».
«Мэгги… Я думаю, тебе нужно с кем-нибудь встретиться».
«Нет», — покачала я головой. «Мне просто нужно разобраться во всем. Может, я просто устала или у меня стресс».
«Мэгги, послушай меня. Ты видела кого-то, кого там не было. Он тебе везде мерещится. Это не просто стресс. Это что-то серьезное». Я потерла виски. «Но что, если…»
«Никаких «а вдруг». Тебе нужна помощь. В этом нет ничего постыдного. Пожалуйста, просто поговори с кем-нибудь. С врачом, психотерапевтом… с кем угодно, кто поможет тебе разобраться во всем этом». В тот момент я не хотел принимать то, что говорила Элейн. Она считала, что со мной не все в порядке. Она думала, что мне нужна помощь. Но в глубине души я знал, что она права.
«Хорошо…» сказала я после долгой паузы. «Я пойду».
В комнате ожидания пахло стерильностью, и гул тихих голосов наполнял пространство. Мои руки судорожно сжимали колени, пока я ждала, когда назовут мое имя. Элейн сидела рядом со мной, проверяя, все ли у меня в порядке.
«Маргарет?» — раздался голос из коридора. Я резко выдохнула и встала, следуя за медсестрой в тихий кабинет. Мужчина с добрыми глазами и спокойной манерой поведения приветствовал меня, когда я села.
«Я доктор Левин», — сказал он. «Элейн рассказала мне немного о том, что происходит. Почему бы вам не рассказать об этом своими словами?» Я заколебался, затем сделал глубокий вдох.
«Есть один человек», — начал я. «Я вижу его повсюду. Но… он не настоящий».
«И откуда вы это знаете?» спросил доктор Левин.
«Записи с камер наблюдения доказали это. Все это время я разговаривал сам с собой…» Доктор Левин задумчиво кивнул.
«Мэгги, после того как Элейн рассказала мне, через что вы прошли, и проанализировала вашу ситуацию, я считаю, что то, что вы испытываете, связано с затянувшимся горем», — сказал он.
«Затянувшееся горе?» повторила я.
«Да. Когда мы переживаем сильную потерю, иногда наш разум пытается создать знакомое… что-то или кого-то, кто дает нам утешение, даже если это не настоящее». Я тяжело сглотнула. Я знала, к чему это приведет.
«То есть вы хотите сказать, что я его себе представляла?» спросила я.
«Не осознанно», — успокоил он меня. «Скорее всего, ваш разум создал его, чтобы справиться с вашим горем. Тот факт, что он помог вам с продуктами? Это важно. Был ли в вашей жизни кто-то, кто делал это для вас?»
«Д-да», — заикаясь, ответила я. «Мой муж, Майкл. Он постоянно помогал мне с продуктами…» Доктор Левин понимающе кивнул.
«Возможно, ваш разум принял это воспоминание и превратил его в нечто осязаемое. Это не редкость, особенно в случаях неразрешенного горя. Вы не сошли с ума, Мэгги. Вы горюете. А горе может быть сильным».
Я так долго бежала от своего горя, отказываясь смотреть в лицо одиночеству, которое поселилось в моей жизни после того, как Майкл погиб в автокатастрофе. Его внезапный уход оставил в моей жизни пустоту, которую я пыталась игнорировать. Теперь эта пустота смотрела мне прямо в лицо.
«Может ли это… прекратиться? Пройдет ли это?» тихо спросила я.
«Со временем и при правильной поддержке — да», — улыбнулся он. «Терапия, осознание своей потери и признание ее… это первые шаги. И тебе не придется делать их в одиночку».
«Хорошо», — смогла сказать я. «Я попробую».
Первый сеанс терапии был самым трудным. Говорить о Майкле, признавать тяжесть его отсутствия и позволять себе горевать, а не отталкивать его, было непосильно. Но постепенно я начала чувствовать себя легче, как будто бремя, которое я так долго несла, начало спадать.
Элейн часто навещала меня, и в кои-то веки я не оттолкнула ее. Я позволил ей быть рядом со мной, позволил ей помочь так, как раньше я был слишком упрям, чтобы принять это. И, скажу я вам, незнакомец больше не появлялся. Ни в кафе, ни на другой стороне улицы, ни на парковке супермаркета.
И впервые за долгое время у меня не было ощущения, что за мной наблюдают. Я до сих пор думаю о том, как загадочно работает разум — как горе может формировать реальность и как воспоминания могут проявляться в том, что мы считаем реальностью. Но во всем этом неизменным оставалось одно: Элейн. Она была моим якорем и тем, кто не давал мне потеряться в собственном разуме. И за это я всегда буду ей благодарен.
