После девяти месяцев, проведенных за границей, я вернулся домой к жене и новорожденной дочери. Все казалось идеальным, пока наша верная немецкая овчарка не начала вести себя странно возле детской кроватки. Его отчаянный лай заставил меня начать расследование и раскрыть тайну, которая навсегда разрушит нашу семью.
Я не мог перестать смотреть на ее спящее лицо, запоминая каждую деталь, словно боялся, что она исчезнет, если я моргну. Моя дочь. Моя дочь.
После девяти месяцев, проведенных в Дубае, бесконечных видеозвонков и размытых фотографий с УЗИ, я наконец-то оказалась дома и взяла на руки свою драгоценную Дженну.
Ее вес в моих объятиях был как якорь, заземляющий меня после месяцев плавания по жизни в чужой стране.
«У нее твой нос», — прошептала Руби, наклонившись ко мне, чтобы обнять. «Я постоянно говорила маме об этом во время наших разговоров. И посмотри на эти маленькие морщинки, когда она видит сны… она так похожа на тебя».
Я повернулся, чтобы поцеловать ее, вдыхая знакомый аромат ее кокосового шампуня, позволяя себе погрузиться в уют моего дома.
«Я так скучал по вам обоим. Квартира в Дубае была просто местом для ночлега, но быть здесь с вами двумя… это дом».
«Мы тоже по вам скучали», — ответила Руби. «Было трудно пройти через это без вас».
Макс, наша немецкая овчарка, тихо сидел у моих ног, тихо стуча хвостом по полу детской. Он не отходил от меня ни на шаг с тех пор, как я вошла в дверь шесть часов назад, разве что проверял ребенка при малейшем звуке.
Его присутствие успокаивало, он был постоянным стражем, присматривающим за нашей маленькой семьей.
«Он уже самый лучший старший брат», — сказала Руби, почесывая его за ушами. «Правда, мальчик? Он спит здесь каждую ночь, неся вахту».
«Точно так же, как он делал это с моими ботинками», — усмехнулся я, вспомнив, как он охранял мои рабочие ботинки перед моим отъездом. «Помнишь это, приятель?»
Первые несколько дней мы чувствовали себя как во сне. Мы вошли в ритм смены подгузников и полуночных кормлений, украдкой целуясь в перерывах между детскими обязанностями. Макс наблюдал за всеми нами, его карие глаза были настороженными, но спокойными.
Я вспоминала все маленькие моменты, которые пропустила с Дженной: ее первую улыбку, то, как она сморкалась перед плачем, как хватала Руби за палец во время кормления. Все казалось идеальным. Слишком идеальным.
Первая трещина появилась во время кормления в 3 часа ночи.
Я встал, чтобы подогреть бутылку, когда услышал шепот Руби из гостиной. Мягкий желтый свет от экрана ее телефона отбрасывал тени на ее лицо, отчего она выглядела как-то старше и измученной.
«Я не могу продолжать в том же духе», — говорила она, нервно теребя свободной рукой волосы. «Он уже дома, и…» Она резко остановилась, увидев меня, и быстро закончила разговор: «Мама, мне нужно идти».
Но это была не ее мама.
Я знал, как она разговаривает со своей матерью — непринужденно, расслабленно, с легким смешком. Это было напряженно и виновато. То, как она не встречалась со мной взглядом, когда спешила мимо меня на кухню, что-то перевернуло в моем нутре.
«Все в порядке?» спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно, хотя сердце уже набирало скорость.
«Просто мама — это мама», — сказала она, но улыбка не достигла ее глаз. «Ты же знаешь, как она волнуется. Особенно с ребенком и всем остальным».
Я хотела надавить, спросить, почему она должна вести эти разговоры в три часа ночи, но крик ребенка прорвал напряжение.
Руби практически побежала в детскую, оставив меня стоять там с пустой бутылочкой и растущим чувством тревоги.
Последовали еще звонки, всегда тихие и прекращающиеся, когда я входила в комнату. Руби стала брать телефон с собой в ванную во время душа, чего раньше никогда не делала. Она также стала проводить часы в детской, просто глядя на кроватку. Потом пришла выписка из банка.
«Пятнадцать тысяч долларов, Руби?» Я протянула бумагу, мои руки дрожали. «Какие детские принадлежности стоят тридцать тысяч? Детская уже переполнена».
«Нам нужно было… мне нужно было подготовиться», — заикаясь, проговорила она, показывая на горы подгузников и салфеток, сложенных в каждом углу. «Тебя так долго не было, и я просто… Я немного запаниковала. Все, как у начинающих мам, понимаешь?»
«Запаниковала? Руби, это огромный кусок наших сбережений. А эти квитанции…» Я пролистала их, и у меня забурчало в животе. «Детская одежда размера 2Т? Она не будет носить их еще как минимум год».
«Я увлеклась распродажей, ясно?» Она огрызнулась, выхватывая у меня из рук квитанции. «Почему ты поднимаешь такую шумиху? Разве ты мне не доверяешь?»
Я хотел ей верить. Боже, как я хотела ей верить. Но Макс знал лучше.
Он стал устраивать палатки в детской вместе с Руби, когда она там сидела. Когда Руби не держала Дженну на руках, Макс постоянно тыкался в нее мордочкой. Он также начал хныкать у кроватки. На ту самую кроватку, где он раньше был так спокоен.
Он вышагивал, лаял и смотрел на нас своими знающими глазами. Иногда, поздно ночью, я ловил его, когда он бил лапой по основанию кроватки, как будто пытаясь что-то показать мне.
«Он просто защищается», — настаивала Руби, но ее голос дрожал. «Собаки иногда ведут себя странно с новыми детьми. В интернете пишут, что это нормально».
Но это не было нормально. Макс пытался нам что-то сказать, я чувствовала это нутром. И в глубине души я знал, что это было. Просто я не была готова встретиться с ним лицом к лицу.
Однажды ночью, после очередного приступа у Макса, я дождалась, пока Руби уснет, и проскользнула в детскую. Макс последовал за мной и бросился вперед, когда я подошел к кроватке. Лунный свет, проникающий через окно, отбрасывал странные тени на пол, отчего все вокруг казалось сюрреалистичным.
«В чем дело, мальчик?» прошептал я, проводя рукой по деревянной раме кроватки. «Что ты пытаешься мне сказать?»
Он хныкал, уткнувшись носом в матрас. Дрожащими руками я поднял его, и там оказался тест на беременность.
Положительный тест на беременность, и это было недавно. Дата на цифровом дисплее насмешила меня своей четкостью.
Моей дочери было три месяца. Я была дома уже две недели. Я никак не мог…
«Джон?»
Голос Руби, раздавшийся позади меня, заставил мою кровь похолодеть. Я медленно повернулся, тест был зажат в моей руке, как раскаленный уголь.
«Когда?» Это было все, что я смог вымолвить, хотя в голове кричала тысяча других вопросов.
Она прижалась к дверному косяку, слезы уже капали. «Это была одна ночь. Одна глупая ночь, когда я гостила у мамы. Джеймс — ты помнишь Джеймса из колледжа — протянул мне руку помощи, а мне было так одиноко… У Дженны были колики, а ты был так далеко…»
Было такое чувство, будто она только что вырвала мое сердце из груди и растоптала его.
Макс прижался к моей ноге и заскулил.
«Он видел, как я его прятала», — продолжила она, жестом указывая на Макса. «Думаю, он пытался сказать тебе об этом. Собаки всегда знают, не так ли? Когда что-то не так…»
Я рассмеялась — резким, прерывистым звуком, который напугал даже меня. «Значит, наша собака более предана, чем моя жена? Это то, что ты мне говоришь?»
«Пожалуйста, — взмолилась она, потянувшись ко мне. «Мы можем справиться с этим. Я люблю тебя. Это была ошибка, ужасная ошибка».
Я отступил назад. «Любовь? Ты лжешь мне в лицо уже несколько недель. Планировала бог знает что с этими деньгами. Ты собиралась сбежать? Забрать мою дочь и исчезнуть?»
Ее молчание было достаточным ответом. Дженна начала плакать, и ее причитания прорезали напряжение, как нож.
«Иди к ней», — сказал я, мой голос был пустым. «Хотя бы один из нас должен ее утешить».
Тем вечером я собрала сумку, и мое зрение затуманилось от слез, когда я бросала одежду в вещевой мешок.
Макс наблюдал за мной из дверного проема, готовый последовать за мной. Каждый предмет, который я брала в руки, казался еще одним гвоздем в гроб нашего брака.
«Позаботься о Дженне», — сказала я Руби, направляясь к двери, Макс шел за мной по пятам. «Я попрошу своего адвоката связаться с тобой по поводу оформления опеки».
Она звонила каждый день в течение недели. Потом каждый второй день. Наконец мы встретились в кофейне, на нейтральной территории, чтобы поговорить о бракоразводном процессе.
Вид ее, бледной и осунувшейся, все еще заставлял мое сердце болеть, несмотря ни на что.
«Я никогда не переставала любить тебя», — сказала она, ее глаза покраснели. «Я знаю, что ты, наверное, уже не веришь в это, но это правда».
«Любви недостаточно, если она не включает в себя верность». Я встала. «Ты сломал то, что нельзя починить. Доверие — это не ваза, которую можно склеить. Когда она разбита, трещины всегда видны».
В конце концов, именно моя собака показала мне правду и осталась верна, когда мой мир рухнул. Кто-то может назвать это иронией — собака честнее человека. Я же называю это любовью, настоящей любовью.
Глядя на своего верного спутника в тот вечер, я сумел слабо улыбнуться. «Теперь только ты и я, мальчик».
Он вильнул хвостом, и я каким-то образом понял, что все будет хорошо. Не сегодня, может быть, не завтра, но в конце концов.
