Мои посылки постоянно исчезали, а моя милая соседка Линда, казалось, всегда их «находила». Я старалась быть терпеливой, но когда пропало мое рождественское украшение, выпущенное ограниченным тиражом, с меня было достаточно. Поэтому я оставила ей особый праздничный подарок, который она никогда не забудет.
Когда видишь свое имя на посылке и понимаешь, что ее вскрыл кто-то другой, это не может не бесить. Но когда это происходит снова и снова? Начинаешь строить заговоры.
Я переехала в этот район ради мира, а не войн за посылки. Но благодаря Линде я получил именно это.
Когда я переехала в этот район три месяца назад, я думала, что это тот самый новый старт, который мне нужен. Мы с моим восьмилетним сыном Майком прошли через многое.
Расставание с мужем было тяжелым, но это уже история для другого раза.
Мы нашли уютный домик на тихой улице, недалеко от парка. Здесь было спокойно, безопасно и идеально для нас.
Каждое утро мы с Майком шли в парк, наслаждаясь свежим воздухом и дружеской атмосферой. Помню, я думала: «Вот оно. Здесь мы наконец-то будем счастливы.
И мы были счастливы. На какое-то время.
Дом был прекрасным, соседи — милыми, и жизнь снова начинала казаться нормальной. Пока я не встретил Линду.
Линда живет по соседству, и поначалу она показалась мне милой. В день нашего переезда она стояла у меня на пороге с подносом печенья и широкой соседской улыбкой, которую можно увидеть в праздничной рекламе.
«Добро пожаловать в наш район!» — щебетала она. «Я Линда, живу в соседнем доме. Если вам что-нибудь понадобится, не стесняйтесь, спрашивайте».
«Большое спасибо!» сказала я, искренне тронутая ее теплом. «Это была сумасшедшая неделя, но мы наконец-то освоились».
Линда сияла. «Переезд — это всегда стресс, но тебе здесь понравится. И если вам когда-нибудь понадобится помощь, я просто постучу».
Она была болтливой и милой, и я оценила, что в первые дни мне было с кем поговорить. Она даже предложила присматривать за домом, когда меня не было дома.
«Знаете, посылки могут пропасть, если долго лежат на улице», — небрежно заметила она. «Я с удовольствием заберу их, если увижу что-нибудь на вашем крыльце».
В тот момент это прозвучало как заботливый жест.
Поначалу все казалось нормальным. Но потом все стало странным.
Все началось с пропажи посылки. Это была развивающая игрушка, которую я заказал для Майка. Я помню, как пришла домой с работы и не увидела ее на крыльце, хотя в подтверждении доставки было указано, что она доставлена.
Может, его задержали, подумал я.
Но когда на следующий день оно не появилось, я решил спросить у Линды, не видела ли она чего-нибудь.
«Привет, Линда», — сказал я, постучав в ее дверь.
Она ответила с той же широкой улыбкой. «Мередит! Как дела?»
«Хорошо», — немного смущенно ответила я. «Мне интересно, вы случайно не видели вчера посылку на моем крыльце? Это была игрушка для Майка, и она пропала».
Выражение лица Линды не изменилось.
«О! Это? Наверное, курьер что-то перепутал и оставил его у моей двери по ошибке». Она отошла в дом и вернулась с моей посылкой.
Она была открыта.
«Я только что открыла его и подумала, кому бы это могло быть предназначено», — сказала она с легким смешком, протягивая его мне.
Я уставился на нее в замешательстве. На посылке были четко напечатаны мое имя и адрес. Не может быть, чтобы она не знала, что это не ее.
«Спасибо», — сказал я, заставив себя улыбнуться. «В следующий раз не стесняйтесь просто оставить его на моем крыльце».
«О, конечно!» — щебетала она. «Я всегда рада помочь».
Я пошел прочь, пытаясь избавиться от странного чувства. Но в глубине души что-то было не так.
А потом это случилось снова.
И еще раз.
Каждый раз Линда возвращала мои посылки вскрытыми, с тем же невинным хихиканьем и оправданием: «О, милый, я думала, это мое!».
Поначалу я старался отнестись к ней с пониманием. Но после третьего раза? Я понял, что мне лучше. Линда не путалась под ногами. Она их воровала.
Поначалу она брала небольшие пакеты. Это раздражало, но не настолько, чтобы я совсем потерял голову.
Но потом стали пропадать более крупные и дорогие вещи.
Первой крупной пропажей стала пара сапог, которые я заказала. Я была в восторге от них. Приближалась зима, и я несколько недель копила деньги, чтобы купить себе что-нибудь красивое.
Когда приложение для отслеживания показало, что они доставлены, я помчалась домой с работы, но не обнаружила… ничего.
Я знала, куда идти.
Глубоко вздохнув, я постучал в дверь Линды. На этот раз я не собиралась быть такой вежливой.
«Привет, Мередит!» — поприветствовала она меня со своей обычной кипучей улыбкой. «Чем могу помочь?»
«Привет, Линда. Мне просто интересно… Ты не видела сегодня еще одну посылку на моем крыльце? Коробку с сапогами?»
Линда наклонила голову, как будто глубоко задумалась. «Хм… Дай-ка я проверю!»
Она скрылась в доме, и я слышал, как она там рылась. Через несколько минут она появилась снова, держа в руках мою коробку.
Конечно, она уже была открыта.
«Я не знала, что это не для меня!» — сказала она, хихикая. «Я думала, это куртка, которую я заказывала».
Я глубоко вздохнула, заставляя себя сохранять спокойствие.
«Верно», — кивнула я. «Ну, спасибо, что вернула его».
«Без проблем, милая! Знаешь, этим курьерам действительно нужно быть осторожнее. Они все время что-то путают!»
Я ушла, злясь. В этот момент было очевидно, что она лжет. Она знала, что делает. И ей было все равно.
Но последней каплей стали несколько дней перед Рождеством.
Я заказал для мамы украшение, выпущенное ограниченным тиражом. Она коллекционирует рождественские украшения, и это было особенным. Оно было расписано вручную, и его трудно было найти. Когда отслеживание показало, что украшение доставлено, я поспешила домой, чтобы завернуть его и сделать ей сюрприз.
Но на крыльце было пусто.
В ярости я снова проверил данные отслеживания. Посылка была доставлена к крыльцу в 12:34. Я был дома к часу дня.
Он никак не мог исчезнуть так быстро.
Я ворвался в дом Линды, не пытаясь скрыть своего разочарования.
Она открыла дверь и улыбнулась, как будто все было в порядке. «О, привет! Чем могу помочь?»
«Вы не видели сегодня посылку для меня?» спросила я, стараясь сохранить спокойный голос.
Линда на мгновение изобразила замешательство. «О! Позвольте мне проверить».
Она вернулась с уже открытой коробкой в руках. Украшение внутри было развернуто, как будто она любовалась им.
«Я и не знала, что это не для меня!» — хихикнула она.
Вот и все. Ее самодовольная улыбка сказала мне, что она ничуть не сожалеет.
Я решил все сразу.
Если Линде нравится воровать мои посылки, я подарю ей такую, которую она никогда не забудет.
Линда слишком часто переступала черту. Пришло время преподать ей урок.
И я придумал идеальный план. Бомба с блестками.
Однажды вечером, уложив Майка спать, я сел за ноутбук и заказал набор для изготовления бомбы с блестками на пружине. По иронии судьбы, это была одна из немногих посылок, которые Линда не перехватила.
Когда посылка пришла, я не мог сдержать ухмылки, пока собирал ее.
Набор был оснащен пружинным механизмом, который разбрасывал блестки повсюду, как только коробка открывалась.
А чтобы добавить индивидуальности, я вложил внутрь записку: «Если ты читаешь это, значит, ты вор. В следующий раз я позвоню в полицию. Счастливых праздников!»
Чтобы посылка выглядела еще привлекательнее, я завернула ее в праздничную бумагу и четко написала на лицевой стороне свое имя и адрес. Затем я положил его на крыльцо на виду у всех.
Теперь мне оставалось только ждать.
Конечно, ждать пришлось недолго.
Через несколько часов я заметил Линду, которая случайно прогуливалась по улице, делая вид, что любуется рождественскими огнями. Она притормозила, проходя мимо моего дома, оглянулась, чтобы убедиться, что за ней никто не наблюдает, а затем выхватила пакет.
Мне пришлось прикусить губу, чтобы не рассмеяться. Попалась.
На следующее утро я проснулся от криков.
Я выглянула в окно и чуть не лопнула от смеха.
Линда стояла на крыльце своего дома, с ног до головы покрытая блестками. Ее волосы сверкали, как диско-шар, а одежда была испорчена. Она выглядела так, будто ее обмакнули в клей и прокатили в магазине для рукоделия.
Она яростно трясла коробку, пытаясь снять блестки, но все было бесполезно. Блестки прилипают ко всему.
Мгновением позже она ворвалась ко мне домой, сжимая коробку так, будто это была боевая граната.
«Как ты смеешь!» — кричала она, колотя в мою дверь.
Я открыла ее с самой милой улыбкой. «О, Линда! Ты опять случайно взяла мою посылку?»
«Думаешь, это смешно?» — прошипела она, тряся передо мной покрытой блестками коробкой.
Я скрестил руки. «Смешно? Нет. Удовлетворяет? Безусловно».
Она заикалась, явно пытаясь придумать оправдание. Но я не дал ей такого шанса.
«Знаешь, Линда, если тебе не нужны подобные сюрпризы, может, тебе стоит перестать воровать мои посылки», — сказал я, сохраняя спокойный и приятный тон. «Считай это предупреждением на праздники. В следующий раз я вызову полицию».
Она хотела что-то сказать, но ничего не выходило из ее уст. В конце концов она повернулась на пятках и ушла к себе домой.
Слухи об этом быстро распространились по округе.
Оказалось, что я был не единственным, на кого Линда нападала. Еще несколько соседей рассказали похожие истории о «потерянных пакетах», которые волшебным образом появлялись после того, как они сталкивались с ней.
Некоторые из них были слишком вежливы или нервничали, чтобы обратиться к ней, но после моей блестящей выходки они почувствовали себя смелее.
После этого Линда старалась держаться в тени. В течение всего праздничного сезона она почти не выходила из дома. И каждый раз, когда она выходила, я все еще видел маленькие блестки в ее волосах, как бы она ни старалась их смыть.
А что касается меня? С тех пор у меня не пропало ни одной посылки.
Иногда достаточно лишь немного блеска, чтобы все встало на свои места. Счастливых праздников.
