Когда миссис Джонсон отказалась заплатить 12-летнему мальчику после того, как тот покосил её газон, она думала, что никто не будет её привлекать к ответственности.
Но она не ожидала, что его мать решит преподать ей урок, о котором вскоре будет говорить весь район.
Миссис Джонсон переехала сюда всего несколько месяцев назад.
Она была той женщиной, которая всегда выглядела безупречно.
Каждое утро она выходила в своём стильном деловом костюме, её каблуки стучали по подъездной дорожке, пока она спешила на работу.
Она никогда не махала рукой никому, всегда была слишком занята своим телефоном.
Соседи наблюдали за ней, но она держалась на расстоянии.
Сначала я не обращала на это особого внимания.
Живи и давай жить другим, правильно?
У меня было достаточно дел в своей жизни – справиться с 12-летним сыном Итаном было уже самой настоящей задачей.
Я думала, что миссис Джонсон просто не любит общаться.
В этом нет ничего плохого.
Но однажды Итан вернулся домой, с потоком пота на лбу.
Его рубашка была пропитана насквозь, и он выглядел так, будто бегал часами.
«Итан, что случилось?» – спросила я, подойдя к нему, пока он садился на диван.
«Миссис Джонсон попросила меня покосить её газон», – отдышался он.
«Она сказала, что даст мне двадцать долларов».
Я посмотрела в окно на сад миссис Джонсон.
Он был огромным, явно самым большим в районе.
Итан покосил весь газон.
Он выглядел идеально, линии были чистыми и аккуратными.
«Два дня», – сказал Итан, вытирая лицо рубашкой.
«Это заняло у меня два целых дня.
Но она сказала, что заплатит мне, когда я закончу».
Я улыбнулась ему, гордая.
Итан был хорошим мальчиком, всегда готов помочь.
Он копил деньги несколько месяцев, чтобы купить блендер для дня рождения своей бабушки.
Эти двадцать долларов приблизят его к цели.
«Она уже заплатила тебе?» – спросила я, всё ещё глядя в окно.
«Нет, но я уверен, что она это сделает», – сказал Итан с надеждой.
Я кивнула.
Миссис Джонсон могла быть и сдержанной, но обмануть мальчика на двадцать долларов?
Даже она не пошла бы на такое.
Или, как я думала, не пошла бы.
Прошло несколько дней, и я заметила, что Итан стал тише, чем обычно.
Он не был таким жизнерадостным, как всегда, и это меня беспокоило.
«Что случилось, дорогой?» – спросила я однажды вечером, когда он сидел у окна и смотрел на дом миссис Джонсон.
«Она ещё не заплатила мне», – сказал он тихо.
Я нахмурилась.
«Ты уже поговорил с ней?»
Итан кивнул.
«Да, я был у неё вчера, но она сказала, что занята, и попросила вернуться позже.
Я пришёл сегодня снова, а она сказала… она сказала, чтобы я уходил».
«Что?» – ахнула я в шоке.
«Что ты имеешь в виду под ‘уходи’?»
Итан посмотрел на свои руки, его голос немного дрожал.
«Она сказала, что я должен быть благодарен за урок, который я получил от стрижки газона.
Что тяжёлый труд – это и есть настоящая оплата.
Она сказала, что мне не нужны эти деньги».
Моё сердце упало и гнев закипал.
Эта женщина заставила моего сына работать два дня, а теперь отказывалась ему заплатить.
Как она могла так поступить?
Я сжала кулаки, стараясь оставаться спокойной ради него, чтобы не потерять самообладание, но внутри я кипела от ярости.
«Не переживай, дорогой. Я этим займусь».
Итан подарил мне маленькую, доверчивую улыбку.
Но я уже планировала, что буду делать дальше.
Миссис Джонсон могла думать, что она преподала урок моему сыну, но скоро она сама получит урок.
На следующее утро я сидел на веранде и наблюдал, как миссис Джонсон, как всегда безупречно, выезжала из своего подъезда.
Решение зрело во мне несколько дней, и теперь у меня не было ни малейших сомнений.
Мой сын заслуживал справедливости, и если миссис Джонсон не сделает правильный выбор, я позабочусь о том, чтобы она усвоила урок.
Я начал делать звонки и оставлять сообщения.
Примерно через час мой телефон зазвонил в кармане.
Это был Марк, старый школьный друг, который теперь управлял маленькой ландшафтной компанией.
Я коротко и сдержанно объяснил ему ситуацию.
«Значит, ты хочешь, чтобы я… подстриг её кусты в странные формы?», засмеялся он на другом конце линии.
Миссис Джонсон гордилась своим садом, особенно своими кустами.
Каждое субботнее утро она без исключений выходила на улицу и с кропотливой тщательностью подстригала растения.
Она придала им идеальные симметричные формы, которые придавали её дому ухоженный и престижный вид.
Для неё эти кусты были не просто растениями — это было высказывание.
«Точно. Ничего разрушительного. Просто так, чтобы они выглядели странно. Она гордится своим садом, и я хочу, чтобы она это заметила.»
Марк на минуту замолчал, затем снова засмеялся.
«Договорились. Я заеду позже сегодня.»
Шаг первый плана был выполнен.
Переходим ко второму шагу.
Я схватила свой ноутбук, нашла местную службу доставки мульчи и позвонила туда, пытаясь как можно точнее имитировать строгий, холодный тон миссис Джонсон.
«Здравствуйте, это Кэтрин Джонсон. Мне нужно три больших грузовика мульчи, которые должны быть доставлены по моему адресу. Да, на всю парковку. Спасибо.»
Я повесила трубку и почувствовала странное покалывание.
Моё сердце сильно билось в груди.
Я действительно это сделала?
Да.
Да, я это сделала.
Затем я оставила несколько сообщений для своих соседей.
Пока я просила об небольших услугах, я не забывала вскользь упомянуть, что миссис Джонсон сделала с Этаном.
Позже, во второй половине дня, три огромных грузовика подъехали и начали выгружать кучи мульчи на подъездной дорожке миссис Джонсон.
С моей веранды я наблюдала, как рабочие аккуратно разгружали свой груз, блокируя всю её подъездную дорожку большими кучами тёмно-коричневой мульчи.
Не было никакой возможности, чтобы она припарковала свой автомобиль сегодня вечером.
Тем временем в соседях начали перешептываться.
Я увидела, как некоторые из них выглядывали в окна и шептались друг с другом.
Слухи о том, что миссис Джонсон сделала с Этаном, разлетелись, и теперь они видели, как моя месть разворачивается прямо у них на глазах.
Я чувствовала, как напряжение нарастает.
Все ждали, когда миссис Джонсон вернётся домой. Я тоже.
Около 18:30 её блестящий чёрный автомобиль свернул за угол и поехал по нашей улице.
Как только она увидела мульчу, она резко затормозила.
Она несколько мгновений сидела, вероятно, в шоке.
Потом медленно подъехала вперёд и остановилась перед кучей, блокирующей её подъезд.
Я откинулась в кресле, сделала глоток чая и ждала.
Миссис Джонсон вышла из машины, её лицо было смесью недоумения и злости.
Сначала она направилась к кустам и уставилась на странные формы, в которые они были подстрижены.
Она провела руками по своим идеально уложенным волосам и достала телефон, вероятно, чтобы позвонить кому-то, кто все исправит.
Некоторые из соседей собрались напротив, делая вид, что болтают, но на самом деле наблюдали за ее реакцией.
Они обменивались тихими смехами и взглядами.
Миссис Джонсон огляделась, заметила, что за ней наблюдают, и ее взгляд остановился на мне.
Она бросилась через улицу, ее каблуки громко стучали по асфальту.
«Ты это сделал?» — фыркнула она, ее голос был напряжен от гнева.
Я улыбнулся и сделал еще один глоток чая.
«Я? Я ничего не знаю о ландшафтном дизайне или поставках мульчи.»
Ее лицо покраснело.
«Это неприемлемо! Тебе это смешно?»
Я поставил чашку и встал, чтобы посмотреть ей в глаза.
«Не так смешно, как лишить двенадцатилетнего парня двадцати долларов.»
Ее рот открылся, но слов не последовало.
Она точно знала, о чем я говорю.
«Может быть, это просто Вселенная преподносит тебе урок», — сказал я резко.
«Труд — это же твоя собственная награда, не так ли?»
Миссис Джонсон сжала зубы, ее глаза перемещались от меня к кучам мульчи, а затем обратно к небольшой группе соседей, которые теперь открыто наблюдали.
Она попала в ловушку.
Она не могла спорить со мной, не оказавшись еще в более плохом положении перед всей улицей.
«Хорошо», — прошипела она, развернулась на каблуке и шагнула в дом.
Минуту спустя она снова вышла с помятым двадцатидолларовым банкнотом в руках.
Она протянула его мне, но я не взял.
«Отдай его Этану», — сказал я и отступил в сторону.
Она бросила на меня последний злобный взгляд, прежде чем подошла к Этану, который стоял на краю сада.
«Вот», — пробормотала она, протягивая ему деньги.
Этан взял деньги, его глаза были широко раскрыты от удивления.
«Э… спасибо.»
Миссис Джонсон больше ничего не сказала, когда поспешила к своей машине.
Она возилась с телефоном, вероятно, чтобы позвонить кому-то, кто уберет мульчу, блокирующую ее подъезд.
Но мне было все равно.
Моя работа была выполнена.
Этан улыбался так широко, что мне показалось, его лицо вот-вот разорвется.
«Спасибо, мама», — сказал он, сияя.
«Не мне спасибо», — сказал я и взъерошил ему волосы.
«Ты заслужил это.»
Миссис Джонсон больше никогда не просила Этана о помощи.
И каждый раз, когда она проходила мимо соседей, я мог увидеть смущение в ее глазах.
Ее кусты продолжали расти, а мульча в конце концов исчезла, но история о том, как она усвоила урок честности и тяжелого труда, осталась в районе.
Иногда именно те, кто кажутся самыми совершенными, нуждаются в напоминании, что не стоит связываться с матерью, которая защищает своего сына.
