Жизнь с Тарин начиналась хорошо. Она была дружелюбной, общительной и казалась ответственной. Но со временем ее истинное лицо стало проявляться. У нее появилась привычка просить меня покупать дорогие продукты — изысканные сыры, экзотические фрукты, импортный шоколад — с обещанием вернуть деньги. Разумеется, эти выплаты никогда не осуществлялись. Каждый раз, когда я спрашивал ее об этом, она отмахивалась: «О, я совсем забыла! Я достану тебя в следующий раз».
Но «следующий раз» так и не наступил.
Последней каплей стало то, что она вручила мне длинный, экстравагантный список для предстоящей вечеринки, которую она устраивала. Элитные вина, икра, хлеб ручной работы — все, что нужно. Она вручила мне наличные за «кое-что» из этого, но дала понять, что «будет должна мне за остальное». Зная ее манеру поведения, я решил, что это прекрасная возможность преподать ей урок, который она не забудет.
—
Я отправился за покупками, но вместо роскошных вещей, которые просила Тарин, купил бюджетные альтернативы, которые были удивительно похожи. Вместо элитных вин я взяла дешевые бутылки с причудливыми этикетками. Вместо изысканного сыра я купила заранее нарезанный сыр для сэндвичей и аккуратно завернула его в вощеную бумагу. Экзотические фрукты были заменены на помятые, уцененные продукты, а икра оказалась не более чем маленькой баночкой икры бюджетной рыбы.
Я потратил несколько часов на то, чтобы все упаковать, чтобы все выглядело как можно более роскошно. Вина были перелиты в стеклянные бутылки, сыры искусно разложены на блюдах, а фрукты отполированы, чтобы выглядеть блестящими и свежими. Все выглядело идеально.
—
В ночь вечеринки Тарин я расставил блюда, как она просила, и она не могла перестать восторгаться. «Боже мой, это выглядит потрясающе!» — воскликнула она. Гости прибывали, впечатленные «размахом», а Тарин грелась в комплиментах, хвастаясь своими изысканными вкусами.
Но по мере того как продолжался вечер, правда начала раскрываться. Один из гостей сделал глоток вина и сморщил нос. «Вкус… не тот», — пробормотал он. Другой заметил, что сыр показался ему подозрительно восковым, а еще кто-то обнаружил семена в «экзотических фруктах». Последний удар был нанесен, когда один из гостей с энтузиазмом попробовал «икру», но потом громко заявил: «Это не икра. Это дешевая рыбья икра!»
Лицо Тарин покраснело, когда она поняла, что ее «роскошный» стол был полным обманом. Она оттащила меня в сторону, ее голос шипел от гнева. «Какого черта, Алекс? Что ты купил?»
Я мило улыбнулся. «Именно то, что ты просила — ну, почти то же самое. Я просто не думал, что ты заметишь, раз уж ты никогда не утруждаешь себя тем, чтобы вернуть мне деньги».
У нее отпала челюсть, но она не могла возразить. Ее поймали.
После вечеринки Тарин с трудом протянула мне всю сумму, которую она задолжала за прошлые покупки. «Наверное, я это заслужила», — призналась она, выглядя искренне смущенной. С тех пор она стала сама делать покупки и больше никогда не просила меня об одолжении.
Какой урок? Если вы не можете оплатить жизнь гурмана, не ждите, что за вас заплатит кто-то другой. А что касается меня, то я поняла, что постоять за себя иногда бывает так же приятно, как и попробовать лучший трюфельный сыр.
