Когда наша мать заболела, я ухаживал за ней. Когда она скончалась, я освещала каждую деталь похорон. Но на поминках моя сестра встала и взяла всю ответственность на себя. То, что произошло потом, не было громким или драматичным, но она этого не ожидала.
Когда я росла, я и представить себе не могла, что моя жизнь сложится так, как сложилась. Сразу после колледжа я вышла замуж за своего школьного возлюбленного Марка.
У нас двое прекрасных детей, 15-летняя Эмма и 12-летний Джек.
Мои дни были заполнены сборами в школу, футбольными матчами по выходным и тихими вечерами с Марком на качелях у нашего крыльца. Мы не были богаты, но мы были счастливы. В нашей жизни был удобный ритм.
А прошлой весной мама позвонила и сообщила новость, которая перевернула мой мир.
«Доктор что-то нашел», — сказала она дрожащим голосом. «Это рак, Эмили».
Сначала ее нужно было просто возить на прием и помогать запоминать расписание приема лекарств. Я заезжала к ней три раза в неделю, готовила несколько блюд, которые она могла разогреть, и забирала продукты. Марк замечательно относился к этому, больше занимался с детьми, чтобы я могла быть рядом с мамой.
«Ты просто ангел», — говорила мама, похлопывая меня по руке. «Я не знаю, что бы я без тебя делала».
Недели превращались в месяцы, рак распространялся.
Вскоре маме понадобилась помощь, чтобы одеться, принять ванну и даже дойти до туалета. Я стала ходить к ней домой каждый день, иногда оставаясь на ночь, когда у нее случались приступы.
А Дорин, моя старшая сестра? Ее нигде не было.
«Я снова звонила Дорин, — сказала я маме, помогая ей облачиться в свежую ночную рубашку. «Она сказала, что завалена на работе. Какой-то большой проект».
Мамино лицо опустилось на мгновение, прежде чем она заставила себя улыбнуться. «Ничего страшного. Она всегда была так нацелена на карьеру. Я горжусь ею за это».
Но я видела боль в ее глазах.
Дорин жила всего в сорока минутах езды. Не то чтобы она жила на другом конце страны. Она могла бы навестить ее. Она могла бы помочь.
Когда я звонила, чтобы узнать о состоянии мамы, у Дорин всегда были наготове отговорки.
«Ты знаешь, как это бывает, Эм, — говорила она со вздохом. «Работа сумасшедшая. И, честно говоря, у меня сейчас не хватает душевных сил. Больницы меня угнетают. Ты гораздо лучше в этом разбираешься».
Честно говоря, такое поведение было не в новинку.
Еще в детстве Дорин овладела искусством получать похвалы, уклоняясь от работы.
Когда мы вместе пекли печенье, Дорин почему-то представляла его папе как «свой особый рецепт».
Когда мы подростками убирались в гараже, она исчезала на несколько часов, а потом появлялась снова, как раз когда мама приходила проверять нашу работу.
«Вы двое — такая отличная команда», — говорила мама, и Дорин сияла, как будто она сделала половину работы.
Я смотрела на маму, ожидая, что она заметит, скажет что-нибудь.
Но она никогда не говорила.
Вместо этого она просто пожимала плечами и говорила мне: «Просто она такая. Ты же знаешь свою сестру».
По мере того как состояние мамы ухудшалось, ее вопросы о Дорин становились все более частыми.
«Дорин не звонила?» — спрашивала она. «Может, она сможет приехать на выходные?»
Я придумывала мягкие отговорки, избавляя маму от правды о том, что ее старшая дочь не может побеспокоиться.
«Она передает привет», — лгала я. «Она пытается завершить дела, чтобы взять отпуск».
Холодным январским утром во вторник мама ушла, а я держал ее за руку.
В комнате было тихо, только дождь стучал в окно и раздавались последние, неглубокие вздохи, которые в конце концов прекратились совсем. Я еще долго сидела и держала ее за руку, которая становилась все холоднее.
Когда я наконец позвонил Дорин, она плакала в трубку. Казалось, настоящими слезами. На мгновение я подумал, что, возможно, ей не все равно.
Естественно, я ожидал, что она возьмет на себя организацию похорон. Но, наверное, мне следовало догадаться.
«Эмили, мне очень жаль, но сейчас я просто не могу помочь финансово», — сказала она, когда я позвонила, чтобы обсудить организацию похорон. «Я бы хотела. Но ты — единственная, кто всегда лучше справлялся с такими вещами».
И на этом все. Ни предложения разделить расходы, ни предложений помочь с планированием. Ничего.
«Ладно», — только и смогла сказать я, прежде чем повесить трубку.
Позже вечером Марк нашел меня за кухонным столом в окружении брошюр похоронных бюро.
«Она совсем не помогает, да?» — спросил он.
Я покачала головой. «А когда она вообще помогала?»
Поэтому я сделал то, что всегда делал. Я все уладил.
Я оплатила все, включая гроб с атласной подкладкой, которая понравилась бы маме, службу в ее любимой церкви, букет из белых лилий и розовых роз и поминальный обед для всех, кто пришел попрощаться.
Я выложила все деньги с кредитной карты и залезла в наши сбережения. Это были деньги, которые мы откладывали в фонд колледжа Эммы.
По ночам, когда дети ложились спать, я перебирала старые фотографии. Я нашла фотографии мамы в молодости, смеющейся на пляже. Мама держит на руках Дорин в младенчестве. Мама на моей свадьбе, сияющая в своем голубом платье.
Я собрала их в слайд-шоу, и слезы затуманили мое зрение, пока я работала одна за кухонным столом.
За два дня до похорон Дорин наконец позвонила.
«Я думала о том, что я могу сказать», — сказала она. «Может быть, мне стоит выступить на службе? Люди будут ожидать этого, ведь я самая старшая».
Я чуть не рассмеялся. Конечно. Теперь она хотела быть в центре внимания.
«Конечно», — ответил я категорично. «Как хочешь».
Наступил день поминок. Я стояла у входа в церковь с Марком и детьми, приветствуя прибывающих людей.
И тут вошла Дорин, одетая в дорогое черное платье, которого я никогда раньше не видела.
У нее были красные глаза, а макияж был тонким, но безупречным. Она обняла меня одной рукой, а другой промокнула глаза носовым платком.
«Это так тяжело», — прошептала она, достаточно громко, чтобы другие могли услышать.
Я неподвижно кивнула. Где была эта скорбь, когда маме нужно было, чтобы кто-то придерживал ее волосы, пока ее рвало от химиотерапии? Где была эта преданность, когда мама просила о ней неделю за неделей?
На протяжении всей службы я краем глаза наблюдала за Дорин. Она прекрасно играла свою роль. Любой, кто не знал бы лучше, подумал бы, что она была самоотверженной дочерью, убитой горем.
Я знал лучше.
Во время приема в церковном зале люди приходили выразить свои соболезнования и рассказывали истории о маме. В этот момент Дорин принимала соболезнования так, словно все это время была рядом с мамой.
Когда поминальный прием закончился, мне наконец стало немного легче дышать.
Все почти закончилось, сказала я себе.
Мы достойно почтили маму, и скоро я смогу пойти домой и отдохнуть.
В этот момент Дорин звякнула ложкой о бокал, привлекая всеобщее внимание.
«Я хотела бы сказать несколько слов», — объявила она.
Я напряглась, но промолчала, пока она двигалась к центру комнаты. Это был мамин день, а не время для семейных драм.
«Я просто хочу сказать, — начала она, сделав паузу, — что я очень благодарна за то, что мы смогли дать маме то прощание, которое она заслужила».
Она обвела взглядом комнату, обращаясь к разным гостям.
«Я сделала все, что могла. Я освещала похороны, и я знаю, что она бы гордилась тем, как мы ее почтили».
Простите? подумал я. Правильно ли я ее понял?
Я огляделся по сторонам, гадая, заметил ли кто-нибудь еще откровенную ложь. Но люди сочувственно кивали.
Я открыл было рот, но тут же закрыл. Что я мог сказать, чтобы не вызвать сцену?
Это был мемориал моей матери, а не место для уродливой конфронтации. Поэтому я натянуто улыбнулась и ничего не сказала.
Но в другом конце комнаты кто-то еще смотрел на Дорин расширенными глазами.
Мистер Уилсон, директор похоронного бюро.
Он пришел засвидетельствовать свое почтение и, как и обещал, принес копию окончательного счета, который я попросил его передать мне без лишнего шума. Я наблюдал, как он переводит взгляд с Дорин на меня, нахмурив брови.
Он подошел к Дорин, а не ко мне, сунув под мышку кожаную папку.
«У меня к тебе один маленький вопрос, Дорин», — сказал он, его голос был мягким, но достаточно четким, чтобы его услышали те, кто находился рядом.
«Да?» Дорин улыбнулась.
«Это ваше?» Он протянул папку.
«Что?» спросила Дорин, ее улыбка слегка дрогнула.
Он опустил взгляд на папку, затем снова на нее. «Последняя квитанция для вашей сестры. Она сама занималась всеми платежами. Я просто хотел еще раз поблагодарить ее. Мы редко видим, чтобы кто-то самостоятельно справлялся с такими крупными сделками».
Воздух в комнате дрогнул. Кто-то прочистил горло. Кто-то негромко поставил бокал. Все взгляды переместились с мистера Уилсона на Дорин, чье лицо вспыхнуло пунцовым цветом.
Она открыла рот, потом закрыла его.
Затем она рассмеялась. «О, ну… Я имела в виду, что все делала в духе, конечно же».
Но ее уже никто не слушал. Ущерб был нанесен.
Мне не нужно было говорить ни слова. Мистер Уилсон неосознанно поднес зеркало к обману моей сестры, и все увидели правду.
Люди стали отходить от Дорин, притягиваясь ко мне.
Мамина подруга, миссис Бенсон, сжала мою руку. «Твоя мама гордилась бы тобой, дорогая», — прошептала она.
Позже, когда мы собирали последние поминальные вещи, ко мне подошла Дорин. Ее безупречный макияж не мог скрыть напряженного выражения лица.
«Эмили, я…»
«Не надо», — тихо сказала я. «Просто не надо».
Она стояла молча, потом повернулась и ушла, не сказав больше ни слова.
В тот вечер, когда я ехала домой, дождь тихонько стучал по лобовому стеклу, я ощутила неожиданное чувство покоя.
Мама учила меня, что поступки говорят громче слов, что порядочность важнее внешности. Она по-своему подготовила меня к этому моменту.
Иногда правда открывается без драмы или конфронтации. Иногда справедливость приходит в маленькие, тихие моменты, когда мы меньше всего этого ожидаем. А иногда самое сильное, что мы можем сделать, — это просто стоять на своей правде и позволить другим увидеть ее своими глазами.
Это произведение вдохновлено реальными событиями и людьми, но вымышлено в творческих целях. Имена, персонажи и детали были изменены для защиты частной жизни и улучшения повествования. Любое сходство с реальными людьми, живыми или мертвыми, или реальными событиями является чисто случайным и не предполагается автором.
