Рождество всегда было для меня волшебным временем.
Мерцающие огоньки, запах хвои, пряничные печенья и носки, полные сюрпризов — все это дарило тепло и радость.
Но в этом году было по-другому.
Несколько месяцев назад мой папа снова женился. Его новая жена, Мелани, с самого начала дала понять, что не хочет меня рядом.
Она не была открыто жестокой, как злые мачехи в сказках, но её тонкие уколы и двусмысленные замечания причиняли боль.
Такие вещи, как:
— «О, Анна, это что ты одела? Милая, может, стоит дважды подумать?»
Или:
— «Твой папа тебя слишком балует. Наслаждайся этим, пока это длится.»
После того как я потеряла маму десять лет назад, я сказала себе, что смогу пережить все ради того, чтобы видеть моего папу счастливым.
И какое-то время я в это верила.
Но всё изменилось за неделю до Рождества.
Однажды вечером папа позвал меня в сторону с необычно серьёзным видом.
Он вручил мне красиво упакованную коробку, золотая фольга сверкала под огоньками, а на ленте был мягкий красный бархат.
— «Анна,» сказал он, «у меня есть для тебя особенный подарок в этом году.»
— «Что это?» — спросила я с любопытством.
— «Это сюрприз,» улыбнулся он. «Но мне нужно, чтобы ты пообещала мне кое-что.»
— «Хорошо… что?»
— «Не открывай его до Рождества утром. Пусть он лежит под ёлкой, и думай обо мне, когда увидишь его. Я буду в командировке, но позвоню тебе первым делом утром. Я вернусь, как только смогу.»
Я кивнула.
— «Обещаю.»
На следующее утро, в канун Рождества, он уехал по своему «поездке». Этой ночью я аккуратно положила золотую коробку под ёлку, с нетерпением ожидая утро Рождества.
Но когда я проснулась и побежала вниз, готовая открыть свой подарок, я замерла от шока.
Мелани сидела у ёлки, разрывая упаковку моего подарка.
— «Мелани! Это мой подарок!»
Она подняла взгляд и ухмыльнулась.
— «О, Анна… С Рождеством! Твой папа тебя всегда балует. Посмотрим, получил ли он что-то полезное — то, что я могу насладиться.»
— «Прекрати! Он сказал не открывать его до Рождества! Пожалуйста, это моё!»
Но было уже слишком поздно. Она уже порвала бумагу и открыла коробку.
Её самодовольная улыбка мгновенно исчезла, и на её лице появился бледный, испуганный взгляд.
Я подошла ближе.
Внутри была маленькая черная бархатная коробочка для кольца и конверт с именем Мелани, написанным почерком моего отца.
С дрожащими руками она открыла конверт и прочитала письмо вслух:
«Мелани,
Если ты читаешь это, значит, ты сделала именно то, что я и ожидал.
Я подслушал твой разговор с сестрой о том, как забрать подарок Анны для себя.
Я думал, что confront тебя напрямую, но хотел дать шанс доказать мне, что я ошибаюсь.
Но вместо этого ты показала мне, кто ты есть.
Ты оскорбляла мою дочь в последний раз.
Считай это моим прощанием.
С Рождеством.
— Грег»
Она побледнела до конца. Её руки дрожали, когда она открыла бархатную коробку — внутри было изумрудное кольцо, которое мой папа использовал, чтобы сделать предложение ей.
Оно принадлежало моей бабушке, и я всегда мечтала однажды унаследовать его.
В этот момент дверь открылась.
— «Грег?» — воскликнула она.
— «Папа!» — крикнула я.
— «Я думала, ты в командировке,» заикаясь, сказала Мелани.
— «Я не был,» спокойно ответил папа. «Я остался поблизости, чтобы увидеть, сделаешь ли ты правильный выбор. Вместо этого ты доказала, что я боялся.»
— «Грег, это не то, что ты думаешь —»
— «Это именно то, что ты думаешь, Мелани.
Я доверил тебе быть моей партнершей и мачехой для Анны, но ты показала лишь эгоизм и жестокость.
Собирай свои вещи. Ты уезжаешь сегодня.»
Через два часа она ушла — тянув за собой чемодан.
И впервые за месяцы в доме вновь воцарился мир.
Мы с папой провели остаток Рождества вместе — жарили блинчики, пили горячий шоколад и смотрели классические рождественские фильмы.
В это Рождество я поняла, что настоящий подарок — это не кольцо и не письмо.
Это осознание, что у меня есть отец, который любит меня безусловно и всегда встанет на мою сторону.
Такое волшебство? Я никогда не забуду это.
