Когда Лайла готовилась отпраздновать свой 17-й день рождения, она получила от мачехи неожиданный и жуткий подарок: розовую погребальную урну. Вроде тех, в которых хранят прах? Да, именно такая. Но это еще не все! Лайла узнает, что ее деньги из колледжа были отданы Монике на открытие салона. Что же делать Лайле?
Скажу вам, я несколько дней сидела над этим вопросом, пытаясь осмыслить произошедшее.
Я всегда считала свою мачеху, Монику, самой ужасной, хотя и не диснеевской злодейкой. Она была из тех, кто разговаривает с тобой, забывает о твоем дне рождения и называет тебя «малышом», когда ты уже практически взрослый.
Но что она сделала в мой 17-й день рождения? Это разрушило наше шаткое перемирие.
По крайней мере, я так думала. Оказывается, все было не совсем так, как казалось.
Вот как все произошло.
Моя мама, Сара, умерла, когда мне было десять лет, и после этого остались только папа и я. Мы были крепкой командой. Такой командой, у которой полнедели на ужин пицца, фильмы до поздней ночи и негласное соглашение о том, что мы всегда будем прикрывать друг друга.
Потом появилась Моника, около трех лет назад.
Сначала она не была ужасной, она просто была… рядом. Как бездомная кошка, которая никогда не уходит, и у вас не остается выбора, кроме как приютить ее. Моника переехала в наш дом, заняла ванную комнату с пятьюдесятью бутылками сывороток и кремов для лица и медленно пробивала себе дорогу в мир моего отца.
У Моники были большие мечты открыть парикмахерскую, и это было прекрасно. Я не был против того, чтобы у людей были мечты. У меня была своя мечта, но она относилась ко мне так, будто я была просто надоедливым предметом мебели, доставшимся вместе с домом.
Честно говоря, я считала дни до того момента, когда смогу сбежать в колледж.
Папа еще со средней школы обещал мне, что меня ждет фонд на колледж.
«Не волнуйся, милая девочка, — говорил он мне. «Мы с мамой собрали фонд, когда тебе было пять лет. Его более чем достаточно, и каждый год на твой день рождения и Рождество я добавляю еще».
«Спасибо, папа», — сказала я. «Я просто хочу учиться и чего-то добиться, как сказала мама».
«Ты должна беспокоиться только о своих оценках, Лайла», — сказал он. «С остальным я разберусь».
Естественно, я старалась изо всех сил, зная, что через несколько лет я уеду отсюда.
Колледж был моим золотым билетом, и никто — даже Моника — не мог встать на моем пути.
По крайней мере, я так думал.
Утром в день своего 17-летия я спустился вниз, ожидая обычных теплых усилий. Под «теплыми» я подразумеваю грустную открытку, несколько блинчиков и Монику, забывшую мой любимый сироп. Папа был на работе, так что мы с Моной остались вдвоем.
Она вручила мне пакет с подарком, что было уже странно, потому что Моника не была особо вдумчивой или сентиментальной.
«С днем рождения, малыш», — сказала она, сверкнув одной из своих натянутых улыбок.
Я не ожидал многого, но этого я точно не ожидал.
Я потянулся в сумку и достал… урну.
Погребальная урна.
Ну, знаете, такие, в которых хранят прах. Холодная, тяжелая и розовая. Она была розовой.
Я просто уставился на нее, и в моем мозгу произошло короткое замыкание.
«Что это, черт возьми, такое?» спросил я, держа урну так, словно она была проклята.
Моника прислонилась к кухонной стойке, как всегда, самодовольная.
«Это символично», — сказала она, как будто это что-то объясняло.
«Символизирует что?»
Ухмылка Моники расширилась.
«Пришло время похоронить твои мечты о колледже, малыш. Мы с твоим папой поговорили об этом и решили использовать фонд колледжа с большей пользой».
«Лучшее применение?» спросил я, холодная дрожь пробежала по мне.
«Да. Мы вложим его в мою парикмахерскую. Колледж — это авантюра, Лайла. А бизнес? Это что-то настоящее, милая».
Она потягивала свой кофе так, словно только что сказала самую разумную вещь в мире.
Я застыл на месте, пытаясь осмыслить только что услышанное. Неужели они действительно забрали мое будущее, все, ради чего я работал, и вложили их в мечту Моники о салоне?
«Как вы могли это сделать?» прошептала я.
Моника лишь улыбнулась, немного довольная собой.
«Жизнь полна разочарований, малышка. Лучше привыкнуть к этому сейчас», — сказала она.
Вот это да.
Вот и все. С меня хватит. Я побежал наверх, захлопнув за собой дверь с такой силой, что стены задрожали.
Я плакала так сильно, что мне было больно. Что еще я могла сделать? Все, за что я держалась, исчезло, и единственный человек, на которого, как мне казалось, я могла положиться, — папа — позволил этому случиться.
Моя мама хотела, чтобы я вырвалась на свободу и добилась чего-то. А теперь? Все было кончено.
Следующие несколько дней прошли как в тумане. Я не разговаривал ни с Моникой, ни с отцом, если это не было необходимо. Каждый раз, когда я смотрел на эту дурацкую урну, стоявшую на моем столе, у меня скручивало живот.
Я даже не мог заставить себя выбросить ее. Она казалась мне какой-то нездоровой уликой. Как доказательство предательства, которого я не ожидал.
В школе мои друзья пытались подбодрить меня.
«Может, она подумала, что это смешно, Лила, — сказала моя подруга Кира. «Кто знает, о чем думает Моника?»
«И вообще, ничто не мешает тебе выкинуть это! Просто сделай это! Не думай об этом слишком много», — сказала Мел.
Но все равно я не мог сосредоточиться ни на чем, кроме того, что Моника вышагивала вокруг, ведя себя так, будто она королева дома, а я сидел там без будущего.
Затем, несколько дней спустя, произошло нечто странное.
Когда я вернулся домой из школы, на моем столе лежала записка. Не в конверте, а просто сложенная, с моим именем, написанным неровным почерком Моники.
Объявление
Встретимся в салоне сегодня в 6 вечера. Никаких вопросов. Просто доверьтесь мне. -M.
Я чуть не рассмеялся вслух. Довериться ей? Да, конечно.
Но что-то в записке не давало мне покоя. Возможно, дело было в том, что я хотел в последний раз встретиться с ней лицом к лицу, высказать ей все, что я о ней думаю.
Вопреки здравому смыслу я решил пойти.
Когда я добрался до салона, свет был выключен, а входная дверь не заперта.
Я на секунду замешкался, размышляя, не является ли это каким-то изощренным розыгрышем. Но любопытство взяло верх.
Я вошел внутрь, а там были они. Моника и мой отец, стоящие бок о бок и широко улыбающиеся.
«Сюрприз!» воскликнула Моника, вскидывая руки вверх, словно это был самый счастливый момент в ее жизни.
Я просто уставился на них, совершенно потерянный.
«Что это?»
Моника отошла в сторону, и тогда я увидел это — блестящую, совершенно новую вывеску, прикрепленную к стене.
Dream Cuts: Стипендиальный фонд в честь Сары
Я моргнула, чувствуя, что комната накренилась вокруг своей оси.
«Что… что это?»
Моника улыбнулась, но это не была ее обычная самодовольная ухмылка. Она была более мягкой, почти настоящей.
«Мы не использовали твой фонд колледжа, малыш. Все осталось на месте. Салон? Он не только для меня. Он и для тебя тоже. И для других таких же детей, как ты».
У меня перехватило дыхание.
«Но тогда почему ты заставляешь меня думать иначе?» спросил я.
Моника поморщилась, положив руку на голову.
«Да, так вот, история с урной… Это была не самая лучшая моя идея. Я думала, что это будет мотивировать, типа, похоронить прошлое и принять будущее. Понимаешь? Но оказалось, что это просто жутко».
Я уставилась на нее, потеряв дар речи.
Мой папа шагнул вперед и обхватил меня за плечи.
«Мы планировали это несколько месяцев, Лайла, — сказал он. «Твоя мама всегда хотела помочь детям поступить в колледж. Этот салон будет финансировать стипендии. Для тебя и для других от ее имени».
«Салон был моей мечтой, Лайла», — сказала Моника. «Но это никогда не должно было происходить за твой счет. Таким образом, большая часть всей нашей прибыли в будущем будет идти в этот фонд».
Я не знал, что сказать.
Или что думать.
Просто я почувствовал, как меня окутывает теплая дымка.
Моника тихонько засмеялась.
«Я не чудовище, дорогой», — сказала она. «Я просто не хотела, чтобы ты думала, что я пытаюсь взять на себя роль твоей мамы».
Впервые за долгое время я улыбнулся.
Все было не идеально, но с Моникой, наверное, никогда не будет идеально. Но в тот момент, стоя посреди салона, названного в честь мечты моей мамы, я поняла, что она не пыталась разрушить мою жизнь.
Она пыталась построить нечто большее, чем каждый из нас.
И каким-то образом, вопреки всему, это было похоже на новое начало.
И да, я сохранила урну. Но я посадила в нее белые мирные лилии, решив, что это будет символично. И кто знает, может быть, я возьму урну с собой в колледж.
А как бы поступили вы?
Если вам понравилась эта история, вот еще одна для вас |
