Я всегда была терпеливым человеком. Я научилась терпению, когда мой отец после смерти мамы снова женился. Поэтому, когда мои свекры пытались заставить меня расстаться с мужем до свадьбы, я просто использовала то, чему научилась в раннем детстве, чтобы выдержать их натиск.
Знаете, иногда попытка найти свое место в чужой семье может оказаться очень сложной. По крайней мере, так было со мной, когда я познакомилась с семьей своего мужа. Видите ли, я родом из Марокко, а мой муж Джереми воспитывался в крайне консервативной семье из Джорджии. Этого должно быть достаточно, чтобы вы поняли, с чем я столкнулась.
Я иммигрировал в США вскоре после того, как умерла моя мать. Мне тогда было 11 лет, и я чувствовал, что весь мой мир подходит к концу. К этому добавилось то, что мой отец женился на другой женщине спустя чуть больше года после смерти мамы. Естественно, приспособиться к жизни в другой стране и смириться с тем, что на месте мамы появилась новая женщина, было непросто.
Моя мачеха не была плохим человеком, но мы никогда не ладили. Я думаю, она чувствовала себя неуверенно из-за того, что у нее никогда не будет детей, поэтому часто была злой и отстраненной по отношению к нам с сестрой. Она постоянно пыталась нас расстроить, делая мелкие пакости, которые, как она знала, причиняли нам неудобства, но, к счастью, мама научила меня всегда улыбаться, когда люди намеренно грубят мне.
Это оказалось отличным защитным механизмом, и моя мачеха не могла смириться с тем, что ее уловки на меня не действуют. В конце концов, все утихло, и мы помирились, но я никогда не забуду, как эффективно было просто улыбаться, когда она придумывала новую мелкую уловку, чтобы расстроить меня. Это действительно был один из величайших подарков, которые когда-либо дарила мне мама.
Но моя мачеха была незначительной помехой по сравнению с семьей Джереми. Когда я впервые встретилась с ними, то поняла, что меня ждет долгая холодная война.
Я познакомилась с Леоной, мамой Джереми, и остальными членами семьи Фергус на одном из их семейных ужинов. К тому времени я встречалась с Джереми уже почти год, и они использовали все предлоги, чтобы не приглашать меня на свои ужины. На этот раз Джереми позаботился о том, чтобы им не удалось уклониться от встречи со мной, и даже попросил маму приготовить несколько блюд, которые я смогу съесть, поскольку избегаю свинины и алкоголя.
Хотя мой любящий парень был уверен, что для меня что-нибудь найдется, я знала, что не стоит слепо доверять людям, которые явно испытывают ко мне неприязнь, и уважать мой личный выбор, поэтому я ела, как обычно перед постом, и готовилась сесть за обеденный стол, пока все наслаждались едой.
Когда мы появились в доме родителей Джереми, семья встретила меня полушутливыми улыбками и быстрыми объятиями, после чего мы сели за стол, чтобы поесть. Я знала, что приветствия будут неловкими и скованными, но чего я не ожидала, так это того, что Леона подведет ко мне веселую блондинку с огромной улыбкой и скажет: «О, Алеа, ты просто обязана познакомиться с Дайаной, последней девушкой Джереми. Мы все до сих пор очень близки, и я подумала, что вы можете поладить».
Диана выглядела немного смущенной и пожала мне руку с улыбкой, которая, казалось, говорила: «Мне жаль, я знаю, но что я могла поделать?» Я представился, и мы обменялись несколькими любезностями, после чего она крепко обняла Джереми. Она тут же завела с ним разговор о том, что происходит в его жизни, полностью игнорируя меня. Джереми ответил на несколько вопросов, взял меня за руку и повел к нашим местам.
За столом все стало еще хуже. Леона открыла все блюда, и в каждом из них была свинина. В макаронах с сыром были кусочки бекона, в картофельном пюре — сало, и даже индейка была завернута в бекон. Развернув все блюда, мама Джереми посмотрела на меня, извинилась за свинину и предложила мне выпить. «Я не пью, но с удовольствием выпью стакан воды», — сказала я с улыбкой. Слегка опечаленная, Леона встала, чтобы принести мне один.
Во время трапезы вся семья постоянно отпускала оскорбительные, пассивно-агрессивные и слегка расистские комментарии, явно направленные на меня. Тем временем Диану осыпали комплиментами. Можно было бы предположить, что она была по-королевски довольна тем, как семья подлизывалась к ней. Но я точно знала, как поступить в этой ситуации.
Вместо того чтобы показать свое раздражение, я в очередной раз воспользовалась маминой мудростью. Я улыбалась каждой так называемой шутке и даже сделала несколько собственных комплиментов Диане. Я сказала Леоне, как прекрасно выглядят блюда, и горячо поблагодарила ее, когда она пошла наполнить мою чашку водой. Я видела, как мама Джереми кипит от моего приятного поведения.
Ночь закончилась, и мы попрощались. Я воздержалась от того, чтобы жаловаться Джереми на его семью. Я могла с этим справиться. Но с тех пор ситуация не улучшилась. Семейные ужины внезапно стали недоступны для тех, кто не был Фергусом — хотя Диана, видимо, была исключением, — поэтому я часто проводила Рождество одна или с сестрой. Они никогда не вбивали клин между мной и Джереми, и представьте себе их шок, когда он в конце концов сделал мне предложение.
Леона и остальные члены семьи так и не удосужились ничего узнать о моей культуре. Они предполагали, что свадьба будет обычной церемонией, но мы с Джереми планировали объединить традиции. Поэтому, когда все женщины, включая Диану, пришли в белом, я улыбалась, делая комплименты их нарядам. Это не прошло даром.
Между тем мои наряды были всех цветов, какие только можно себе представить, и я затмевала их на всех фотографиях. Есть даже одна фотография Леоны с самым большим кислым выражением лица, которое я когда-либо видела. Это был чудесный день.
Но негласная вражда разгорелась на прошлое Рождество, когда Леона предложила мне стать ведущей. Естественно, я согласилась, хотя знала, что она предложила это только потому, что надеялась, что я буду нарасхват. К счастью, она не учла, что я часто готовлю, причем с самого детства. Так что моим блюдам было чему удивляться.
Картофельное пюре, макароны с сыром, индейка, глазированная ветчина, брюссельская капуста, запеканка из зеленой фасоли, жареная морковь и картофель, свежеиспеченный хлеб, кукурузный хлеб и целый ассортимент пирогов. Даже я была впечатлена. Но, конечно, когда ее план рухнул, Леона сделала следующее. Она начала кричать на меня.
«Ты, наверное, шутишь! Как ты могла такое устроить?! Я знаю, что ты наняла кейтеринговую компанию, Алеа! Просто чтобы выставить меня в плохом свете. Признай это!»
Удивленная ее неприкрытым гневом, я посмотрела на нее, потом на Джереми. К счастью, он вмешался.
«Мама, Алеа два дня трудилась над тем, чтобы у нас был отличный рождественский ужин. Я не думаю, что ты ведешь себя так по-взрослому или справедливо. Она была только хорошей хозяйкой, а ты обвиняешь ее в мелочности, как ребенок, который надеялся кого-то переплюнуть. Я думаю, вы должны извиниться перед ней, или вам лучше уйти».
Наступила долгая пауза. Все гадали, что будет дальше, держа в руках тарелки.
Леона глубоко вздохнула и посмотрела на меня. «Ты выиграл», — пробормотала она и удрученно села. Прежде чем Джереми успел произнести еще хоть слово, я подошла к свекрови, встала перед ней на колени и взяла ее руки в свои. «Леона, это не соревнование. Я очень люблю вашего сына и не хочу, чтобы между нами была эта холодная война».
Она посмотрела на меня с вновь обретенным уважением, и я увидел, что топор войны зарыт. Война между нами закончилась крепким объятием и отличным ужином, и хотя мы по-прежнему расходимся во мнениях, за последние несколько месяцев мы очень полюбили друг друга.
Вот похожая история о женщине, которая проверила свою маму на Рождество.
Ошибаюсь ли я, проверяя свекровь на Рождество?
Разбираясь в сложном гобелене семейных отношений, иногда кажется, что идешь по минному полю с завязанными глазами. Моя история — глава из дневника моей жизни — связана с Рождеством, которое по-своему уникально и открыло глаза, и открыло сердце. Меня зовут Сью, и эта история не только о семейных узах, но и о молчаливых битвах, которые мы ведем во имя любви и принятия.
Я вышла замуж за Ричарда, любовь всей моей жизни, на тайной церемонии. Мы были только вдвоем, обмениваясь клятвами в самой интимной обстановке. Ричард — выходец из привилегированного мира, что резко контрастирует с моим скромным происхождением. Как чернокожая женщина, я сталкивалась с трудностями и предрассудками, что делает мои достижения еще более приятными, ведь я построила успешную карьеру вопреки всем трудностям.
Мать Ричарда, Диана, оставалась для меня загадкой. Мы не были знакомы из-за нашей тихой свадьбы, и пока Ричард делился историями, я жаждала составить собственное впечатление. Возможность представилась во время нашего первого Рождества в качестве супружеской пары. Желая понять женщину, которая сформировала мужчину, которого я люблю, я придумал план: Я преподнесу Диане два подарка — сентиментальный и роскошный, чтобы раскрыть ее истинную сущность.
Сентиментальным подарком стал камень с изображением ее любимой кошки, расписанный вручную, — знак заботы и внимания. А роскошный подарок — роскошная сумочка от Gucci, символ материального достатка, к которому она привыкла. Моя гипотеза была проста: ее реакция на эти подарки покажет глубину ее характера.
Наступил канун Рождества, а вместе с ним — предвкушение и нервное возбуждение. Реакция Дианы на расписной камень была вежливым безразличием, тонко завуалированным презрением к его простоте и кажущейся дешевизне. Момент был неловким, напоминанием о невидимых барьерах, которые все еще стояли между нами.
Затем настал черед сумочки от Гуччи. Глаза Дианы сверкнули при виде этой вещи, в них появился проблеск одобрения, пока не закрался скепсис: она проверяла сумку на подлинность. Ее замечания в адрес Ричарда, предположившего, что сумка была куплена на его деньги, жалили намеками на мою неадекватность и зависимость.
Ричард защищал меня быстро и твердо, утверждая мою финансовую независимость и бросая вызов предубеждениям своей матери. Это был момент солидарности, но в то же время и откровения. Реакция Дианы укрепила мои подозрения, но в то же время подчеркнула, с какими трудностями мы столкнемся как семья.
Это Рождество преподало мне ценные уроки любви, принятия и сложности семейной динамики. Оно высветило предрассудки, которые мы носим в себе, иногда подсознательно, и необходимость открытых сердец и умов. Поддержка Ричарда стала для меня якорем, напоминанием о том, что вместе мы сможем противостоять любой буре.
Что касается Дианы, то я надеюсь, что сумочка Gucci будет служить постоянным напоминанием о том дне, когда она недооценила свою невестку. А где-то я не могу не задаться вопросом о судьбе расписного камня, безмолвного свидетеля разворачивающейся драмы нашей жизни.
Была ли я права в своем подходе? Возможно, не совсем. Но это был шаг к пониманию и, надеюсь, принятию. В конце концов, семья — это не только те узы, в которых мы рождаемся, но и те, которые мы выбираем, чтобы лелеять и развивать, несмотря на трудности, с которыми мы можем столкнуться.
