Когда Лейла получает наследство, ее будущая свекровь видит знаки доллара и вручает ей список подарков, которые она «должна» сделать семье. Но у Лейлы есть свой урок, который она должна преподать. Пока разворачивается предательство и рушится любовь, она преподносит последний подарок, который они никогда не забудут.
Я думала, что мои отношения с Джейком идеальны.
Пока его мать не показала мне, кем она была на самом деле.
Мы с Джейком были вместе уже три года, и когда он сделал мне предложение, я была на седьмом небе от счастья. У нас была прекрасная совместная жизнь. У нас была уютная квартира, любовь, которая казалась нерушимой, кошка по имени Кэми и мечты о будущем, в котором мы построим что-то еще более великое.
Потом моя бабушка умерла.
Это было душераздирающе.
Моя бабушка была всем, кем я хотела стать, когда вырасту. Она практически вырастила меня, и эта потеря глубоко ранила. Но она всегда говорила мне, что хочет быть уверена в том, что обо мне позаботятся.
«Лейла, дитя мое, — сказала она мне. «Из всех моих внуков ты единственная, кто всегда будет для меня особенной. С самого твоего рождения я знала, что ты будешь мини-мной. Я всегда буду заботиться о тебе, моя девочка. Даже после моей смерти».
И она так и сделала.
Она оставила мне 500 000 долларов.
— Реклама —
Я не ожидал этого. Конечно, не ожидал. Я даже не был к этому готов.
Честно говоря, я не знал, что делать с такими деньгами. Но когда моя будущая свекровь, Дениз, узнала об этом?
Внезапно у нее появилось множество идей. И ни одна из них не касалась меня.
Это случилось через неделю после того, как Джейк рассказал своей семье о моем наследстве.
Мы были на воскресном ужине в доме его родителей, когда Дениз отозвала меня в сторону, на лице ее была обычная милая, но расчетливая улыбка.
«У меня есть кое-что для тебя, дорогая. Я знаю, что тебе было тяжело оплакивать потерю бабушки. Но сейчас пришло время двигаться дальше. Солнце продолжает светить, Лейла», — ворковала она, протягивая мне конверт.
Я улыбнулась, ожидая, что в нем окажется искреннее письмо или какая-нибудь семейная реликвия. Что-то сентиментальное, правда.
А вместо этого?
Это был список.
Не просто список. Список требований.
Подарки, которые я должна была купить как невеста Джейка. Прежде чем я смогу быть «полностью принята» в их семью.
Я пролистала страницу, и мой желудок скрутило, когда мой взгляд остановился на каждом безумном требовании.
Браслет Cartier за 10 000 долларов: как символ моей очевидной любви и признательности к свекрови.
Совершенно новый автомобиль для младшей сестры Джейка: потому что «семья поддерживает друг друга, а Елене, знаете ли, нужна машина».
Подарок (кредит) в размере 20 000 долларов родителям Джейка, чтобы они могли отремонтировать свою кухню до нашей свадьбы.
Ролекс для моего свекра.
Полностью оплаченный семейный отпуск на десять человек. Перелет первым классом включен.
Ежемесячный «семейный взнос» в размере 2000 долларов, чтобы доказать, что я «забочусь о благополучии семьи».
Я почувствовал, что мое лицо горит.
Я издал небольшой принужденный смешок, когда Дениз разрезала пирог с орехами на ужин. Елена разворачивала мороженое. Джейк доливал вино. Мой свекор рылся в поисках зубочистки.
«Вы шутите… да? Это просто один большой розыгрыш?»
Дениз наклонила голову, ее улыбка не сходила с лица.
«О, милый. Это как раз то, чего от тебя ждут. Ты собираешься выйти замуж в эту семью, и мы заботимся друг о друге. Тебе повезло, что у тебя есть такая возможность».
Повезло?
Моя бабушка умерла. А эта женщина вела себя так, будто я только что выиграл в лотерею?
Что, черт возьми, происходит?
А потом она сказала то, что решило ее судьбу.
«Если ты действительно любишь моего сына, ты сделаешь это».
Я не стал спорить. Я не стал вырываться.
Вместо этого я выдавила из себя самую милую улыбку, на которую только была способна.
«О, Дениз», — промурлыкала я. «Я все понимаю. Ты прав. Семья заботится о семье. Я бы с удовольствием это сделала. Для тебя… для всех. Может быть, я даже подарю Джейку пару золотых запонок».
Ее глаза сверкнули нескрываемой жадностью.
«Я знала, что ты поймешь, милый», — сказала она. «Вот кусок пирога, Лейла. Наслаждайся!»
Я приняла пирог, и мы все сидели в тишине. Дениз рассказывала о моделях машин, которые, по ее мнению, должны понравиться Елене. Она сказала, что пришлет мне ссылки на браслет, который она хочет.
Все это время я просто улыбалась.
Позже вечером я сидела напротив Джейка в нашей крошечной квартирке, конверт лежал между нами на журнальном столике, как заряженный пистолет. Кэми спала на ковре, уютная и довольная.
Я согласилась на безумный список Дениса. Улыбнулся. Кивнула. Делала вид, что все это имеет смысл. Но внутри?
Внутри я бушевала.
И больно.
Потому что моя бабушка, моя семья, только что умерла. Я должна была оплакивать ее, чтить ее память и думать, как дышать без нее в моей жизни.
Вместо этого я сидела со списком требований, словно выиграла в лотерею и не потеряла последнего человека, который действительно любил меня без всяких условий.
Мне хотелось плакать.
Не только из-за списка, но и потому, что он доказывал то, что я не хотел признавать.
Они не воспринимали меня как семью.
Не совсем.
Потому что если бы это было так, они бы не пытались нажиться на моей потере. Они бы не превращали мое горе в свой заработок.
Я тяжело сглотнула, прижав пальцы к вискам.
Я сказала «да», — произнесла я, и мой голос стал пустым. «Я сказала твоей маме, что сделаю это. А ты сидел и просто ел пирог».
Джейк моргнул, словно не ожидал этого.
«О. Ну… это ведь хорошо, да?»
«Правда?» Я издала придыхательный, горький смех.
«Детка, ты же знаешь, какая у меня мама. Это просто жест, а не что-то еще», — нахмурился он.
Я перевела взгляд на него. Жест.
«Она тоже так это называла», — пробормотала я. «Жест, чтобы доказать, что я достойна выйти за тебя замуж. Жест, показывающий, что я серьезно отношусь к «семье». Жест, который, так уж получилось, будет стоить больше ста тысяч».
Джейк вздохнул, потирая затылок, как будто я была сложной. Как будто я была проблемой.
«Послушайте, — сказал он, его голос был раздражающе спокойным. «Она не имела в виду ничего плохого. Просто… у тебя вдруг появились эти деньги, а мои родители испытывают трудности, и…»
Я вздрогнул.
«Они не борются, Джейк», — сказал я. «Думаешь, меня не тошнит каждый раз, когда я вспоминаю, откуда взялись эти деньги? Что я не променяю каждый цент на то, чтобы провести еще один день с бабушкой?»
Джейку хватило приличия выглядеть неловко.
Я продолжила.
«Если бы твоя семья относилась ко мне как к дочери, я бы без колебаний помогла им. Я бы с радостью потратила свое наследство на вещи, которые имеют значение. Желание переделать кухню — это не борьба».
Джейк просто смотрел в потолок.
«Но все было не так, Джейк. Твоя мать пришла ко мне не с любовью. Она пришла со списком».
Джейк выдохнул, покачав головой.
«Детка, ты слишком много думаешь. Она просто старомодна. Она хочет убедиться, что ты предана семье».
Я долго смотрела на него, мое горе и моя ярость превратились в нечто острое.
«Знаешь что?» прошептала я.
«Что?»
«Ты прав. Я слишком много об этом думаю».
«Видишь?» — выдохнул он с облегчением. «Ничего страшного».
Я кивнула.
«Я иду спать. Ты наполни миску Кэми и дай ей немного свежей воды».
В моей голове уже роились планы. Если этой семье нужен был жест, я собиралась его сделать.
Следующие несколько дней я провела в подготовке.
И вот в следующее воскресенье я вернулся в дом Дениз с подарками.
Она сияла, практически вибрируя от возбуждения. Она хлопала в ладоши, как ребенок в рождественское утро.
Один за другим я передавал коробки или пакеты с подарками.
Ей? Коробку Cartier.
Она задохнулась, когда открыла ее… и обнаружила там пластиковый браслет из магазина.
Елене? Игрушечную машинку.
«Я думал, это больше подходит тебе, Елена», — сказал я мило.
Тестю? Поддельные часы.
Для семейного отпуска? Семейная брошюра о бюджетном автобусном туре по городу.
А кредит в 20 000 долларов? Карточка «банковского кредита» из «Монополии».
Улыбка Дениз исчезла.
«Что это, черт возьми, такое?» — зашипела она.
Я невинно поморгал глазами.
«О, я решил начать с символических подарков. Ну, знаешь, просто жест, чтобы показать тебе, что я серьезно отношусь к семье».
Ее лицо покраснело.
«Это не смешно. Совсем не смешно».
Я наклонился к ней через стол.
«Нет, Дениз. Что не смешно, так это то, что ты требуешь, чтобы я купил себе дорогу в твою семью, словно я какой-то чужак, которому нужно платить членские взносы. Я в этой семье уже три года. А ты ведешь себя так, будто я чужак!»
Джейк наконец заговорил.
«Детка, ты опять слишком остро реагируешь!» — вздохнул он.
«Нет, Джейк», — сказала я. «Нет. Твоя мать пыталась манипулировать мной, чтобы я передала свое наследство, как будто оно им причитается. И то, что ты не пресек это, когда это произошло? Или когда я говорил с тобой об этом дома? Это говорит мне обо всем, что мне нужно знать».
Я сделал глубокий вдох, а затем бросил последнюю бомбу.
«О, и не беспокойся о нашей помолвке, Джейк. Считай, что она отменена. Считай, что мы отменены. С меня хватит».
Комната наполнилась вздохами.
Дениз казалось, что она вот-вот упадет в обморок.
Джейк? Ошеломлен.
«Подождите, что?!» — прошептал он, приходя в себя.
Я сняла обручальное кольцо и положила его на стол.
«Найди кого-нибудь другого, чтобы пополнить свою семью, Джейк».
И что? Я ушла.
Я не плакала.
Я думала, что могла бы. Я думал, что, может быть, после трех лет любви, совместной жизни, согласия навсегда… что я почувствую что-то еще, кроме этого тихого, отстраненного оцепенения.
Но нет. Я просто чувствовала себя… готовой.
Коробки были уже наполовину упакованы, когда я услышал, как в двери повернулся ключ. Я даже не подняла глаз, когда вошел Джейк.
Он застыл, увидев квартиру.
Его одежда, обувь, игровая приставка… все аккуратно упаковано в коробки, которые я прихватила с гаражной распродажи по дороге домой.
«Лейла, — вздохнул он, его голос был едва ли выше шепота.
Я сложила еще одну его рубашку, положила ее поверх остальных, а затем закрыла створки коробки.
«Ты вернулся раньше, чем я ожидала», — сказала я. «Дениз не хотела, чтобы ты оставался на ужин? Она сказала, что это будет ростбиф и жареный картофель… ну, знаешь, перед тем как я вручу им подарки».
«Что… что это?» — он диким жестом указал на коробки, и его голос возвысился в чистой, ничем не прикрытой панике. «Ты… ты серьезно выгоняешь меня?»
Я наконец встретил его взгляд.
«Да», — просто ответил я.
«Подожди, давай поговорим об этом, Лейла».
«Мы поговорили, Джейк», — вздохнула я. «Я рассказала тебе, что именно сделала твоя мать. Я рассказал тебе, как сильно это меня ранило. А ты отмахнулся от этого, как от пустяка».
Его челюсть напряглась.
«Я не отмахнулся от этого! Я просто подумала, что мы можем забыть об этом. Конечно, какое-то время тебе нельзя будет ходить на семейные ужины… но…»
Я рассмеялась.
«Ты думал, что я смогу забыть о том, что твоя мать пыталась вымогать у меня деньги? Что она превратила мое горе в свой личный заработок?»
Его руки сжались в кулаки.
«Она увлеклась, ясно? Это не значит, что мы должны все бросить».
Я сделала глубокий вдох.
«Джейк, просто перестань говорить. Я любила тебя. Правда любила. Но в тот момент, когда ты позволил своей матери обращаться со мной как с ходячим банкоматом, даже не защитив меня? Тогда я поняла, что идея о нас мне нравится больше, чем реальность».
«Пожалуйста, Лейла, не делай этого».
Но все уже было сделано.
Я подняла последнюю коробку и сунула ему в руки.
«Ты можешь переночевать у мамы. А Кэми останется здесь со мной».
Он вздрогнул.
Джейк взорвал мой телефон на несколько недель. Извинения. Извинения. Мольбы.
Его последнее сообщение?
«Моя мама увлеклась, но мы можем пережить это. Я люблю тебя».
Я так и не ответила.
А что касается Дениз? Она пыталась очернить меня в Интернете. Она называла меня золотоискательницей и так далее.
Но мне было все равно. Для меня это не имело значения.
Я использовала свое наследство, чтобы купить себе прекрасный дом, в который никогда не ступит нога жадных родственников.
И позвольте мне сказать, что это была лучшая инвестиция в моей жизни.
