Когда в детстве бабушка подарила нам с братом одинаковые инвестиционные портфели, она надеялась обеспечить нам надежное будущее. Но в то время как я позволил своему портфелю расти, мой брат обналичил его, купив новую машину. Теперь, спустя годы, он и его подружка пришли в дом и требуют долю моего успеха.
Когда мне было четыре года, а моему брату Лиаму — 16, наша бабушка создала инвестиционные портфели для нас обоих. Она хотела дать нам хороший старт в жизни.
Наш отец управлял счетами, пока мы не стали достаточно взрослыми, чтобы взять их в свои руки. Лиам получил доступ первым.
В 19 лет он обналичил весь свой портфель — около 15 000 долларов — и купил новенькую Honda. Он так гордился ею, показывал друзьям, заводил мотор, как будто это сделало его миллионером.
Я был моложе, поэтому у меня было больше времени на размышления. Я видел, как Лиам без раздумий прожигает свои деньги. Я не хотел этого. Поэтому, когда мне исполнилось восемнадцать, я попросил папу помочь мне грамотно инвестировать. Он помог. Мы вложили часть денег в Apple, а также в другие акции, и пусть они растут.
К тому времени, когда я получил полный контроль, мой портфель превратился в нечто большое. Больше, чем я мог себе представить. Тем временем машина Лиама давно исчезла, как и его деньги.
Я не втирал. Я не был таким человеком. Но разница между нами стала очевидной. У меня было богатство. У него — сожаления.
На протяжении многих лет Лиам испытывал финансовые трудности. Он никогда не экономил, не планировал. Он всегда жил моментом, тратя то немногое, что у него было. И я помогала ему.
Когда он потерял работу и задолжал за квартиру, я все покрыл.
Когда у него сломалась машина, а он не мог позволить себе ремонт, я присылал ему деньги.
Когда он попадал в неприятности — что-то вроде невыплаченного кредита и очень злого кредитора, — я брал его на поруки.
Каждый раз он обещал, что это в последний раз.
«Только один раз, брат. Клянусь», — говорил он.
Сначала я ему поверил. Я хотела. Но после третьего, четвертого, пятого раза? Я увидел закономерность. Он так и не изменился.
Однажды вечером я столкнулся с ним.
«Ты продолжаешь проматывать деньги», — сказал я. «Какой у тебя план?»
Лиам рассмеялся так, будто я только что попросил его решить проблему мирового голода. «План? Мне просто нужно встать на ноги. Один большой прорыв, и я готов».
Я вздохнул. «Ты всегда так говоришь».
Он усмехнулся. «А ты всегда помогаешь».
В этом-то и была проблема. Я помогала. И он это знал.
Я пыталась остановиться. Но потом он звонил, в отчаянии. «Только один раз, я обещаю».
И я сдавалась. Каждый раз.
Но потом случилось нечто, что все изменило. Все началось со стука в мою дверь.
Он раздался поздно вечером. Я никого не ждала. Когда я открыла дверь, там стояла девушка Лиама, Мэдисон.
Она прислонилась к дверному косяку, скрестив руки, на ее лице была ухмылка. Одета она была аккуратно, словно только что пришла с работы, но в ее глазах не было ничего, кроме высокомерия.
«Нам нужно поговорить», — сказала она, протискиваясь мимо меня, прежде чем я успел сказать хоть слово.
Я повернулся, закрывая за ней дверь. «А нам нужно?»
Она резко вздохнула. «Слушай, я сразу перейду к делу. Ты получил гораздо больше, чем Лиам. Это несправедливо».
Я уставилась на нее. «Он получил столько же, сколько и я. Он просто потратил свою».
Она насмешливо сказала. «У тебя был папа, который вкладывал в тебя деньги. У Лиама не было такого шанса».
Я сложил руки. «Мог бы. Но он решил этого не делать».
Ухмылка Мэдисон померкла. «Ты серьезно собираешься хранить все эти деньги, пока твой родной брат борется с трудностями? Почему бы тебе не поделиться?»
Я пожал плечами. «Я не заставлял его просаживать пятнадцать тысяч».
Ее губы скривились. «Ты поступаешь эгоистично. Он член семьи. Ему нужна твоя помощь».
«Я ему много помогал», — ответил я. «Аренда. Счета. Помогала ему. Но это?» Я покачал головой. «Не может быть».
Она сделала шаг ближе, понизив голос. «Ты пожалеешь об этом».
В моей груди медленно разгорался гнев. «Убирайся».
Она моргнула. «Простите?»
«Вы меня слышали». Я указал на дверь. «Уходи. Пока я тебя не вышвырнул».
Ее лицо исказилось от ярости, но она повернулась на пятках и выбежала, захлопнув за собой дверь. Я думал, что на этом все закончится.
Я ошибался.
Неделю спустя я обнаружил в почтовом ящике письмо. Оно выглядело официально: плотная бумага кремового цвета, напечатанная официальным языком.
Сначала я подумала, что это нежелательная почта. Потом я увидела имя Лиама.
Я села и начала читать.
В письме утверждалось, что наша бабушка «намеревалась», чтобы инвестиции были разделены между нами поровну и в будущем. Поскольку портфель Лиама стоил всего 15 000 долларов, когда он его потратил, я была «юридически и морально обязана» отдать ему половину своего портфеля сейчас.
Затем последовала угроза.
«Если вы откажетесь, судебные издержки и штрафы все равно съедят вашу половину, и вы останетесь ни с чем».
Я разразился хохотом. Они блефовали.
И тут я заметил кое-что еще. Внизу письма Мэдисон подписала свое имя, указав, что является специалистом в области права.
Я поднял бровь. Конечно, она работала в юридической фирме. Но она была секретарем, а не юристом.
Я поднял трубку и позвонил своему адвокату.
«Вам это понравится», — сказал я, читая письмо вслух.
Наступила долгая пауза. Затем он рассмеялся. «О, как это богато».
«Она блефует, да?» спросила я.
«О, безусловно. Но я собираюсь кое-что проверить. Дай мне день».
Я ухмыльнулся. «Звучит неплохо».
Я не собирался оставлять это без внимания. Если они хотели драки, они ее получат. Но мне не пришлось ничего делать, потому что Карма получила ее первой.
Через несколько дней после того, как я отправил письмо своему адвокату, он перезвонил мне.
«О, это лучше, чем я думал», — сказал он, едва сдерживая усмешку.
Я откинулся в кресле. «Рассказывайте».
Реклама
«Девушка твоего брата? Мэдисон? Она не адвокат. Она юридический секретарь. Но это еще не самое лучшее».
Я приподнял бровь. «Есть еще что-то?»
«О, да. Она подделала детали в письме. Она изменила фирменный бланк, раздула свою должность и сделала так, чтобы это выглядело как официальное юридическое уведомление». Он издал низкий свист. «Это мошенничество».
Я моргнул. «Подожди, это действительно мошенничество?»
«Да. И знаете что? Я переслал его в ее юридическую фирму». Он хихикнул. «Они не оценили».
Я усмехнулся. «Что случилось?»
«Они уволили ее на месте».
Я испустил долгий вздох. «Вау».
«Да, и поверьте мне, это только начало. У нее могут быть серьезные юридические проблемы из-за этого».
Я покачал головой в недоумении. «Она действительно думала, что сможет подделать судебный иск?»
«Она действительно думала, что ты настолько глупа, что купишься на это», — поправил он.
Я рассмеялась. «Видимо, она научилась этому на собственном опыте».
«Похоже на то». Он сделал паузу. «И что теперь?»
Я ухмыльнулся. «Сейчас? Я жду».
Неделю спустя в мою дверь снова постучали.
Открыв ее, я увидела Лиама, который стоял на пороге и выглядел так, будто не спал несколько дней. Его обычная самоуверенная ухмылка? Исчезла. Вместо этого он выглядел… отчаявшимся.
«Привет, чувак», — начал он, потирая затылок. «Мы можем поговорить?»
Я вздохнул. «Чего ты хочешь, Лиам?»
Он заколебался, потом отошел в сторону. Позади него стояла Мэдисон, скрестив руки, и выглядела разъяренной.
«Она потеряла работу», — пробормотал Лиам.
Я притворилась удивленной. «Правда? Как шокирующе».
Его челюсть сжалась. «Да ладно, чувак. Она все испортила, ясно? Но мы в плохом положении. У нее долги, серьезные долги».
Я прислонился к дверному косяку. «И это моя проблема, потому что…?»
Он посмотрел мне в глаза. «Мне нужна помощь».
Я коротко рассмеялась. «Ты имеешь в виду деньги».
Он резко выдохнул. «Да. Кредит. Просто что-то, что поможет нам выкарабкаться».
Я покачал головой. «Невероятно. Сначала вы пытаетесь меня обмануть. А теперь просишь у меня деньги?»
Лиам посмотрел на свои ноги. «Теперь все по-другому».
«Нет», — твердо сказала я. «Все точно так же. Ты облажался и ждешь, что я выручу тебя».
Мэдисон насмешливо хмыкнула. «Да ладно. У тебя их более чем достаточно. Ты просто жадная».
Я поднял бровь. «Жадный? Вы буквально пытались украсть у меня».
Она закатила глаза. «Неважно. Наслаждайся своими кровными деньгами».
Я не сказал больше ни слова. Я просто захлопнул дверь у них перед носом.
И впервые за много лет я не чувствовал за собой никакой вины.
На следующее утро я вышел на улицу и замер.
Все четыре шины? Порезаны.
Глубокие, зазубренные порезы, как будто кто-то поработал ножом. Я пригнулся и провел пальцем по одному из порезов. Резина была полностью разрушена.
Все мои последние остатки чувства вины? Исчезли.
Я достал телефон и позвонил в полицию.
Офицер прибыл в течение часа, взглянул на повреждения и кивнул. «У вас есть идеи, кто мог это сделать?»
Я коротко рассмеялся. «О, у меня есть очень хорошая идея».
Я назвал им обоим имена.
Позже в тот же день я позвонил своему адвокату. В тот момент, когда я сказал ему об этом, он действительно рассмеялся.
«О, это становится все лучше и лучше», — сказал он. «Ты ведь понимаешь, что мы записали, что она угрожает тебе законом?»
Я ухмыльнулся. «Конечно, понимаю».
«Это открыто и закрыто», — сказал он. «Между мошенничеством, вандализмом и угрозами у них обоих теперь проблемы».
Хорошо. Мне надоело играть в доброту.
Лиам и Мэдисон думали, что смогут забрать то, что принадлежит мне. Теперь им предстоит на собственном опыте узнать, что у поступков есть последствия.
