В нашем доме отец-трудоголик был королем, а мама — служанкой. Мы, дети, были практически призраками. До того дня, когда мы решили открыть папе глаза с помощью рискованного плана, не зная, как это в итоге все изменит.
Вы когда-нибудь чувствовали себя невидимкой в собственном доме? Как будто человек, на которого вы должны равняться, даже не знает о вашем существовании? Сколько себя помню, столько и живу. Меня зовут Айрин, и это история о том, как нам с братом пришлось преподать отцу урок, который он никогда не забудет…
Это был обычный вечер вторника. Я сидел за кухонным столом, разложив перед собой домашнее задание по математике, а мой младший брат Джош растянулся на полу в гостиной, зарывшись носом в комикс. Часы на стене неуклонно тикали, приближаясь к шести часам вечера.
Как раз в этот момент входная дверь распахнулась. Вошел отец, с портфелем в руках, галстук уже ослаблен. Он едва взглянул в нашу сторону, когда сказал: «Привет».
Я поднял глаза, надеясь… на что-то. Улыбку? «Как прошел день?» Но нет. Ничего.
Вместо этого он прокричал: «Мариам! Где мой ужин?»
Мама появилась из прачечной, вид у нее был взволнованный. «Иду, Карл. Просто заканчиваю стирку».
Папа хрюкнул, снимая ботинки. «Ну, поторопись. Я умираю с голоду».
Я наблюдал, как он направился к PlayStation и плюхнулся на диван, не обращаясь ни к кому из нас с вопросом «Как дела?». Знакомые звуки его гоночной игры заполнили комнату, заглушив все остальное.
Джош заметил мой взгляд с другого конца комнаты. Он закатил глаза, а я кивнула в знак молчаливого согласия. Это было нашей нормой, но от этого не становилось менее больно.
Мимо промчалась мама с руками, полными белья. «Ужин будет готов через десять минут, Карл».
Никакого ответа. Только визг виртуальных шин и периодически выкрикиваемые папой ругательства.
Я вздохнул и вернулся к домашнему заданию. Еще одна ночь в семье Томпсонов, где папа был королем, мама — слугой, а мы с Джошем — ну, с таким же успехом мы могли быть мебелью.
«Земля вызывает Айрин», — вывел меня из задумчивости голос Джоша. «Ты поможешь мне с домашним заданием по английскому или как?»
Я принужденно улыбнулась. «Да, конечно. Только давай я сначала решу эту задачу».
Склонившись над учебником, я не мог не задаваться вопросом: Как долго мы сможем так продолжать?
На следующий вечер ситуация достигла точки кипения. Я накрывала на стол к ужину, когда услышала папин голос из гостиной.
«Мариам! Почему эти журналы такие пыльные? Ты что, никогда здесь не убираешься?»
Заглянув за угол, я увидел, что папа держит в руках один из своих автомобильных журналов и хмурится. Мама стояла неподалеку, выглядя измученной и побежденной.
«Прости, Карл. Я была так занята работой и…»
«Занята?» Папа насмехался, потирая подбородок. «Я тоже работаю, ты знаешь. Но я ожидаю, что приду домой в чистый дом. Разве я слишком многого прошу?»
Моя кровь закипела. Мама работала так же много, как и папа, если не больше. У нее была работа на полную ставку, плюс она готовила, убирала и заботилась о нас, детях. А что делал папа? Работал, ел, играл в видеоигры, спал. Все повторяется.
«Вот и все», — пробормотала я себе под нос. Я ворвалась на кухню, где Джош перекусывал.
«Нам нужно что-то делать», — сказала я, понизив голос.
Джош поднял бровь. «О чем?»
«Насчет папы. Так больше не может продолжаться. Он относится к маме как к грязи, а к нам — как будто нас вообще не существует. Мы должны показать ему, каково это».
На лице Джоша появилась медленная ухмылка. «Я слушаю».
Мы сгрудились вместе, яростно шепчась и обдумывая наш план. Пришло время дать папе попробовать его собственное лекарство.
«Ты действительно думаешь, что это сработает?» спросил Джош, когда мы уточняли детали.
Я пожал плечами. «Не знаю. Но мы должны что-то попробовать. Ради мамы, если не больше».
Джош торжественно кивнул. «Хорошо, давайте сделаем это».
Когда мы расставались, я чувствовал волнение и нервозность. Сработает ли это? Или это только усугубит ситуацию?
На следующий день мы с Джошем привели наш план в действие. Мы уговорили маму съездить в спа-салон, заверив ее, что позаботимся обо всем дома. Сначала она колебалась, но в конце концов согласилась, явно нуждаясь в отдыхе.
Ближе к шести часам вечера мы с Джошем начали собираться. Мы порылись в папином шкафу, вытащили две его рубашки и галстуки. Одежда висела на нас, но это было частью эффекта, которого мы добивались.
«Готовы?» спросил я Джоша, когда мы услышали, как папина машина въезжает на подъездную дорожку.
Он кивнул, поправляя свой слишком большой галстук. «Давай сделаем это».
Мы заняли свои места: Джош — на диване с журналом, а я — возле двери. Мое сердце заколотилось, когда мы услышали звук папиного ключа в замке.
Дверь распахнулась, и папа шагнул внутрь. Он замер, увидев нас в своей одежде.
«Что здесь происходит?» — спросил он с явным замешательством в голосе. «Почему вы, ребята, надели мою рубашку?»
Я окинула его суровым взглядом. «Мне нужен мой ужин», — сказала я, подражая его обычному требовательному тону.
Джош даже не поднял глаз от своего журнала. «И не забудь убрать за собой PlayStation, когда закончишь.»
Папины брови взлетели вверх. «Минуточку. Что вы двое делаете?»
Я пренебрежительно отмахнулся от него. «Эй, я занят. Не приставай ко мне с вопросами».
«Ага, — подхватил Джош, — иди и спроси у мамы. Разве не так ты обычно делаешь?»
Папа стоял, разинув рот, пока мы продолжали свое действо. Я взял контроллер PlayStation и начал играть, а Джош с преувеличенной незаинтересованностью пролистывал журнал.
«Серьезно, что это такое?» В голосе отца смешались разочарование и недоумение.
Я подняла глаза, в моем голосе прозвучал сарказм. «Ой, простите, это вы ко мне обращаетесь? Я тут вроде как занят чем-то важным».
«Как и всегда», — добавил Джош.
В комнате воцарилась тяжелая тишина. Я почти видел, как в голове отца крутятся шестеренки, пока он наблюдал за нами. Медленно выражение его лица менялось от замешательства до осмысления.
Когда он снова заговорил, его голос был более мягким, почти уязвимым. «Это… это то, каким ты меня видишь?»
Наступил момент истины. Я глубоко вздохнула, отбросив притворство.
«Да, папа. Именно так ты относишься к нам и маме. Ты всегда слишком занят для нас, а к маме относишься так, будто она здесь только для того, чтобы прислуживать тебе».
Джош присоединился, его голос был ровным, несмотря на эмоции, которые я видела в его глазах. «Она работает так же тяжело, как и ты, но ей приходится заботиться обо всем дома. А ты только и делаешь, что жалуешься и требуешь от нее чего-то».
Плечи отца опустились, когда до него дошел вес наших слов. Он открыл рот, чтобы ответить, но не успел — входная дверь снова распахнулась.
Вошла мама, выглядевшая более расслабленной, чем я видела ее за последние годы. Ее глаза расширились, когда она взглянула на открывшуюся перед ней сцену.
«Что происходит?» — спросила она, глядя между нами и папой.
Папа повернулся к ней, и я был потрясен, увидев слезы в его глазах. «Я… я думаю, что был ужасным мужем и отцом», — сказал он, его голос надломился. «Мне так жаль, я не понимал, насколько все было плохо, до сих пор».
Не говоря больше ни слова, он прошел на кухню. Мы все в ошеломленном молчании наблюдали, как он начал доставать кастрюли и сковородки.
«Карл?» позвала мама, в ее голосе слышалось замешательство. «Что ты делаешь?»
«Готовим ужин! Лепешки, кто-нибудь?!» — последовал его ответ. «Пожалуйста, садитесь. Все вы».
Мы с Джошем обменялись взглядами, выражающими недоверие, и присоединились к маме за столом. Мы сидели в неловком молчании, пока звуки и запахи готовящейся пищи наполняли воздух.
Наконец из кухни появился папа с кастрюлей, от которой шел пар. Он поставил ее на стол и начал подавать нам по порции.
«Мне очень жаль, — сказал он, работая. «За все. Я пренебрегал вами всеми, и теперь я это вижу. Я исправлюсь, обещаю».
Когда мы начали есть, я не мог не удивляться тому, как все изменилось. Папа действительно присутствовал, спрашивал нас о том, как прошел день, слушал наши ответы. Это было… приятно. Странно, но приятно.
«Итак, — сказал папа, прочистив горло. «Расскажите мне, что я пропустил. Как проходит учеба для вас двоих?»
Мы с Джошем посмотрели друг на друга, потом на папу. Неужели это правда?
«Все… хорошо», — осторожно ответила я. «На следующей неделе у меня будет большой тест по истории».
Папа кивнул, похоже, заинтересовавшись. «Может, я помогу тебе учиться?»
Это предложение застало меня врасплох. «Да», — сказала я, слегка улыбнувшись. «Это было бы здорово».
Когда мы закончили ужинать, папа улыбнулся нам — настоящей улыбкой, а не рассеянной полуулыбкой, к которой мы привыкли. «Спасибо вам», — мягко сказал он. «За то, что показали мне, как я себя веду. Мне нужен был этот тревожный звонок».
Я почувствовал тепло в груди, которого не испытывал уже очень давно. «Мы просто рады, что ты послушался, папа».
Джош озорно ухмыльнулся. «И, может быть, теперь ты действительно присоединишься к нам, чтобы поиграть в игры?»
Папа рассмеялся, полным, искренним смехом, который, как я понял, мне не хватало услышать. «Договорились. Но сначала давай вместе уберемся».
Пока мы все вместе убирали со стола и мыли посуду, я не могла избавиться от чувства надежды. Это был всего лишь один вечер, и я знала, что с этого момента все не станет идеальным. Но это было начало, настоящее начало. И впервые за много лет мы снова почувствовали себя семьей.
